Мятежная императрица
Шрифт:
Не начти она с ним свою борьбу, возможно, он, как и в прошлой жизни, не стремился бы так поспешно реализовать свои планы.
Значит, на днях он перейдёт к решительным действиям.
Герцог Бай, наконец, довёл своё расследование до конца. За Лэ Юнь в те дни явились ещё два отряда убийц и были перехвачены его людьми.
Все они оказались воинами Чёрной Башни, которых тайно использовал император. И… Третий принц.
Мен Ши вздохнул, глядя из окна на закат. Небо окрасилось в красный.
Уже предприняты серьёзные шаги, ничего более не остановить.
Самым важным для него
Он ещё раз взглянул на исписанный крупным почерком лист бумаги в своих руках. От его людей поступали известия практически каждый час. Но настанет миг, и будет дорога каждая минута.
Герцог подошёл к столу и поднёс бумагу к горевшей свече. Лист вспыхнул и быстро стал превращаться в чёрный пепел, что серыми хлопьями опадал тут же на стол. Пальцам стало горячо, и мужчина выпустил оставшийся клочок из рук.
«Совсем скоро!» — подумал он и загадочно улыбнулся.
Последнее время Лэ Юнь чувствовала тревогу. Каждое утро просыпаясь, первым делом читала отчёты своих соглядатаев.
Огромная армия беженцев из участков, подвергшихся наводнению, уже подходила к столице.
Девушка составила несколько писем и разослала своим людям в императорском суде. Эту беду ещё можно было отвратить.
Ей было жаль, что не удалось спасти принцев. Но видно, такова их судьбах в обеих жизнях.
Она сделала всё от неё зависящее. Дальнейшее уже не могла предсказать. История пошла по другому пути. Даже если всё закончится для страны так же, как в прошлой жизни, и третий принц взойдёт на престол, её судьба сложится теперь совсем иначе.
Она изменила начало, не став женой Хуан Ди, и в дальнейшем сделает всё возможное, чтобы избежать этой участи.
— Госпожа! — влетела ярким вихрем в комнату Ли Сяо. — Письмо от генерала Мин!
Девушка протянула конверт, подпрыгивая на месте, не в силах сдерживать радостные эмоции.
Лэ Юнь взяла из её рук послание, и сердце в волнении забилось быстрее.
Прочитав письмо, она ещё некоторое время стояла в оцепенении, обдумывая сложившуюся ситуацию.
Отца вызвали в столицу, и он уже на этот момент въехал с небольшим отрядом в основные ворота города. По прибытии им не позволили даже увидеться. Генерала Мин тут же вызвали в императорский дворец.
Даже это послание он написал в карете по дороге ко дворцу.
Не успела она дочитать, как в комнату вошёл слуга и торжественным тоном провозгласил, что её приглашают на императорский приём.
«Какой приём? — удивилась Лэ Юнь и прошла к шахматной доске. Внимательно присмотрелась к фигурам. — Дни траура по принцам ещё не прошли, а император устраивает приём?»
Краем глаза заметила движение.
— Вы можете идти! — велела она слуге, который почему-то не уходил, а продолжал топтаться в дверях.
— Госпожа! — заговорил тот виновато. — Мне велено вас сопровождать во дворец!
Девушка обернулась и теперь с интересом взглянула на посланника, в одночасье обнаружив, что он вовсе не слуга, а переодетый воин. А за дверями стояли ещё двое.
«Плохо!» — поняла дочь генерала.
Происходили странные события. Но на этот раз она была начеку.
— Мне нужно переодеться и привести себя в порядок! —
заявила мужчине, состроив капризно-возмущённое выражение лица. — Не могу же я в таком виде предстать перед императорским двором?!— Ээээ, — неловко протянул тот. Видно инструкций на этот счёт он не получал. Немного подумав, добавил. — Да, госпожа! Я подожду!
— Это будет долго! — подхватила разговор служанка, тоже догадавшись, что происходит что-то неладное. — Вы можете идти! Как только госпожа будет готова, мы вызовем карету!
— Мне велено сопровождать! — упрямо повторил вояка и остался стоять у дверей.
Лэ Юнь взглядом остановила служанку, дав понять, чтобы та не вступала в дальнейший спор.
Оставив охранников снаружи, девушки вошли в спальную комнату. Здесь Юнь быстро отдала необходимые распоряжения Ли Сяо и помогла той выбраться в сад через окно.
Сама же спокойно принялась собираться. Она облачилась в самую удобную одежду, в рукава были вставлены небольшие иглы, а к нижним штанам под юбку прикрепила ножи, поверх накинув красивый плащ, чтобы выглядеть понарядней. На пальцы надела кольцо с ядом, а в высокую причёску вставила острые шпильки.
«К императорскому приёму я готова!» — пронеслась в голове успокаивающая мысль.
Что бы ни произошло, дочь генерала готова была встретить сегодняшний день во всеоружии.
Она не стала дожидаться возвращение Ли Сяо. Нынешнее посещение дворца не увеселительная прогулка, и подвергать опасности подругу она не хотела.
— Я готова! — Лэ Юнь вышла на крыльцо и, гордо подняв голову, проследовала за слугами.
В карете госпожу Мин также не оставили одну. Напротив сел один из охранников.
На её удивлённый взгляд он лишь склонил голову, пробормотав, что это для безопасности леди.
Во дворце её встретили и так же под бдительным присмотром проводили в главный зал.
Было что-то знакомое в общей обстановке, будто гроза надвигалась.
Здесь уже собрались основные чиновники и главы ведомств, первые лица государства, в том числе и вдовствующая императрица.
Лэ Юнь собиралась уже пройти на предложенное ей место, как увидела среди чиновников отца. Он тоже её заметил и с улыбкой шёл навстречу.
— Юньэр! — проговорил радостно и обнял на мгновение. — Ты так повзрослела!
Заявил громко и неожиданно шепотом добавил: — Это я попросил Его Величество вызвать тебя во дворец. В столице нынче небезопасно. Но ты здесь, и я спокоен.
— Что-то случилось? — спросила она еле слышно.
Слишком много вокруг было лишних глаз и ушей.
— Поговорим после, — генерал ещё раз обнял дочь и вернулся на своё место подле императора.
Девушка тоже проследовала к небольшому столику, в место отделённое для леди, где уже расположились некоторые придворные дамы.
Стоило ей сесть, как подошла служанка и налила чаю. Лэ Юнь с отсутствующим видом принялась за трапезу, на самом деле чутко прислушиваясь к обстановке. По обрывкам разговоров поняла, что третьего принца должны скоро привезти во дворец. Только вот в качестве кого? Наследника или предателя?
Собравшиеся перешёптывались, передавали мысли полунамёками. Никто не мог предугадать, чем эта встреча закончится.