Муж на сдачу

— Всё это очень странно. К чему экономке вредить детям? Какая ей от этого выгода? Она и так находится на высшей ступени в иерархии прислуги, у нее хорошее жалованье, жильё и крыша над головой. Выше ей никак не подняться. И про внушение — Мариэта, если бы оно было, ты не смогла бы ему противиться, уж поверь мне. Тебе померещилось.

— Возможно, она служит твоему врагу? — женщина не стала спорить и доказывать. Зачем, если граф ей не верит? Обидно, конечно, но Михаэль так отдалился и переменился, что она уже ничему не удивляется.

— Врагу? — Михаэль ненадолго задумался, вспомнив, что рассказывала Азалия. — Может быть. Но Приния много лет служит у нас и, ни разу, ни за чем предосудительным замена не была. Впрочем, я к ней и не присматривался. Порядок она поддерживает прекрасный, прислуга вышколена, знает и своё место, и свои обязанности.

— Ей могли предложить что-то большее. Если не должность, то, может быть, деньги? Экономка немолода, вполне возможно, она хочет покоя, свой дом. У нее есть семья, дети?

— Понятия не имею.

— А должен бы.

— С чего это? Если я начну следить за личной жизнью прислуги, у меня времени на мою собственную не останется!

— Хорошо, что мне делать?

— Графиня и дети не должны пострадать.

— Разумеется.

— Подыграй экономке. Когда она поинтересуется, почему не действует зелье, сошлись на плохое качество трав. Постарайся выманить её из замка. Например, уговори съездить с тобой за новыми травами.

— Да, это может получиться, — задумчиво проговорила Мариэта. — Всё, мне надо идти.

Михаэль еще постоял некоторое время, сжимая в пальцах монетку, потом заправил переговорник за ворот рубахи.

Куда-то он шёл? А, на постоялый двор, чтобы вещи забрать. Очень удачно подвернулась Азалия с домом и рассказом о визитах экономки. Неприятно признавать, но, похоже, кто-то перекупил Принию, осталось только выяснить — кто и с какой целью.

Переезд произошел без проблем, тем более что все вещи прекрасно уместились в одной руке.

Азалия страшно смущалась, постоянно извиняясь за бедность своего жилья, Михаэлю даже пришлось прикрикнуть на нее.

— Прекрати просить прощения на каждом шагу! Меня вполне устраивает и кровать, и постель, и комната! Когда тебе выходить на работу?

— Завтра с вечера до утра, — ответила девушка. — Сегодня я день отработала.

— Ясно. Азалия, я всем доволен, хватит хлопотать вокруг меня, иди, отдыхай.

— Но, как же, милорд…

Иди, я сказал! И не зови меня тут милордом, всю маскировку мне испортишь. Спросит кто, скажешь — брат. Обращайся ко мне — Михэ. Поняла?

Девушка закивала и скрылась за дверью.

Вздохнув — наконец-то один! — граф лег на кровать и попробовал разложить новости этого дня по полочкам.

Итак — Амина погибла не из-за неосторожного обращения с огнем, её убили. Вместе с ней погиб привратник, а служанка, совершенно случайно, спаслась. Магический пожар может наслать маг, а можно воспользоваться горючим порошком, который создан для облегчения зажигания сырых дров и поддерживания огня в полевых условиях. Хорошая разработка, но необходимо взять производство и продажу порошка под контроль. Ещё не хватало, чтобы с его помощью люди принялись вредить друг другу, устраивая пожары! Как-то до этого случая он упустил из виду, что порошок можно применять не только с добрыми целями.

Служанка, накануне пожара, купила у привратника дом, поэтому воспользовалась возможностью навестить родных и свою покупку, тем самым, сохранив себе жизнь. Азалия не похожа на авантюристку, но он за ней еще понаблюдает.

Мариэта…

Память услужливо напомнила, как мягки и сладки губы Риты, как податливо тело, изгибающееся у него в руках.

Тряхнув головой, отгоняя видение, граф поправил волосы и зацепил краем глаза сине-зеленую татуировку на запястье — о, вернулась! Ещё одна загадка, но с ней — потом, не горит. Есть проблемы более важные и серьёзные.

Зельеварка утверждает, что его экономка пыталась повлиять на неё ментально. Но это же абсурд! Положим, он, имея всего одну стихию, как и его отец и брат, могли не заметить наличие дара у Принии. Но, будь она на самом деле менталистом, как бы Мариэта смогла стряхнуть внушение? У нее только одна стихия! Будь экономка ментальным магом, Мариэта вприпрыжку побежала бы поить графиню травами, а вовсе не вызывать его, Михаэля. Вывод — женщине померещилось или она придумала причину, чтобы поговорить с ним.

Граф поморщился — грядут проблемы.

Он и раньше знал, как крепко вцепляется женщина в мужчину, стоит тому только дать намек на свой интерес. Видимо, Мариэта не хочет расставаться. Грах, да он и сам этого не хочет! Но — дети… И долг перед людьми, живущими в графстве. Еще графиня. Впрочем, это самая меньшая из проблем. Где-то притаился враг. За Принией нужно понаблюдать, но он не может войти в замок, чтобы о появлении хозяина сразу же все не узнали. Поэтому придется ждать, когда Мариэта сможет выманить экономку в город.

Глупое сердце радостно ворохнулось, предвкушая встречу с зельеваркой.

Нельзя! Ему категорически нельзя давать ей новую надежду! И самому расслабляться. Рядом с зельеваркой он превращается в патоку, растекаясь лужицей у её ног. Он будет холоден и собран, не позволит себе ни одного лишнего слова или жеста. Мариэта должна понять, что между ними ничего больше не будет. Так будет легче для них обоих.

Резкая боль пронзила запястье, граф посмотрел на руку и потер зудящее место — татуировка опять пропала. Вернее, почти слилась с цветом его кожи. Вот, еще одна проблема — почему брачной вязи неймется? Дети шалят?

Приния. Тут все сложно и непонятно. Сколько она служит у них? Лет десять, не меньше.

При ней стало намного лучше, слуги ведут себя идеально, а замок сверкает от чистоты. Ему ни разу не пришлось решать конфликты между прислугой, замечать плохое выполнение обязанностей. Горничные и лакеи были незаметны и тихи, казалось, что порядок в замке поддерживают духи. Как экономка, Приния была незаменима и вполне на своём месте. Но она общалась с Аминой, и его похитили возле дома, где жила аманта. Потом дом сгорел, и опять оказалось, что накануне дом посещала Приния. Последнее — её настойчивая попытка уговорить Мариэту, чтобы та подсыпала травки в питье графини. Объяснение такому поведению экономки он не может найти. Ей платили щедро и всегда относились с должным уважением. Собственно, после него самого и дворецкого, она является третьим лицом в замке, фактически, выполняет функции хозяйки! Её власть над слугами безгранична, не попадают под нее только дворецкий, камердинер графа и личная служанка графини. Еще зельеварка под началом у Цилена, а не экономки. Он должен как можно скорее разобраться с этой задачей.