На борту "Скарборо"

– Мне известно содержание вашего «каперского пакета», - улыбнулся Леон.
– Мне также известно, что если я нарушу своё слово, каждый Эквестринский корабль получит право пустить меня ко дну.

– Именно.

– Я воюю с зебрами и грифонами, - хмыкнул Д’Амбруаз и развернул свиток. Он был заполнен почти полностью, пробелы были оставлены лишь в четырёх местах — для имени, для даты и для двух подписей, которые немедленно и появились на свитке.
– И я согласен на все условия от пони.

Мне лично кажется, что Леон был не просто не согласен с этими условиями, а наверняка разразился бы страшными проклятиями в адрес бюрократической машины Эквестрии, если бы только перед ним не сидела кобылка. Как бы то ни было, он магией поднял со стола письменный набор, обмакнул перо в чернильницу, чуть стряхнул его и быстро нацарапал на свитке своё имя, после чего поставил подпись. Рэрити сделала то же самое, только вместо имени вписав в свиток дату, а затем подняла бумагу и внимательно посмотрела на неё.

– Очень хорошо, лейтенант. Так как вам в таком малом звании быть не предстало, мы сделаем так… - она передала патент жеребцу и тот убрал его в ящик стола.
– Вам нужно пополнить припасы?

– Нет. Мы расстреляли немного пороха, но и запаслись им сверх всякой меры.

– Отлично, тогда у вас нет нужды медлить, - властно заметила Рэрити и только тут в её голосе появились нотки, которые должны звучать в голосе губернатора Южного моря. Жёсткие и спокойные.
– Как говорит мой муж, лучше поспешить, чем опоздать. Берите курс на Порт-о-Соул, но не отправляйтесь в порт, а покружите возле Треугольника островов… Это такое место…

– Три острова в виде треугольника, - с улыбкой подсказал Д’Амбруаз. Рэрити кивнула.

– Именно. В том районе объявился зебринский пират — двухмачтовый бриг, уже причинивший нам много неприятностей. Если вы захватите или уничтожите его, то звание капитана по прибытии в Порт-о-Соул будет вам обеспечено, а вся ваша команда получит соответствующие документы.

Недолго думая, жеребец кивнул.

– Звучит приятно. Конечно же, я согласен! Тем более, что ни в ремонте, ни в оснащении мы пока не нуждаемся.

– Тогда — за дело! Отплывайте немедленно и разберитесь с этим пиратом! И да пусть Селестия накроет вас своим крылом!

Они встали и вместе вышли на палубу. Здесь Леон взял в свои передние копыта копытце Рэрити и поцеловал его, а затем отошёл в сторону и замер рядом со своими офицерами.

– До встречи, месье Леон. Надеюсь, что в следующий раз я увижу вас с капитанскими нашивками, - сказала на прощание единорожка. Ловко и непринуждённо, как будто бы ей каждый день приходилось спускаться с кораблей на шлюпки. Её гребцы умело взялись за своё дело, и вскоре Рэрити уже поднялась на борт шлюпа. Отсалютовав на прощание флагом, маленький кораблик повернулся кормой к «Скарборо» и взял курс на город.

– Какая пони… - выговорил вдруг Тайнхуф.

– У неё муж есть, - отрезал Леон, морда которого после ухода Рэрити омрачилась. Он повернулся к своим офицерам и внимательно посмотрел на каждого из них, прежде чем продолжать.
– Для начала поздравьте меня — я получил патент на каперство, но пока что мы не числимся в составе королевского флота. Поэтому берите курс к Треугольнику островов. Для нас есть задание, которое и меня, и вас приведёт на службу Эквестрии!

Он огляделся и добавил.

– А я пока пойду, переоденусь. Не хочу запачкать костюм.

