Муза

"АМБРИ!"

Столпотворение, когда они окружили меня и втянули в класс.

"Привет, малыши". Я посмотрел на Коула. "Я не хотел вас прерывать".

Он улыбнулся, и, черт возьми, если бы мое сердце не раздулось. Прошло два года, но улыбка Коула для меня была такой же счастливой и богатой, как будто мы виделись не несколько часов назад, а целую вечность.

"Все в порядке", - сказал он. "Обед будет в пять".

Маленькие самородки потянулись к моим рукам.

"Амбри, ты останешься?"

"Ты собираешься обедать с нами?"

"Иди посмотри, что я сделала!"

Следующие несколько минут я бродил от мольберта к мольберту, любуясь их работами. Они все были талантливы, раз попали в эту школу, но Коул был необыкновенным профессором. Таланту нельзя научить, но он смог сформировать у них навыки, и он поощрял их отвлекаться от шума. "Верьте в себя и любите то, что вы делаете", - однажды услышал я его слова. "Сделайте эти мысли громче всех остальных".

Прозвенел звонок, и они с визгом понеслись к двери, махая мне своими маленькими ручками. "Пока, профессор Мэтисон! Пока, Амбри!"

Оставшись одни в классе, я подошел к Коулу и поцеловал его. "Я не знаю, как ты это делаешь по несколько часов в день".

"Они дают мне жизнь", - сказал Коул, сияя. "По какому случаю?"

"Я принес нам обед", - сказал я, держа в руках белый бумажный пакет. "У меня есть две новости, и я не хотел ждать, пока ты вернешься домой".

Домом была наша скромная маленькая квартира в Мэрилебоне. Две спальни - одна для нас, другая для студии Коула - с белыми стенами и большим количеством окон. Мы очень бережно относились к подарку, который дал нам наш ангел-хранитель, экономили и работали по мере возможности.

Коул нашел работу в Уинтропе, преподавал днем и работал над новой коллекцией по ночам и по выходным. В мои обязанности входило выполнять всю утомительную работу, которую он ненавидел. Я делал звонки, рассылал фотографии и электронные письма, потому что верил в него до конца. Потому что за время нашей небольшой временной петли его талант не стерся, а расцвел. Он совершил несколько крупных продаж и готовил выставку в небольшой галерее. Ходили даже слухи, что Джейн Оксли заинтересовалась и будет присутствовать.

Его друг, Вон Риттер, тоже собирался приехать.

Два года назад, после того как шок от того, что мы нашли в развалинах, прошел, Коул позвонил Вону и поддерживал с ним тесные отношения, проверяя его и находясь рядом с ним. Он и его новая жена были частыми гостями на ужине в нашем доме.

Потому что Коул занимается спасением жизней.

Особенно мою, но и его тоже. Он сдержал данное мне обещание и нашел психотерапевта, которому доверял, чтобы предотвратить повторное сближение моих бывших соратников. И поскольку жестокое обращение со стороны моего "дяди" не было стерто волшебным образом, я сделала то же самое. Тяжелые моменты все еще наступали, и иногда казалось, что я стою обнаженным перед расстрельной командой. Но разговаривать с ними было все равно что учиться надевать доспехи, и с каждым днем они становились все крепче и крепче.

Мы вынесли наш обед на улицу и сели на скамейку под ярким майским солнцем. Из пакетов я достал два сэндвича с тунцом и клюквой, два чая со льдом и два пакетика чипсов.

"Так какие у тебя большие новости?" сказал Коул.

"Меня раскрыли".

"Кем?"

"Модельное агентство. Я стояла в очереди в Pret-a-Manger, собираясь на пир, когда мужчина в костюме Brioni протянул мне свою визитку. Он хочет сфотографировать меня послезавтра".

"Еще бы", - настороженно пробормотал Коул. Он взял карточку. "Ни хрена себе. Это выглядит законно. Это одно из крупнейших агентств в Европе. Это может быть огромным".

"Я надеюсь на это. Было бы здорово снова облачиться в дизайнерскую одежду от кутюр. Как ты думаешь, меня достаточно?"

"Достаточно? Амбри, ты должен быть одним из самых красивых мужчин на планете. Они будут чертовыми идиотами, если не подпишут с тобой контракт".

"Я обожаю тебя, Коул Мэтисон. Я думаю, что это довольно идеально для меня, на самом деле".

"Согласен", - сухо сказал он. "Сидеть и ничего не делать, но быть восхищенным весь день - это как раз твой набор навыков".

"Тогда почему ты выглядишь не в восторге?"

"Это... ничего".

"Расскажи мне."

"Ну, работа модели - это захватывающая жизнь. И моя карьера, возможно, вот-вот пойдет в гору". Коул пожал одним плечом. "Такое ощущение, что все начинается заново. Не то чтобы я жаловался, но..." Он слабо улыбнулся. "Мы это уже проходили".

"Этой "захватывающей жизни" еще не было. И в любом случае, Коул, ты - моя жизнь. Мне дали второй шанс. Последнее, что я бы сделал, это поддался на нашептываемые соблазны наших старых друзей. Это даже невозможно. Я слишком сильно тебя люблю".

"Я бы тоже не стал. Прости, я просто странно отношусь к предстоящему шоу. И, возможно, часть меня немного ревнует. Ты был моей музой, а теперь станешь музой сотни разных фотографов".

"Я не прекращу свою неустанную работу в качестве твоего менеджера", - сказал я. "Я возьму работу здесь или там, но ничего международного. Никаких дефиле по подиумам с бочкой нефти на голове и тому подобной ерунды. Только ради дополнительного дохода. И одежда, конечно".

"Конечно". Коул улыбнулся. "И какая вторая новость?"

"Сегодня мне звонил Кассиэль. Он сказал, что мы должны немедленно отправиться в замок Хевер".

Нашим друзьям по ту сторону океана пришлось во второй раз рассказать обо мне и обо всем, что произошло после. Учитывая, что нас всех засосало назад через какую-то небесную червоточину, Кас и Люси восприняли это довольно хорошо. Мы все четверо стали очень близки, по очереди навещая друг друга как можно чаще.

Коул нахмурился. "Поездка в Хевер - хорошая идея?".

"Моей первой мыслью было, черт возьми, что нет, но потом я задумался. Возможно, мне нужно посмотреть прямо на свою старую боль, а не позволять ей преследовать меня издалека. Ты согласен?"

"И да, и нет, Амбри. Нет необходимости мучить себя ужасными воспоминаниями, только чтобы доказать какую-то точку зрения". Он протянул руку через стол и взял меня за руку. "Но если это важно для тебя, то да, конечно, мы должны пойти".