На берегу леса

– Если очень сильно упростить, то да, я регенерирующийся, самообучающийся биологический робот-носитель, - ответил Волат.
– Но ваши приказы не имеют примата перед моей основной задачей.

– Это блеф!

– Проверьте.

– Волат, верни мне мою хаба-хабу!
– сказала Розвет, поднявшись и протянув руку.

– Сначала вы ответите на мои вопросы, - сказал Волат.
– Имейте в виду - я сразу пойму, если вы станете врать. Для установления истины я готов применить пытки.

– Пытки?! Чтоб вас!
– крикнула Розвет.
– Кто вы вообще такой?!

– Вы слышали о программе 'Посев'?
– спросил Волат.

– Нет.

– Четыреста лет назад, после того, как Земля столкнулась с угрозой вторжения Чужаков, была запущена программа 'Посев'. На несколько потенциально приспособленных для жизни планет, отправили экспедиции с единственной целью - заселить планету людьми.

– Кем?
– переспросила Розвет.

– Люди. Самоназвание человеческой расы.

– А! Я поняла. Люди - это так раньше назывались человеки. Но о каких Чужаках вы говорите?

– Мне совершенно точно известно, что четыреста лет назад на нашу цивилизацию напали Чужаки, значительно превосходящие нас технически, - ответил Волат.

– Никогда не слыхала о Чужаках, - сказала Розвет.
– Четыреста лет назад человеки встретили в космосе клиффов. Точнее - клиффы встретили в космосе нас.

– Кто это - клиффы?
– спросил Волат.

– Клиффы... Они - невероятные, - сказала Розвет и почувствовала, как она истосковалась по Чинчу.

– Опишите их, - потребовал Волат.

– Это так же сложно, как описывать закат, - ответила Розвет.
– И так же долго, как описывать историю человечества.

– Лично я никуда не спешу, - сказал Волат.

*

'Нужно посоветоваться', - сказал Волат.

Даже до верхней комнаты долетали крики Розвет, которую он запер в подвале.

'Она темнит', - сказал Сержант.
– 'Завербована клиффами'.

'Охотник, ты с нами?' - спросил Волат.

'То есть она прыгнула сюда, чтобы напугать клиффов?' - задумчиво спросил Охотник.
– 'Обратить на себя внимание, получить выгоду? Не спасалась, не боролась за жизнь?'

'Мне тоже жаль Тинке', - ответил Волат.
– 'Но сейчас речь не о её нравственных качествах. Все вы её слышали. Ваше мнение - она врёт? Мне кажется, что не врёт'.

'Врёт!', - сказал Сержант.

'Говорит правду', - сказал Охотник.

'Клиффы - это те самые Чужаки, напавшие четыреста лет назад?', - спросил Волат.
– 'Мне кажется, что да'.

'Да', - ответил Сержант.

'Да', - ответил Охотник.

'Клиффы - это враги людей?' - спросил Умник.
– 'Мне кажется, что да'.

'Да', - ответил Сержант.
– 'Вздёрнуть на рее!'

Охотник молчал и напряженно думал. Он так долго руководил телом Волата, что теперь две других его личности чувствовали это умственное усилие.

'Четыреста лет назад клиффы уничтожили две наших колонии. Подошли из космоса и всё выжгли', - сказал, наконец, Охотник.

'Враги!' - взвился Сержант.

'Потом они захватили транспортник с беженцами и сильно переменились. Помогают людям. Изменяют под нас планеты, они возят нас на своих кораблях, делятся своими технологиями и учат', - сказал Охотник.

'Розвет не знает про уничтоженные колонии', - сказал Волат.
– 'Они скрывают своё прошлое и цели. То, чему они учат людей, выглядит странно и никчёмно - облачные скульпторы!'

'Они порабощают людей и развращают их умы! Они выжидают время для смертельного удара!' - сказал Сержант.

'Я не готов выразить своё отношение к клиффам', - сказал Охотник.

'Двумя голосами против одного клиффы признаны врагами', - подытожил Волат.

'Воистину!' - сказал Сержант.

'И последнее', - веско сказал Волат.
– 'Что нам делать с Розвет, коль скоро она знает о нас и может навести на нас клиффов?'

'Надо отвести её в лес и оставить. Дым-трава сделает дело. Клифф найдёт её труп, наше местоположение останется в тайне', - сказал Сержант.
– 'Программа продолжается, у нас остались законсервированные эмбрионы, есть Корректор, мы добьёмся цели'.

'За четыреста лет не добились', - сказал Охотник.
– 'Все же понимают, что ты, Сержант, совсем выжил из ума, а ты, Умник, не знаешь, как продолжать программу. Даже биот в программе остался лишь один, последний - мы'.

'Я голосую за план Сержанта', - сказал Волат, проигнорировав слова Охотника.

'Я тоже голосую за свой план', - сказал Сержант.

'Я голосую против', - задумчиво сказал Охотник.

'Вздёрнуть, коллаборациониста!' - сказал Сержант.

'Помнишь, я обещал тебя угомонить?' - спросил Охотник.

'Мне кажется, ты устал, Охотник', - сказал Волат.
– 'Некоторое время тебе лучше отдохнуть'.

Охотник почувствовал ледяную скорлупу, которая начала разрастаться вокруг него. Находясь у руля, Умник обладал гораздо большей мощью, чем он.

'Заморозишь меня, как заморозил Пахаря и Учителя?' - спросил Охотник.

'Не сопротивляйся', - сказал Волат.
– 'Я почти уже закончил'.

Лёд окружал его, убаюкивал, сковывал движения. Нет ничего проще - уснуть и видеть сны, закрыться бронёй от безысходного мира, где всё катится к поражению и смерти. Пусть Умник расхлёбывает последствия своих поступков, а он поспит в уютном шарике, как умел спать Тинке, когда приходила зима, и лес менялся к худшему. Охотник вспомнил дуб, под которым похоронил кота, и вспомнил укол когтей, которым Тинке закрепил договор про икру.

'Подожди-ка, Умник', - сказал Охотник, вступая в борьбу.
– 'Я передумал спать, у меня есть ещё одно дело'.

*

Волат спустился по лестнице и постучал в дверь, за которой тихонько хныкала Розвет. Плач тут же прекратился.

– Я принёс твою хабу. Не дерись, - сказал Волат.

Он выпустил её из подвала, и они поднялись в комнату, где несколько часов назад Умник допрашивал Розвет.

– Хабу!
– крикнула Розвет.

– Потерпи.

– Я хочу есть!
– крикнула Розвет.
– И пить!