«Мы с тобой из разных миров...»

– А-астрид… - всадник Ночной Фурии выставил руки в успокаивающем жесте.

– Сейчас ты, нечестивый пёс, встанешь и, не поворачивая головы в мою сторону, уберёшься отсюда, - амазонка говорила медленно, сдерживая себя от того, чтобы убить сына вождя прямо вот на этом месте.
– Если хотя бы раз обмолвишься словом о случившемся… бездетным оставлю. Понял?

Викинг удивлённо распахнул глаза и нервно сглотнул - что-то ему подсказывало, что амазонка не шутит, и она с большим удовольствием исполнит задуманное. Всадник коротко кивнул. Воительница, дождавшись согласия, медленно встала, стараясь лишний раз не прикасаться к мужчине, и сделала несколько шагов назад, после чего отвернулась к Сицилии, которая гоняла по полу мешочек с драконьей мятой.

Иккинг буквально подлетел с пола и, не поворачиваясь спиной к северянке, зашагал прочь к выходу. Возле двери шатен зацепил злополучное ведро со щётками, которое с грохотом упало, что заставило амазонку вздрогнуть от неожиданности. Выругавшись, викинг открыл входную дверь и поспешил скрыться за ней.

Оказавшись на улице, воин огляделся по сторонам и запустил руку в волосы.

– Боги… живой… - облегчённо выдохнув, Иккинг направился туда, где должен был находиться уже как час, а именно - в кузню.

~”°•. .•°”~

Мелисса сидела за массивным столом, подперев голову рукой. Девушка смотрела скучающим взглядом в тарелку и копалась в успевшей остыть булке. Отщипнув от несчастной корки очередную крошку, всадница отправила её в рот, а затем перевела взор вперёд: в Медовом Холле сегодня было как обычно многолюдно и очень шумно - в воздухе витали звуки арфы и свирели, басистого смеха, громких разговоров и споров.

Воительница, тяжело вздохнув, отодвинула от себя посудину и внимательней осмотрелась вокруг, стараясь выцепить взглядом из толпы хотя бы одно знакомое лицо. Однако, покрутив головой в разные стороны, северянка так и не обнаружила ни сестёр, ни всадников. Впрочем, неудивительно: Астрид вообще не появлялась в Большом Зале, Астерия ушла куда-то ещё с полчаса назад с забавным длинноволосым парнем по имени Задирака, а прочие всадники один за другим тоже разбрелись по своим делам.

Какое-то время, после того, как остальные покинули Зал, за столом сидел Эрет и что-то увлечённо обсуждал с двумя викингами, которых амазонка знать не знала. Закончив вести с ними беседу, бывший охотник, распрощавшись с мужчинами, поспешно встал из-за стола и направился к выходу, не обронив ни единого слова и даже не посмотрев в сторону северянки.

И теперь рыжеволосая дева сидела в одиночестве в Большом Зале, полном викингов, и старалась не привлекать лишнее внимание: защитить себя она не сможет - не имеет права, а всадников, в присутствии которых её старались не трогать остальные жители деревни, здесь уже давно не было.

Ещё раз осмотревшись вокруг, воительница, тяжело вздохнув, встала с нагретого места и под редкие мужские взгляды направилась в сторону выхода, где её ждал Оракул. Оказавшись на улице, к всаднице тот час же подбежал её верный дракон и принялся обнюхивать и обхаживать свою хозяйку.

– И я рада тебя видеть, малыш, - девушка, чувствовавшая себя весь вечер одинокой, крепко обняла своего хранителя, от присутствия которого по её телу разлилось приятное тепло.
– Пойдём погуляем.
– Амазонка, поманив за собой рептилию, не спеша стала спускаться по каменным ступеням.

Оказавшись внизу, эллинка осмотрелась вокруг, думая, в какую же сторону ей направиться. Оракул уткнулся носом в девичью ладонь и замурлыкал, а после поманил хозяйку в сторону чащобы.

– Лес?
– воительница с недоверием смотрела на возвышающуюся над землёй стену из вековых деревьев.
– Не думаю, что это хорошая идея идти в незнакомый лес поздним вечером…

Фурия неодобрительно закурлыкала и запрыгала на одном месте, а после оббежала Мелиссу и стала тыкать ту мордой в спину, подталкивая ворчащую девушку в сторону чащи. В конце концов, амазонка сдалась и, что-то буркнув себе под нос, зашагала по узкой пыльной тропинке в сторону леса.

Девушка не могла винить дракона в такой настойчивости: свободно летать над островом эллинкам не разрешали, а сами рептилии редко поднимались в воздух без наездника, поэтому ящерам приходилось довольствоваться земными благами. Например, Оракул, проведя большую часть жизни в лесах вместе со своей наездницей, стремился попасть именно туда при каждом удобном случае.

Сама же Мелисса хоть и питала сильную любовь к диким чащобам, не горела желанием лезть без оружия в ночной скандинавский лес. Ей и днём не нравилось здесь бывать, а уж в тёмное время суток тем более. Однако спорить с драконом было бесполезно, поэтому пришлось отступить под его натиском.

– Освещать путь будешь сам, - всадница пожала плечами и посмотрела в сторону Оракула. Фурия довольно закурлыкала, вышла вперёд и золотистые полосы, украшавшие тело рептилии, слабо засветились в темноте.
– Не надо ярче… иначе опять у кого-нибудь случится разрыв сердца.
– Воительница закатила глаза, вспоминая, как многим темискирским амазонкам случалось напугаться при виде светящегося в темноте «скелета» дракона.
– Как Крылатый Ужас над головой летает, так никто не боится, а как сверкающую Фурию увидят, так сразу всем языческим богам молиться начинают…

Ещё раз недовольно покачав рыжей головой, девушка тяжело вздохнула и принялась придирчиво рассматривать окружающую её ночную природу, очертания которой слабо виднелись в мерцающем золотом свечении.

– Темискирские леса намного красивее. Особенно ночью, - амазонка скептически поджала губы и бросила грустный взгляд на счастливого Оракула.
– Здесь нет ни рек, ни озёр, ни гор, ничего… только странные деревья да колючие кусты.
– Всадница оторвала от какой-то ветки жухлый листочек и швырнула его на землю, а затем вновь зашагала вперёд.

Единственное, что девушке понравилось в этом лесу - запах хвои. Ели и сосны росли только в одном темискирском районе - мелком островке далеко на западе Северных Земель. Летать туда каждый день было не с руки, не с крыла, а редких полётов к крошечному клочку земли, затерявшемуся в холодном море, девичьей душе было мало. Зато здесь, в землях викингов, недостатка в хвойных деревьях не было.

Амазонка глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух, в котором витал сладковатый аромат еловой смолы. От резкого запаха слегка закружилась голова, а в ногах появилась приятная тяжесть.

Вскоре девушка услышала тихое уханье совы и урчание мелких ночных драконов, что водились далеко в чащах. Всадница осмотрелась вокруг и поняла, что забрела достаточно глубоко в лес. Достаточно глубоко для того, чтобы в душе воительницы зародилась лёгкая паника.

– Куда ты меня завёл?
– Фурия лишь приветливо помахала слабо сверкающим хвостом и зашагала вперёд по тропинке.
– Оракул, постой. Пойдём обратно. Нам опасно здесь находиться…

Однако рептилия совершенно не слушала свою сестру и упорно продолжала идти по узкой тропинке, а амазонке ничего не оставалось делать, как следовать за своим хранителем, который, похоже, решил её угробить. Вскоре до слуха рыжеволосой девы стали доноситься какие-то приглушённые звуки. Мелисса тут же остановилась и прислушалась.