Муза

Он слегка машет рукой и уходит, взвалив сумку с припасами на плечо.

Я смотрю ему вслед, пока он не скрывается из виду, а затем возвращаюсь в свою квартиру. Я уже почти дошел до нее, когда почувствовал запах старых французских духов и услышал торопливые шаги. Я вовремя оглядываюсь и вижу, как шлейф бледно-голубого платья выскальзывает из-за угла.

Мое горло сжимается. Эйшет. Обычно она не любит пастельные тона, но парижские духи - приятный штрих.

За мной наблюдают.

Я выпрямляюсь и шагаю дальше, задрав подбородок. Пусть смотрят. Мне нечего скрывать. У меня есть план. Взлет и падение одного из величайших художников, которых когда-либо видело это поколение. Любой ничтожный слуга может мучить печального человека. Мой триумф будет тем более славным, чем выше будет высота, с которой упадет Коул Мэтисон.

Но пока я иду, каждый хлопок моих ботинок подобен мантре.

Зыбучие пески, зыбучие пески, зыбучие пески...

Перевод: https://t.me/justbooks18

Глава 14

Вернувшись в свою маленькую дыру в стене, я бросил сумку с художественными принадлежностями и сел на край кровати.

"Так это случилось".

Больше не было сомнений в том, что я видел или кем был Амбри. Материалы, которые я никогда не смог бы позволить себе самостоятельно, были вещественным доказательством. Я снял свое новое пальто и заметил в нагрудном кармане увесистый груз - обойму примерно в тысячу фунтов, завернутую в записку:

«Первая часть»

Амбри

"Это слишком", - пробормотал я, затем прочитал постскриптум.

P.S.: Это не слишком много. Привыкай получать компенсацию за свое искусство или найди новую профессию.

Мне пришлось рассмеяться. Он был прав. Еще более убедительным, чем материалы или деньги, было желание нарисовать Амбри. Оно горело во мне так же жарко, как...

Пламя, которое убило его?

Я приложил руку к груди, пока боль не утихла. Лучше сосредоточиться на моей новой ситуации, чем на том, что я чувствую по отношению к нему.

Почему-то это было не так сложно.

Я пролистал одну из своих книг по истории искусств. Конечно, во все времена находились люди, которые становились свидетелями потусторонних явлений. Я подумал об адских картинах Иеронима Босха или Франсиско де Гойи. Были ли они рождены исключительно воображением, или им удалось заглянуть в то, что им не полагалось? Как и я, знали ли они что-то, чего не знали все остальные?

На эти вопросы не было ответов. На что я мог рассчитывать, так это на то, что у меня есть покровитель. Я не собирался голодать или становиться бездомным, во всяком случае, пока.

Мне хотелось начать рисовать прямо сейчас, но моей лучшей подруге нужно было знать, что она может перестать беспокоиться обо мне. Я был в долгу перед ней. Я взял телефон и набрал номер Люси Деннингс.

"Привет!" - сказала она, когда ответила, настороженность подпортила ее энтузиазм. "Как дела?"

"Отлично", - ответил я. "У меня есть хорошие новости, и я хочу, чтобы ты узнала их первой".

"О Боже, я так рада за тебя!"

Усмехнулся я. "Я еще даже не сказал тебе, что это такое".

"Я знаю, но..."

"Но ты беспокоилась обо мне".

"Ну, да..."

"Ты можешь дать пять. У меня есть покровитель."

"Иди ты."

"Я знаю. Я тоже не могу в это поверить".

"О, я верю. Я так рада за тебя. Кто это? Что за работа?"

"Он... очень богатый человек".

Я подавил смех. Это описание Амбри было похоже на то, как если бы я сказал, что Давид Микеланджело - очень большая статуя. Технически точно, но даже близко не соответствует реальности.

"Он хочет, чтобы я написал его портрет. Большой. Это может занять несколько месяцев".

"Черт, Коул! Кто этот парень? Кто-нибудь, о ком я могла слышать?"

"Мне нельзя говорить. У нас своего рода соглашение о неразглашении".

"О Боже, это же принц Гарри, да?"

Я рассмеялся. "Ты угадала, прямо из ворот".

Она рассмеялась вместе со мной, а затем облегченно вздохнула. "Так приятно слышать тебя таким. Раньше ты звучал так, будто тебя сжимало от беспокойства, а теперь ты снова можешь дышать. Это правда, Коул? Тебе стало лучше?"

"Да, Люс", - сказал я густо. "Я в порядке, обещаю. И я также обещаю, что в следующий раз, когда я буду чувствовать себя так, я скажу тебе. Или расскажу кому-нибудь".

"Хорошо. Я как раз говорила Касу, что думаю, нам стоит проверить, как ты, но сейчас ты будешь слишком занят со своим таинственным, богатым благодетелем".

"Я дам тебе знать, как только закончу", - сказал я, мне уже не нравилась идея закончить с Амбри, когда мы еще даже не начали.

"Подожди, ты опять говоришь грустно", - сказала Люси. "Или, может быть, не грустно, но..."

"Противоречиво?"

"Да! В чем дело? Он засранец?"

"Скажем так, он... морально ущемлен".

Отлично, теперь я апологет демонов.

"Но это только часть проблемы", - быстро добавил я и, плюхнувшись обратно на свою жесткую кровать, уставился в потолок. "Я думаю, что у меня могут появиться..."

"Чувства к нему?" Люси практически прокричала мне в ухо.

"Нет, у меня есть мысли. Очень много. И все они направлены в его сторону".

Еще один визг, и мне пришлось убрать телефон от уха.