На берегу леса

Кто-то запрыгнул ей на грудь, глянул в лицо четырёхглазой мордой и призывно заорал. 'Всё, сейчас сожрут', - вяло подумала Розвет. На призыв явился кто-то большой. Он загородил её от солнца и стал говорить слова, но они разбухали в голове, заполняли её всю и ровным счётом ничего не означали. Большой взял её на руки и осторожно понёс. Розвет прижалась к нему, как прижималась к Чинчу на релаксационных тренингах, только Чинчу был мягкий и приятно пах, а этот был жёсткий, колючий, мокрый и он чем-то нестерпимо вонял.

*

'Не выживет', - сказал Умник.
– 'Слишком много ожогов'.

'Я воспользуюсь Корректором', - предложил Волат отчаянно.

'Даже не пробуй. Очень разная генетика', - ответил Умник.

Они сделали невозможное - прошли лес во время отлива и вышли из него во время прилива. Но на обратном пути Тинке слишком долго искал проход в разросшейся дым-траве, а ведь мог свернуться в клубочек, обрасти цистой, переждать отлив, а он искал, нашёл и вывел Волата на берег леса. Первый кот, поставивший нужду Волата выше своей жизни, а у Волата котов было немало. И вот он умирает.

Волат погладил чёрно-рыжую шерсть, а Тинке холодно посмотрел на него уцелевшим глазом и беззвучно разинул пасть. Волат вышел из дома, прихватил лопату и отправился к невысокому дубу. Волат положил дрожащего Тинке и стал быстро рыть яму в красной маслянистой земле. Когда он закончил, Тинке был уже мёртв.

Волат положил кота на дно ямы и осторожно, руками, забросал его землёй. Сержант промычал похоронный марш и сказал, что Тинке был настоящим бойцом. Умник промолчал, а Волат хотел объяснить, что Тинке был не бойцом, а другом, да только что объяснишь Сержанту.

Корректор пыхтел и побулькивал. Волат разглядел сквозь муть технологического геля бледное тело девушки из спасательной капсулы. Он спустился в подвал, где гудел куб генератора с ржавой табличкой:

КЛИПЕР 'РАДУГА' ПОРТ ПРИПИСКИ 02-03-082-МАРС

Постояв перед генератором, он поднялся на второй этаж, откуда был виден раскинувшийся внизу безбрежный папоротниковый лес, погубивший Тинке.

'Ей нужна еда', - сказал Умник.

'У меня полно припасов', - ответил Волат.

'Она не сможет есть твою еду', - сказал Умник.

'Точно', - ответил Волат.
– 'Но где достать пищу для неё?'

'Где и всегда', - сказал Умник и Волат вспомнил инструкцию по выживанию.

'Я хочу взглянуть на прибор из её кармана', - сказал Умник.
– 'И вообще... Я бы вынырнул'.

'Не понял', - удивился Волат.

'Всё ты понял', - отрезал Сержант и Волат действительно понял.

'О! Да, всё ясно', - ответил Волат.
– 'Просто ты давно не просился, и я решил...'

'Да, ты решил', - сказал Умник.
– 'Но сейчас лучше, если решать буду я'.

'Пожалуй ты прав', - поразмыслив сказал Волат.
– 'Сегодня?'

'Времени нет. Прямо сейчас', - сказал Умник.

Волат отошёл от окна, лёг на пол, и посмотрел в потолок, сложенный из папоротниковых стволов. Этот потолок был знаком ему до последней трещинки, но он смотрел и всё никак не мог оторваться.

'Ну же!' - поторопил его Умник.

Волат закрыл глаза, сосредоточился и вспомнил о том, кто же такой он есть на самом деле. Это мысленное усилие помогало ему нырнуть, чтобы дать вынырнуть стремящемуся наружу Умнику. Некоторое время он колебался на самой грани и вдруг в памяти появился запах воды, эхо всплесков и сам он, совсем ещё юный, стоит на вершине десятиметровой вышки, а внизу бассейн. Прыгай! И Волат прыгнул, в полёте вспомнив, что никакой он не Волат. Умник рекомендовал не привязываться к именам. Охотник. Он - Охотник. Приводнившись в тёплое и мягкое нечто, Охотник понял, как же страшно он за эти годы устал.

*

Розвет плавала в густом перламутровом киселе, её руки лежали на груди крест-накрест, а в её рот был заправлен жёсткий шланг, через который поступал воздух. Сначала ей показалось, что она в медицинском отсеке 'Триллиброя', но потом она решила, что на яхте никого бы не стали подвергать таким странным процедурам.

Спасательная капсула! Дым и мороз! Четырёхглазый монстр! Кто-то большой и сияющий! Где же она теперь?! Её кто-то сожрал и теперь она лежит в желудке, расползаясь под воздействием кислоты? Она умирает и это её предсмертные видения? Да что же происходит, чёрт возьми!

Розвет попробовала шевельнуть рукой, но обе руки оказались намертво прихвачены к груди каким-то клеем. Вдруг кисель стал убывать, Розвет почувствовала твёрдое дно. Воздушный шланг отлепился ото рта. Она увидела прозрачную плёнку, которой её рука была приклеена к плечу. Розвет содрала плёнку с левого плеча зубами и освободила правую руку, и тут же, орудуя правой рукой, освободила левую.

Абсолютно голая, она лежала на дне просторной продолговатой лохани, накрытой сверху матовым колпаком. Розвет встала на колени и двумя кулаками стукнула в этот колпак.

– Минуточку, - раздался снаружи мужской голос.
– Сейчас я разблокирую.

– Кто вы?!
– крикнула Розвет.

– Я - друг!
– ответил мужчина.
– Не беспокойтесь, вы у своих!

Колпак поехал в сторону. Розвет закрыла грудь руками. Ну и новость, человеки на Гекте! Колпак раскрылся полностью, и над обрезом лохани появилось лицо её спасителя, увидев которое, Розвет завизжала.

*

Варёное мясо пришлось есть руками, набивая рот, посыпая куски крупной солью и запивая водой. Это было неописуемо вкусно.

– Простите за царапины, - сказала она, утерев губы.
– Простите, Волат.

– Да ничего, Розвет, - ответил Волат, трогая щёку.
– На мне заживает быстро. Значит, говорите, никогда не видели биотов?

– Мне показалось, что вы - человек. Ну, когда вы разговаривали, или когда пришли за мной в лесу. Это же вы за мной пришли? Вы тут один?

– В некотором роде да, один, - согласился Волат.

Биот, искусственный организм с феноменальной приспособляемостью, был очень похож на человека, и это пугало. Высокий рост, руки, достающие до пола, плоское, вогнутое даже лицо с широким носом и огромными глазами, уши на макушке, жаберные щели на морщинистой шее, ну и так далее.

– Если вы насытились, то давайте поговорим. У нас, то есть у меня, масса вопросов, - сказал Волат.

– Мне нужна моя хаба-хаба, - сказала Розвет.

– Вы об этом?
– сказал Волат, вынув из кармана хаба-хабу.

– Ага. Дай мне её. Я должна связаться с Чинчу.

Волат покрутил в руках хаба-хабу и спрятал её в карман.

– У нас тут особое положение, Розвет, - сказал он.
– Сначала вы мне всё объясните, а потом я верну вам вашу вещь.

– Что это ты себе позволяешь, Волат? Ты же робот, так? Биологический робот?
– возмутилась Розвет.