«Мы с тобой из разных миров...»

— Скорее всего. Потом узнаем. А теперь пойдём вон туда, — Астрид указала на первый попавшийся прилавок с заморским оружием. — Надо присмотреть себе что-нибудь новое.

Нельзя сказать, что у амазонок не было своих копий, мечей, луков или топоров. Были. И ещё какие — северянки прекрасные оружейники. Вот только заморские торговцы обязательно привозили на Темискиру что-то уникальное, чего и днём с огнём в Северных Землях не отыщешь. Астрид и Мелисса, все ещё державшая в руках тяжеленный том о викингах, подошли к высокому мужчине, чёрные волосы, густая борода и строгий взгляд которого делали его невероятно зловещим, а своими огромными ручищами он запросто мог бы прихлопнуть двух юных эллинок, если бы те ему чем-то не угодили.

— Добрый день, прекрасные юные воительницы! — несмотря на весь тот ужас, что этот муж наводил на окружающих своим видом, голос его был пропитан доброжелательностью. — Ищете что-то особенное?

Мужчина тут же принялся увлечённо рассказывать о своём товаре, Астрид же в это время, краем уха слушая его речи, рассматривала то, что лежало на прилавках. Её внимание привлекли два очень необычных клинка, отдалённо напоминающих маленькие трезубцы*. Амазонка взяла в руки диковинное оружие: оно оказалось лёгким, но по виду довольно крепким, обоюдоострые лезвия были идеально заточены и заострены к концу, а рукояти обтянуты иссиня-чёрной кожей. На металле были выгравированы какие-то непонятные девочке символы, похожие на иероглифы. Два изогнутых зубца, находящихся по обе стороны от основного клинка, напоминали клыки Ужасного Чудовища. Астрид дотронулась до одного из них и тут же отдёрнула руку - очень острые.

— О-о-о! Отличный выбор, о прекрасная юная дева. Редкое оружие в ваших землях.

— Откуда эти клинки? — эллинка, сумев, наконец, оторваться от разглядывания оружия, подняла глаза на мужчину.

— Та перекупил их у одного торговца, когда был в южных землях, — брюнет довольно улыбнулся. — А как они достались ему, я не ведаю. Да и не интересно мне то знать-то, коли по чести. Но он сказал, что их привезли из далёкой восточной страны. Что за страна такая, тоже незнамо.

Астрид снова опустила глаза на трезубцы — она и понятия никакого не имела, как ими пользоваться. Что и говорить, она даже названия их не знала. Впрочем, это была не первая бесполезная покупка, совершённая ею.

— Сколько вы за них хотите?

— Ох, да простят меня все ваши боги… они будут дорого стоить… — мужчина покачал головой и хотел сказать что-то ещё, но амазонка не стала его слушать, лишь сняла со своей руки золотой браслет, инкрустированный прозрачными камнями, и подала его торговцу.

— Этого хватит? — брюнет недоумённо уставился на северянку: впервые за пару металлических клинков ему предлагали золото с алмазами!

— Очень щедро с вашей стороны, прекрасная амазонка, — торговец широко улыбнулся и учтиво поклонился, вовремя смекнув, что перед ним дева знатного рода: у других золото и алмазы водиться просто не могут. — Они ваши.

— Благодарю, — Астрид покрутила трезубцы в руках и повернулась к сестре. — Ну, куда дальше?

Во дворец принцессы вернулись поздно вечером и лишь только для того, чтобы отнести приобретённое за день в свою комнату.

— Пойдём на улицу, Мелисса, — Астрид, крутя в руках трезубцы, стояла в дверях и ждала, когда её сестра разберёт купленные пергаменты и книги. Девочка, немного покопавшись в свитках и томах, выудила тяжеленную «меховую книгу» и направилась к выходу.

Дневное светило медленно уходило за горизонт, и воздух сделался не таким раскалённым, каким был днём. Астрид присела на ещё горячие от солнца мраморные ступени дворца и устремила взгляд в темнеющее небо. Мелисса устроилась рядом со своей сестрой и увлечённо изучала огромный красочный фолиант, вдоль и поперёк исписанный скандинавскими рунами, в которых юная амазонка ориентировалась не настолько ловко, как ей хотелось бы.

