Муж в подарок. Снегурочка против!

— А что так можно было? — неверяще пробормотала я.

— Да откуда ты взялась такая, незнающая? Управлять каретой все умеют.

Я, вместо ответа, уделила все свое внимание артефакту. Терпеливо дождалась, пока он напитается энергией и нажала руны, что показал мне Люций. Карета затарахтела, выдав странный звуковой сигнал.

— Астор Эней, — как можно четче произнесла я.

Карета самым невероятным образом тронулась с места, сама дала задний ход, выкапываясь из сугроба, а затем, переключив автоматически режим, мягко покатилась вперед. А еще, буквально через несколько минут я почувствовала, как под ноги стал дуть теплый воздух.

— Какая красота, — чуть не застонала от удовольствия. — Спасибо тебе, Люций.

— Пожалуйста, — удивленно покосился на меня лось и счел своим долгом напомнить: — Про сало ты помнишь? А про яблоки?

— Да будут тебе яблоки, — засмеялась подобревшая я.

Люций несколько мгновений с интересом смотрел на меня, своими живыми и выразительными глазами, а потом сделал верное умозаключение:

— Странная ты какая-то, магиня. Не местная?

— Так заметно?

Лось покивал, чуть не заехав мне рогом по макушке, а я скорбно вздохнула:

— Теперь ты понимаешь, как мне тяжело здесь без поддержки, без друзей. Никто ничего не объясняет, не рассказывает. Замуж выдали насильно за этого противного лорда Астора. Ох, чувствую, не сойдемся мы с ним характерами. Терпеть не могу самовлюбленных мужланов.

— Арэн Атсор вовсе не такой, — внезапно встал на защиту моего муженька лось.

— Тебе-то откуда знать? В лесу живешь.

— Я не всегда в лесу жил. И про лорда Астора много слышал.

— Правда? — мгновенно оживилась я, осознав, что лося можно втемную использовать как источник ценный информации. — И что ты о нем слышал?

Люций выразительно округлил свои глазищи и с намеком поморгал пушистыми ресницами.

— Плюс пять яблок, — мгновенно нашлась я, и информатор расплылся в настоящей лосинной улыбке.

— Сам я его никогда не видел, но слышал, будто Арэн Торн один из самых сильнейших боевых магов Садангарда. При прежней власти он состоял на службе у самого короля.

А вот это не самая приятная новость. Никогда не любила вояк. Типичные грубые, скучные парни, помешанные на собственной крутости.

— Попал под опалу Эурона, — продолжил Люций, — а все из-за того, что дружил с наследником престола.

— Странно, что его просто не казнили.

— Ха! — развеселился лось. — Такого попробуй казни. Род Асторов древнее королевского. Астор Эней местечко шикарное! Тут тебе и поля, и пастбища. А какие фруктовые сады, м-м-м… Эх, скорее бы лето! Так-то лорд Арэн мировой мужик, и с соседями дружит. Да и вообще, полезных знакомств у него, говорят, много. Так что, — развёл копытами Люций, едва не врезав мне по носу, — никак его казнить нельзя. У короля и так сторонников мало… вот как у меня еды зимой.

— Откуда ты столько знаешь? — изумилась я.

— Я просто умею слушать и запоминать, — самодовольно ответил он.

— Шпионишь, значит? — прищурилась я.

— Наблюдаю, — горделиво задрал внушительный нос Люций.

Да ему цены нет! Это ж идеальный шпион! Маскировка уровня «хамелеон». А когда молчит и вовсе за дурочка сойти может. Морда у него… лосиная. Видимо, Люций сам об этом прекрасно знает, и пользуется вовсю. Умный мне лось попался. Подружимся!

— Что ещё про моего муженька расскажешь? — заискивающе улыбнулась.

— А что ты узнать хочешь? Правильный мужик, говорят. Благородный, за правое дело радеет… — Люций замолчал и с подозрением посмотрел на меня. — Или тебе что-то другое нужно? Я, знаешь ли, в личные дела людей не лезу. Тем более, если они боевые маги.

И лось демонстративно отвернулся, давая понять, что обсуждать распрекрасного благородного лорда Астора больше не намерен. Подозреваю, причиной этого стало осознание его неожиданно продвинутым, не по-лосиному развитым интеллектом, что яблочки и прочий провиант я ему как раз и закромов Арэна пообещала. А, как говорится, руку, которая кормит, негоже кусать.

В общем, переоценила я лосяру. Не учла, что его еврейская душонка и мужская солидарность встанут на пути нашей плодотворной дружбы. Ну да ничего, всё равно говорящий лось с задатками шпиона в хозяйстве пригодится.

— Вот и приехали, — меланхолично вздохнул Люций. И в разы бодрее: — Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят!

Я хотела выглянуть в окно, чтобы посмотреть — куда это мы приехали, но карета вдруг остановилась, а подача тепла в салон прекратилась. Мы прибыли в пункт назначения.

Глава 5. Дом, милый дом.

Кто-то открыл дверцу кареты… со стороны Люция. Последовала немая сцена «глаза в глаза — лось vs человек». Человек спасовал, пискнул «Извините» и захлопнул дверцу.

— Какие-то не гостеприимные они тут, — пожаловался Люций.

— И не говори, — согласилась я и уже хотела сама открыть дверцу, как она распахнулась.

На меня с облегчением смотрел тот же самый слуга, который только что не осилил факт прибытия в хозяйской карете лося. Моя внешность удовлетворила его гораздо больше. Даже улыбнулся, когда произносил:

— Мы вас ждали, леди Астор.

Ага, значит, супруг уведомил прислугу об изменении своего семейного положения. И меня тут ждали! Уже хорошо, не выгонят и с Люцием рассчитаться помогут. Кстати, о нём.

Лось резво выпрыгнул из кареты на задние копыта и потянулся! У меня, как и у всех остальных (а народу тут было немало, наверное, сбежались поглазеть на жену хозяина), случился когнитивный диссонанс. Люций заметил всеобщее шокированное внимание, принял полагающуюся приличным лосям четырёхкопытную позу и громко провозгласил:

— И вам добрейшего денёчка! А кормить гостей собираются?

— Леди Астор, прошу прощения… — слегка заикаясь, начал мужчина в чёрной ливрее, спускаясь по выщербленным ступеням.

— Лось со мной, — выпалила я.

Понимаю, перебивать невежливо. Но Люций мне нравится, а здесь я никого не знаю. Так что да, лось со мной.

— Хорошо, — немного обескураженно кивнул, видимо, смотритель или дворецкий. В общем, судя по поведению и выправке, это явно не рядовой лакей.

— Позвольте представиться. Барт Уорт, личный поверенный и камердинер его милости, а так же управляющий Астор Энея. К вашим услугам, — с поклоном представился пожилой мужчина, подтверждая мои догадки. — Добро пожаловать, — повёл он рукой в приглашающем жесте.