*

Майор Зеро, капитан брига «Залахари», находился в прескверном настроении. Его замечательный военный корабль уже который день без дела барахтался в водах Южного моря, стремясь держаться так, чтобы иметь возможность либо атаковать какое-нибудь торговое судно, либо затеряться в бухточках и природных гаванях Треугольника Островов. Этот вариант рассматривался на тот случай, если на горизонте появится какой-нибудь галеон или фрегат Эквестринских военно-морских сил. Но такие меры предосторожности приковали «Залахари» к островам и лишали возможности нападать на корабли Эквестрии, Кристальной Империи и Седельской Арабии. Зеро с сожалением думал, что матросы всё чаще и всё громче высказывают своё недовольство, так и до бунта недалеко… Он уже хотел встать и промочить горло порцией изрядно выдержанного настоя на травах и спирту, чтобы немного успокоиться, когда в каюту внезапно вбежал молодой зебра-жеребец с синими полосками в чёрной гриве. В отличие от майора, разодетого в красивый камзол чёрного цвета, этот жеребец одежды и вовсе не носил, но на боку у него висел угрожающего вида палаш.

– Сэр, корабль Эквестрии… Идёт к нам!
– задыхаясь, выдавил он. Зеро замер на полпути к шкафу.

– Военный корабль? Охотник на пиратов? Капер?

– Торговый галеон! А то и вовсе — пассажирский.

Зеро тупо посмотрел на зебру и кашлянул.

– Ты уверен? Точно?

– Всего восемь пушек с каждого борта, и две пушки на корме. Для военного галеона не хватает вооружения, а на палубе слишком мало пони.

– Курс?

– Кажется, он собирается пройти с севера Треугольника с тем, чтобы взять курс на Мэйн.

Зеро быстро подошёл к шкафу и вытащил бутылку настойки. Зубами вытащив пробку, зебра положил её на стол и одним махом отпил треть настоя.

– Наперехват!
– отрывисто рявкнул он.

Ещё полминуты майор Зеро потратил на то, чтобы повесить на бок длинную саблю, нацепить на шею пёстрый шарф, в ловко завязанную петлю которого капитан-зебра всунул пистолет, и выбежать на палубу. «Залахари» на всех парусах двинулся на север — туда, где двигался отчётливо виденный кораблик с флагами Эквестрии на мачтах. Видимо, это и вправду были переселенцы, которые отправились на Мэйн, предпочитая достаток и приключения счастью и беззаботности. Зеро ничуть не интересовали их желания — он лишь внимательно наблюдал за кораблём, пытаясь предугадать его дальнейшие действия. Вскоре он заметил, что по палубе галеона забегали разноцветные пятна — это пони из команды эквестринцев прибавляли парусов.

– Орудия к бою, - приказал Зеро, принимая от подошедшей к нему зебры острый клинок .
– Держись ему в кильватер и готовь мушкетёров!

План Зеро был прост до такой степени, что называть его «планом» было как-то неудобно. Так как вооружение у них схоже по количеству, а калибр у галеона может быть и побольше, нет смысла рисковать, ввязываясь в бой борт о борт. Однако, «Залахари» всё же более быстрый и маневренный корабль, чем эквестринский. Зеро рассчитывал бортовым залпом подавить хотя бы одно из кормовых орудий галеона, затем приблизиться к нему, выстрелами из мушкетов уничтожив пегасов. Оставшись с беззащитной кормой, галеон вынужден будет поднять белый флаг и сдаться на милость победителя.

Тем временем капитан галеона «Белая лань» Грин Арклиф с всё возрастающим беспокойством наблюдал за приближением брига. Зебринский стяг на его мачте красноречиво передал этому видавшему виды единорогу всю нужную информацию. С кривой ухмылкой на морде Грин приказал кобылкам и жеребятам из переселенцев немедленно спуститься в трюм. Жеребцам офицеры Грина раздавали оружие, но многие из кобыл тоже предпочли остаться на палубе и брали в зубы, в копыта и магией алебарды, шпаги и просто ядра, которыми в случае чего могли бы дать по морде насильникам, грабителям и убийцам. Матросы «Лани» срочно вооружались огнестрельным оружием и вешали на бока клинки, канониры прочищали орудия и заряжали их. Такая согласованность порадовала бы любого капитана, но на морде Грина не пробежало и лёгкой улыбки: он осознавал, насколько малы их шансы в битве с пиратом. И он сделал то, что ещё оставалось сделать.