Когда Астрид надоело ловить взглядом постепенно появляющиеся на небе робкие звёзды, она удостоила своим внимаем загадочные клинки, которые приобрела сегодня на рынке.

– Великие Олимпийцы, как с ними можно вообще идти в бой?

— Могу научить основам, — за спинами сестёр послышался до боли знакомый голос. Астрид резко обернулась и увидела хорошо знакомую ей черноволосую воровку, выглядевшую теперь намного более ухоженной, нежели днём: локоны были сплетены в простую косу, утянутую кожаной верёвочкой, излишнюю худобу теперь скрывал широкий полупрозрачный подпоясанный хитон, а на ногах покоились удобные и нежаркие для этих мест сандилии.

– Опять что-то украсть хочешь?
– Астрид нахмурила тонкие бровки и надула искусанные за день губы.

— Я… Нет… Извини… — извинения прозвучали резко и немного обиженно. Южанка ухватилась за хвостики ремешка и вперилась взглядом в пыльные мраморные ступени, а после резко развернулась и зашагала в противоположную от Астрид сторону. Блондинка тут же прокляла себя за короткий язык и поспешила встать с прогретых камней.

— Эй! Подожди. Забудь, — северянка подошла к девочке и встала к той почти вплотную. — Напомни, как тебя зовут?

— Астерия.

— Меня — Астрид. Она, — амазонка указала на свою сестру, — Мелисса.

— Рада знакомству, Астрид, — обветренные губы воровки, которых касалась нездоровая синева, растянулись в улыбке.

— Ты сказала, что можешь научить меня управляться с этим, — белокурая воительница указала на клинки. — Откуда ты знаешь, как ими пользоваться? — Астрид не особенно доверяла бывшей рабыне, которая по возрасту была ни старше, ни младше её самой.

— Когда я была служанкой в доме одного из господ, мне довелось смотреть, как обучается его отпрыск. Из-за каких-то восточных берегов ему привезли такие же трезубцы, а потом его учили, как с этим обращаться. Правда, много я не упомнила… когда на деревню напали, меня тут же забрал к себе тот жирнозадый… - девочка нахмурилась и бросила взгляд куда-то себе за спину, будто бы страшась, что её бывший хозяин находится где-то неподалёку.
– К тому же моя мать тоже была амазонкой - умение держать оружие у меня в крови. — Воровка улыбнулась и протянула руки к трезубцам.

— Астерия! — с дворцовой площади вдруг послышался окрик. Девочки обернулись на зов и увидели Милосу, рядом с которой стояла Эния. Брюнетка повернула голову к Астрид и вопросительно уставилась на неё.

— Королева хочет говорить с тобой. Идём, — амазонка махнула рукой и, не дожидаясь ответа, побежала вниз по ступенькам.

— Эния, — Милоса обратилась к своей советнице, а рукой указала на подошедшую девочку. — Это и есть та самая южанка, о которой я тебе говорила. Её зовут Астерия. — Астерия, — Милоса повернула голову к девочке и указала на дозорную, — это Эния. Она согласилась взять тебя к себе в дом и заняться твоим обучением.

Воровка в недовольстве поджала губы и с ног до головы осмотрела рыжеволосую женщину.

— А если я не хочу к ней? — девочка скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на королеву.

— Тогда я попросту верну тебя твоему бывшему хозяину и доплачу сверху ещё тридцать золотых «драконов», чтобы он принял тебя обратно. Выбирай, - Милоса развела руки в стороны и строго оглядела брюнетку с ног до головы.

— Нет, я не хочу возвращаться. Я… я согласна, — девочка опустила голову и, обиженно прикусив губу, принялась рассматривать лежащие под ногами камни.

— Боги Олимпа… Ты явно смерти моей хочешь, Милоса, — Эния смотрела на южанку с какой-то странной смесью чувств: нотками презрения, долей укора, драхмой* сочувствия и Артемида знает чем ещё. — Пойдём… Астерия. — Дозорная резко развернулась и направилась в сторону дворца, даже не думая оборачиваться назад, дабы удостовериться, что её подопечная следует за ней. Южанка бросила обречённый взгляд на стоящую рядом с ней Астрид, тяжело вздохнула и, помахав на прощание рукой, устремилась за воительницей.