Мятежная императрица

— Ни капельки! — соврала, даже не моргнув. — Если бы у меня сейчас были развязаны руки, вы бы узнали силу моего гнева!

Герцога лишь позабавили её слова.

— Ты так красива, когда злишься! — выдал он напоследок и направился к выходу. — Мне нужно уйти! Когда я вернусь, мы с Вами сможем поужинать в более приятной обстановке.

— Даже не думайте, что вам подобное сойдёт с рук! — пообещала ему вслед госпожа Мин.

Его Сиятельство скрылся за дверью. Юнь тут же принялась освобождаться от верёвок. К сожалению, тот, кто связывал, позаботился о том, чтобы её руки не пострадали, но хотя бы немного ослабить узлы не удалось.

У неё в рукаве были вшиты небольшие острые иглы. Прощупав, девушка их не обнаружила.

Откуда герцог мог знать о них? Неужели в её окружении появился предатель?

Дочь генерала серьёзно задумалась, перебирая в уме, сколько человек могло знать о тайном оружии.

Пока ЛэЮнь пыталась освободиться, Мен Ши разговаривал с маленьким беспризорником на улице.

— Когда песок из этой части пересыплется сюда, — он указал на небольшие песочные часы, — пойдёшь и отпустишь госпожу. Выведешь её через чёрный ход. Понял?

— Ага! — хитро прищурившись, ответил мальчишка. — Что, госпожа оказалась крепким орешком?

Хихикнул он, сверкнув забавной улыбкой, в которой не хватало пары передних зубов.

— Что бы ты понимал?! — потрепал его по лохматой шевелюре Его Сиятельство.

— Я говорил, что та госпожа не такая, как другие! — продолжал гнуть своё беспризорник, потешаясь над самим герцогом Бай. — Ничего у вас не выйдет!

— Цить! — хохотнул в ответ Мен Ши и добавил в пространство. — Это мы ещё посмотрим!

После развернулся и быстрым шагом направился в сторону императорского дворца.

Маленький беспризорник строго досидел до того момента, когда песок пересыпался, после встал и отправился в небольшое здание напротив. То был ничем не примечательный дом с маленькими окнами и фасадом, выходившим на старую улицу почти по окраине города.

Синь зашёл в дом и, тихо ступая по деревянному полу, добрался по коридору к дальней комнате. Открыл дверь своим ключом.

Юнь невероятно удивилась, когда внезапно отворилась дверь и в комнату вошёл маленький мальчик, который показался ей смутно знакомым.

— Добрый день, леди! — вежливо поздоровался он, даже слегка наклонившись, словно был не бродяжкой, а воспитанным сыном какого-то важного господина.

— Добрый день! — отозвалась девушка, с интересом наблюдая за малышом.

— Я освобожу вас! — сказал он самым серьёзным и важным тоном.

После зашёл ей за спину и принялся перерезать верёвки.

— Ты работаешь на господина Бай? — спросила Юнь, особо не рассчитывая на ответ. Обычно эти мальчишки неразговорчивы с незнакомцами.

Этот ребёнок вызывал в ней живой интерес.

— Нет! — честно ответил малыш и добавил. — Я на него не работаю, он мой друг.

Такого ЛэЮнь никак не ожидала. Ей хотелось задать ещё десятки вопросов, но она даже не знала, с которого начать.

— Герцог сказал тебе меня отпустить?

— Да! — кивнул мальчишка, сосредоточенно распутывая её от верёвок. — Не волнуйтесь, госпожа! Я вас выведу отсюда.

— Спасибо! — улыбнулась Юнь.

Малыш был такой забавный в своей серьёзности, подражая взрослым.

— Не за что, госпожа! Когда-то вы меня угостили вкусными лепёшками, я отплачу вам за доброту.

Когда, наконец, все верёвки были сняты, добавил:

— Следуйте за мной, госпожа! — и направился к выходу.

ЛэЮнь послушно пошла за ним.

— И давно ты дружишь с Его Сиятельством? – её любопытство было сильнее осторожности.

— Давно! — протянул тот. — Сколько себя помню!

Оттого, что ребёнок это слово «давно» произнёс так длинно, нараспев, Юнь еле сдержала готовый вырваться наружу смешок.

Они прошли по коридору до двери в подвал. Её Синь тоже открыл ключом и принялся спускаться по крутым ступеням вниз.

Сразу же потянуло сыростью и холодом, стены кое-где были покрыты плесенью.

— А зачем нам идти туда? — спросила девушка, став на первые ступени. — Я думала, ты мне покажешь, где выход из дома.

— Госпожа, вы хотите выйти из чужого дома и попасться кому-нибудь на глаза? — деловито переспросил мальчишка. — Между прочим, вас уже разыскивают ваши люди! Лучше, чтобы о вашем похищении никто не знал, иначе пойдут слухи и это испортит вашу репутацию!

Юнь дар речи потеряла от его делового и такого поучающего ответа, словно это он из них двоих был рассудительным взрослым.

— Ладно! — она улыбнулась и далее без лишних слов последовала за малышом.

Они спустились вниз и оказались в небольшом подвале. Преодолев несколько дверей, выбрались в самый настоящий подземный ход.

Синь зажёг свечу.

— Идите точно за мной! — скомандовал всё тем же наставительным тоном.

Проход был узким, земля под ногами неровной, а света свечи еле хватало, чтобы немного видеть. ЛэЮнь всё время спотыкалась.

— Давайте вашу руку! — не выдержал малыш, взял её за руку, и дальше они стали двигаться гораздо увереннее.

Маленькая тёплая ладошка в её руке неожиданно вызвала горько-сладкую волну воспоминаний.

Её Хуан Линь так же держал.

На миг ей показалось, что всё остальное было дурным сном, а эта небольшая крепкая ручка принадлежит её крошечному сыну.

«Идём, я покажу тебе большой секрет!» — прошептал он на ушко, взял её за руку и повёл мимо озера к самой тёмной части сада.

Подойдя к поросшей кустарником изгороди, приложил палец к губам.

«Тише!» — раздвинул ветки, и она увидела гнездо с крохотными птенцами. Они смешно вздрагивали и поднимали свои жёлтые клювы, издавая еле слышимый писк.

«Мама — это маленькие птички?» — спросил он, забавно шепелявя.

«Это птенцы мухоловки!» — улыбнулась она, нежно приобняв своего малыша.

«Они вырастут и будут ловить мух?» — спросил он так удивлённо, словно это было нечто необыкновенное.

Неожиданно птенцы, встревоженные громкими звуками, подняли свои головки и принялись пищать что есть мочи.