Мятеж

— Мы так ничего и не увидим. Здесь нет фоновой засветки.

Все трое задумались.

Конечно, создателям нейтринных детекторов не приходило в голову, что во Вселенной есть место, где не существует даже реликтовых нейтринных полей. В привычной всем физике даже недра нейтронных и кварк-глюонных звёзд являются практически пустотой для этих неуловимых бродяг. Длина свободного пробега нейтрино в воде составляет феноменальные полтора гектопарсека, а с учётом средней плотности вещества вся видимая вселенная была для них абсолютно прозрачной, даже сами нейтринные ловушки, вообще говоря, работали своеобразными нейтрино-умножителями, электрослабыми [202] резонаторами нейтринных колебаний, оставаясь для тех лишь совсем немного более непрозрачными, чем любая другая барионная материя или энергия. В реальных условиях делать ловушки активными, оснащёнными генераторами собственных нейтринных полей никому в голову не приходило.

202

Электрослабое взаимодействие — объединение электромагнитных и слабых внутриядерных (отвечающих за механизм бета-распада частиц) взаимодействий при энергиях выше 100 Гэв, когда они начинают вести себя как единое взаимодействие.

— Нам нужно зажечь термоядерный тор.

Голос Эй Джи звучал неуверенно, но парень говорил дело. Не очень понятно, что они вообще здесь хотят увидеть, но если за пределами пузыря действительно что-то есть, то в теории они могут увидеть хоть что-нибудь.

— Навигатор, вы правы. Синтез дейтерия как источник. Сколько у нас расходуемых протонов?

— Порядка двух килограмм металлического водорода в силовом коконе, запас для системы охлаждения.

Отлично. Стараясь не думать, зачем она это делает, и что из этого всего получится, Превиос погасила внешнюю эмоциональную оболочку и сосредоточилась на задаче. Отсоединить бак, сформировать силовой тор за пределами катера, заполнить его водородом, начать энергоподпитку и, наконец, ударную ионизацию.

Уже сжившиеся с непроглядной тьмой на всех внешних детекторах Эй Джи и советник с интересом наблюдали, как за бортом появилось кольцеобразное свечение, сначала в ближнем инфракрасном диапазоне, но потом оно быстро перешло в синий и ультрафиолет.

Искра с таким увлечением занималась этими детскими игрушками, как будто испытывала при этом нечто вроде простой человеческой радости.

— Есть десять в восьмой Кельвина, есть критерий Лоусона [203] по зажиганию, навигатор, проследите, чтобы ловушки непрерывно всё писали, я рассчитываю на эффективную экспозицию плазмы в полторы минуты.

— Апро, эффектор.

— Есть протон-протонный-синтез.

203

Критерий Лоусона — качественный критерий оценки эффективности термоядерной реакции, когда количество энергии, выделившейся в результате термоядерной реакции, превышает количество затраченной энергии на её поджиг.

Искра буквально трепетала в потоках ринувшейся через неё энергии. Несчастный тераватт, но Превиос уже не помнила, когда последний раз непосредственно касалась таких мощностей. Сверкающий фиолетовый тор насыщал и переполнял её, казалось, она становится чем-то другим, всесильным, неудержимым существом, чьё могущество…

Отпущенная на свободу плазма угасла, стремительно остывая.

Остановиться всегда сложнее, чем начать.

Вспомнить, каково это — слышать, чувствовать, мыслить.

Превиос считала наилучшей тактикой воспринимать свою искру как нечто внешнее, инструмент, эффектор второго порядка. Но всё было не так, и реальность поспешит напомнить о себе, сколько ты не пытайся убеждать себя в обратном.

Искра — это ты и есть.

Первым всегда просыпался почему-то слух. Внутри биокапсулы царило назойливое пробулькивание нефральных фильтров и гудение инфразвуковых насосов, лишь на втором плане начинали прорезаться высокочастотные импульсы приборов и систем самого катера. На их фоне тревожные голоса людей звучали глухим уханьем, слабомодулированным, почти лишённым смысла информационным каналом.

Следующим возвращалось зрение. Искра заново училась распознавать образы, транслируемые через зрительный нерв видеонакладками — костыльным заменителем нормального транскарниального индуктора. Его, увы, Превиос себе позволить не могла.

Последним возвращались тактильные ощущения — нежное давление фиксаторов, непрерывно массирующих биологический носитель внутри биокапсулы, пока он не был помещён в штатный долговременный стазис и не охлаждён затем до фазы криосна.

— Милочка, ты меня слышишь?

— Да, советник, со мной всё в порядке.

— Мы тут за тебя с молодым человеком волновались!

— Не стоит беспокойства.

— На самом деле очень даже стоит, ты впервые это делала вдали от…

— От мастера.

— А ты, значит, у нас девелоп [204] .

— Не понимаю сути каламбура.

204

Девелоп — здесь: рабочая, черновая версия или ветка некоего репозитория. Соотв. «мастер» — стабильная версия этого же проекта.

— Забудь, это так, глупость. Значит, впервые. И как ощущения?

— Мой носитель их не может воспринять полноценно, формально это было как погружение в некий вид искусственной реальности.

— Понятно. С вами иногда так трудно иметь дело… впрочем, неважно. Ты справилась, солнце, тор отработал порядка двух процентов массы и мы снова с полными накопителями. Но главное не это.

— Что же?

— Загляни в гемисферу.

Поначалу Превиос приняла изображение за какие-то помехи. Пространство вокруг маркера их катера было заполнено будто вспененной слабоструктурированной мешаниной, больше всего походящей на среднеатмосферные «взвешенные» облачные слои холодных газовых гигантов. Как будто кто-то взял перемороженный метановый кисель, добавил в него взбитые сливки азотно-углеродных полимеров и, слегка размешав их для придания эстетического вида, так и оставил, навечно недвижимыми под тяжким гнётом атмосферы в сверхкритической жидкой фазе [205] .

205

Сверхкритическая жидкая фаза — здесь: состояние, когда газ и жидкость неразличимы как два отдельных агрегатных состояния, то есть среда ведёт себя и как жидкость, и как сжатый газ без фазового перехода между состояниями.

Одна проблема. Тут не было ни температуры, ни давления, ни какого бы то ни было вещества. Впечатляли и размеры отражённой в проекции структуры — гемисфера уже была развёрнута не световой час, и характеристический масштаб продолжал наращиваться.

— Структура пока не повторяется?

— Нет, и знаешь, что это мне напоминает? Первичные неоднородности. То же распределение масштабов, если принимать конец эры рекомбинации. Только тут вещество не рекомбинировало, потому что вторичного синтеза здесь не состоялось вовсе, как и великого разъединения, здесь всё по сути закончилось планковской эпохой.