Мятежный князь. Том 7

Замираю у дверей. Мысли путаются, глаза всматриваются в едва различимый силуэт на балконе.

Несмотря на это я толкаю двери, оказываясь за спиной платиноволосой девушки. Она даже и не думает поворачивать голову при моём появлении. Я спокойно обхожу её плетение кресло по кругу и сажусь в точно такое же напротив принцессы.

Только тогда ее осторожный изучающий взгляд отрывается от чашки с кофе и впивается в меня. На губах едва заметно появляется улыбка. Печальная, уязвимая, но искренняя.

— Ты жив, — только и произносит принцесса.

Я киваю в ответ, закинув одну ногу на другую.

— На зло всем недоброжелателям, — ухмыляюсь я.

— И ты не просто выжил, но и вернулся триумфатором, — позволила себе блеклую улыбку принцесса.

— Иного выбора у меня просто не было, — пожимаю плечами, — Или заполучить где-то победу, или бы по прибытии мне тут же оторвали голову.

— Даже беря во внимание твое участие в экспедиции вглубь Сибири? — вздохнула принцесса.

— Особенно беря во внимание этот эпизод! — заявил я, — Воробьёв и второй принц будут очень недовольны, если правда всплывёт наружу.

Повисает неловкое молчание. Алиса стучит ноготками по поверхности чашки, а затем, снова набирается смелости посмотреть прямо мне в глаза.

— Что… что там случилось?

— Предательство, — равнодушно отвечаю я, — То же самое, что и с вами, Ваше Высочество.

Алиса вздрагивает, её ладошки болезненно сжимают чашку.

Как я и думал. Время не могло не оставить отпечатка на него еда гордой и уверенной принцессе. Пламя в её глазах потухло, улыбка поблекла, страх сковал её нутро.

Алиса боялась. Боялась повторения сценария. Боялась вновь получить удар в спину от приближённых.

Но в то же время упрямая принцесаа не желала просто плыть по течению, не смела оставлять своё будущее на волю победителя.

Что с ней сделает Константин, когда победит? Оставит ли в живых? Обезглавит по какому-то надуманному поводу? Или же сошлет в монастырь на край Империи? Ясно одно — ничего хорошего.

Два года назад принцесса шла нос к носу со своими братьями. Она отчаянно выбивала путь для своей фракции. Но вот, один просчёт, одна ошибка и всё полетело в тартарары.

Я отправился в Сибирь, чтобы очистить репутацию своего рода, Константин Романов подговорил Воробьёва ликвидировать меня. И, хотя у последнего это и не вышло, но он смог добиться моей изоляции.

На долгих два года.

С моей «гибелью» бывшие бунтовщики откололись от Её Высочества. Алиса утратила влияние, болезнь вызванная отравлением также не позволяла ей войти в колею в последующее время.

Тогда же сформировалась и фракция Дмитрия, третьего принца. Он грамотно использовал слабость старшей сестрёнки, привлёк крупный капитал, промышленников, тем самым становясь новым столбом, вместо первой принцессы.

От её блока остались лишь крохи. И единственное, что спасает принцессу, это то, что второй и третий принцы решили для начала перегрызть глотки друг дружке. А уж затем взяться за бессильную Алису.

Причина, по которой принцесса явилась в моё поместье, понятна и очевидна. Ей вновь нужен наш союз. Ей необходима моя сила. Сила возрождённого, хоть и неофициально, клана Ливен.

Только мы, «бунтовщики» можем стать её кулаком, при помощи которого она уничтожил своих глупых и самонадеянных братьев.

Вот только… а надо ли оно мне? Надо ли оно клану Ливен?

Нужно ли нам опять становиться фигурой в чужой борьбе? Почему бы не сделать всё самим? Пойти иным путём?

— Зачем вы явились сюда, Ваше Высочество? — спрашиваю я.

— Я хотела увидеть тебя, — честно отвечает мне принцесса, — А также… просить о помощи.

— Не призвать вновь за собой на войну? — уточняю я.

Да, в какой-то мере я поступаю жестоко. Два года назад мы вместе сражались плечом к плечу с Триадой. Вместе же строили планы на будущее. Но именно фракция Алисы предала мой род. Её ошибка привела к смерти моего отца, коме моей сестры, моему собственному изгнанию в Сибирь.

Отчасти, первая принцесса не имеет ко всему случившемуся никакого отношения. Её предали, как и мой род. Чёрная и стоявшие за ней аристократы дейстовали чётко и убойно.

Однако… каждый из нас обязан нести ответственность за те или иные выборы. Я ошибся, полностью доверившись первой принцессе. Посчитал, что у неё всё под контролем. Что мне нужно лишь проложить дорогу, чтобы она по ней прошла и села на трон.

Тогда бы род Ливен оказался восстановлен. Мы бы освободились от пятна на нашей истории. Мы бы снова могли стоять с высоко поднятой головой напротив высшей аристократии.

Но, увы, всё пошло совсем не так.

Какой толк в клинке, если держащая его рука, столь беспомощна и слаба? Если эта же рука не в состоянии обращаться с оружием так, как должно?

Это осознавала и принцесса.

— Я… больше не могу о том просить тебя, Марк, — произнесла открыто принцесса, — Не после того, что случилось по моей вине.

— Виновны в первую очередь те, что за твоим отравлением, — вздыхаю я, — Ты лишь допустила просчёт. Это верно. Но это не значит, что я тебя виню в падении рода Ливен.

— Спасибо, — улыбается вновь Алиса, — Мне важно было услышать эти слова.

— Итак, на что ты расчитывала, придя сюда? — интересуюсь я.

— Я жажду мести, — признается принцесса. Её глаза вспыхивают тёмно-синем пламенем, — Мести за дорогих мне людей. В том числе и Чёрную.

— Даже сейчас, осознавая все её поступки, ты защищаешь её? — удивляюсь я.

— Да, — просто признаёт Алиса, — Я много размышляла над тем, почему она предала меня. Почему оставила меня и перебралась к Константину.

— Может, потому что ей было так выгодно?

— Нет, — вздыхает принцесса, — Чёрная — дипломат до самых костей. Хитрая, изворотливая, но в то же время добрая и преданная.

— И всё-таки она предала тебя, — замечаю я.

— Потому что в противном случае нас бы ждала гибель, — выдаёт Алиса.

Я застыл в кресле, не отводя взгляда от принцессы.

— То есть как это гибель? — интересуюсь я, — О ком, или о чем ты сейчас говоришь?

— Ты не думал, что вся эта борьба за трон какая-то… наигранная? — неожиданно спрашивает Алиса. Я задумчиво касаюсь подбородка.