Мутное дело

Вероника покопалась в иных документах и даже в изначальных исследованиях не нашла никакого упоминания о вреде звездной пыльцы, то есть действительно выглядело всё так, что Тёмный Герцог просто сделал дар эльфам. Но зачем? Перед девушкой выскочил документ с названием «План усиления Светлого Леса» за утверждающей резолюцией самого герцога.

— Так, — прошептала девушка, — я запуталась. Он с ними воюет или нет? Зачем усиливать врага? Тем более безвозмездно? — исходя из соответствующего пункта, состав и рецепт звездной пыльцы должен был быть добыт шпионами эльфов, но из-за рассинхронизации в работе служб, получилось что этот рецепт подарили эльфам чуть ли не по официальной дипломатической линии. Что естественно вызвало у Светлых подозрения, — надо бы почитать план. Ничего тут пунктов! — девушка пролистнула на оглавление. Видимо, Тёмный Герцог был решительно настроен прокачать эльфов. — Но для чего?

Пока Вероника искала информацию, среди эльфов продолжался спор, но две девушки всё-таки додавили парня. Его напарник так и не пришел на помощь. Поэтому Элентариэль вытащил амулет, в который коротко отчитался об успешной операции, сообщил местоположение и недовольно нахохлился. Девушкам на это было откровенно наплевать, их волновало, что они отработали по инструкции, пусть и в ущерб собственным амбициям, так как теперь их успех себе заберут старшие, а им разве что премию выпишут. Одну, символическую и на всех.

Эльфы в даже обычном лесу как рыба в воде. Это общеизвестный факт. Менее общеизвестный, но тоже факт — Восьмой Северный Легион на протяжении семи веков хранит покой Империи на Севере. На Севере, густо покрытом лесами. И набирает в этот легион рекрутов преимущественно из местных лесовиков, которые тоже не теряются, а в ходе обучения их врожденные таланты только оттачиваются! Да что тут говорить, армейская разведка Восьмого Легиона в северных лесах по скрытности вполне может посоперничать с Имперскими Тенями.

Тихий шелест духовых трубок и тела эльфов оседают под действием мгновенного снотворного. На прогалину проскользнуло несколько разведчиков и, убедившись в том, что всё чисто, они вызвали подмогу из дюжины преторианцев. На небольшой полянке резко стало тесно, но это не помешало людям споро и эффективно решать свои задачи: досматривать, разоружать и паковать эльфов, проверять территорию на предмет скрытых ловушек, возводить наблюдательную сеть и так далее. Один из преторианцев двинулся к вору, который до сих пор старался выглядеть вырубленным.

Из огня да в полымя, так у крестьян вроде бы говорилось. Доран судорожно соображал что делать. Он успел перерезать путы на руках и был готов за минуту избавиться от остальных веревок. Вор верил в свою способность сбежать от пятерки молодых эльфов. Да, даже в лесу. Точнее, он верил в свою удачу, которая поможет ему сбежать в лесу от пятерки эльфов. Гипотетически верил.

Но вот в способность сбежать от сработанной команды преторианцев (а по ним было видно, что ребята не первый день работают вместе) и армейской разведки восьмого легиона, он не верил. Вот таким патриотом был Доран по прозвищу Пацан, настолько он верил в вооруженные силы Северной Империи.

Фортуна улыбнулась вору. Именно в этот момент неподалеку засверкал выход Зелёной Тропы, оттуда вынырнула готовая к схватке боевая звезда Светлых эльфов при поддержке пары магов. Преторианцы тоже оказались готовы. Началось месиво.

Шар древесной магии бессильно расшибается об тяжелый строевой щит преторианца. Вот другой легионер в мощной артефактной броне магическим рывком перемещается к эльфу-магу и сбивает его конструкт. Бьет усиленным магией мечом, но вокруг того мерцает магическая защита.

Время.

Доран выдохнул про себя.

Буквально за двадцать секунд избавился от остатков пут. Не стал дожидаться окончания битвы: что-то подсказывало — любопытство сейчас мало уместно. Поэтому он аккуратно провалился спиной за дерево и незаметной змейкой пробрался вглубь леса. Где-то через двадцать метров Доран рискнул вскочить на ноги и припустить бегом, так что только пятки засверкали. Никто не обратил внимания на бегство вора, слишком уж матёрая выдалась сеча.

Глава 20. Ночной лес

Вор бежал уже двадцать минут, пока внезапно его не посетила пара дельных, можно даже сказать глубоко философских, мыслей.

Первая: а куда он бежит? В нужном ли направлении?

Вторая мысль: а зачем он бежит? Если всё делать, как он делает сейчас, то его однозначно поймают. Тренированный разведчик-легионер однозначно быстрее и выносливее, чем худощавый вор.

Доран встал, опершись о дерево. Как-то резко отхлынул адреналин и пришли иные ощущения: отдышка, гул в ногах, мигрень, боль в желудке, резь в боку. В общем, куча не самых приятных впечатлений.

— Херово-то как! — пробормотал вор, пытаясь отдышаться, и вдруг отчетливо услышал: кто-то бежал в его сторону. Резонно засомневавшись, что это неизвестный друг, вор чётко осознал, что пришло время для последнего рывка, и теперь все средства хороши. Если бы существовал турнир по скоростному поглощению магических эликсиров, то Доран имел бы все шансы занять если не первое место, то хотя бы войти в топ лучших.

Зелье силы. Зелье ловкости. Ночное зрение (на всякий случай ещё раз). Зелье концентрации. Зелья усиления астральной ауры (хрен знает что такое, но пусть будет). Зелье выносливости (этого стоит побольше). Зелье скорости. Зелье регенерации. Обезболивающее (вот точно не помешает). Зелье усиления слуха. Зелье защиты от интоксикации (то, что доктор прописал). Зелье защиты мышц. Зелье усиления нюха (хрен знает, но пусть будет). Зелье снижения потоотделения (может… а ладно, пусть будет) и ещё три дюжины каких-то бутыльков.

Вор не был уверен, что снова не накосячил с дозировками (точнее, был уверен, что точно накосячил), но зато таким сильным, ловким, сфокусированным, выносливым, сконцентрированным, быстрым, чутким он не ощущал себя ни-ког-да.

Активация всех пассивных артефактов и амулетов.

Появилось чувство просто божественной силы. В голове Дорана появилась неожиданная мысль: интересно, архимаги себя постоянно такими могущественными чувствуют?

Необычные ощущения. Вор чуть-чуть попрыгал на месте, привыкая к ним, а затем достал компас и амулет направления на точку. Повезло, что бежал он плюс-минус в правильном направлении. Значит, туда и движемся дальше. Всё равно вариантов больше нет.

Сильные артефакты и качественная алхимия из любого могут сделать если не супергероя, то хотя бы сильного бойца. Пусть и на ограниченное время. Но и этого Дорану хватило, чтобы буквально впечатать в дерево ударом плеча молодого легионера-разведчика, который незаметно к нему подобрался. Дальше вор бежал по ночному лесу с такой скоростью и грацией, что все лесные нимфы могли бы удавиться от зависти.

***

— И где ваш подопечный? — спросил Максимус у ищеек и разведчиков после окончания схватки.