На борту "Скарборо"

– Право на борт!
– воскликнул он.
– Идём в атаку! Это наш единственный шанс!

Положив копыта на фальшборт, жеребец внимательно наблюдал за тем, как пират отреагирует на его манёвр. Увиденное его не удивило: бриг шёл на сближение, не меняя курса. В военном искусстве Грин опробовал себя, служа под командованием пегаски по имени Эвилхорн, и знал, что пират собирается атаковать его галеон, развернувшись бортом и дав залп прямо в нос, поскольку маневренность корабля и сильный ветер поможет ему проделать этот трюк. Грин мог помешать ему одним способом — дождаться момента и повернуть штурвал в тот самый момент, когда пират начнёт разворачивать свой корабль. Тогда бортовой залп из пушек галеона вполне может отправить пирата на дно, а бортовой залп пирата в свою очередь навряд ли нанесёт им сильные повреждения: позиция для выстрела будет неудачной. Однако Грин не учёл того, что Зеро сам учтёт такой вариант боя.

Бриг на всех парусах шёл вперёд. Грин почувствовал странный жар, видя, как зебринское отродье даже не думает делать разворот с целью изрешетить нос галеона. Выводы из этого Грин сделал слишком поздно. И в тот момент, когда он понял, что Зеро вовсе и не собирается делать поворот, бриг внезапно повернулся бушпритом к «Белой лани» и врезался в неё. От удара оба корабля стало разворачивать, но прежде чем Грин успел этим воспользоваться, с борта брига полетели абордажные крючья и кошки, затем глухо стукнул абордажный мостик, цепляясь за палубу, и тут же воздух наполнился проклятиями и воплями зебр. Их абордажная команда проворно вскарабкалась на палубу галеона, и не утруждая себя использовать огнестрельное оружие, принялась рубить налево и направо. Грин всё понял и спрыгнул на трап. Он умел признавать поражение.

– Стойте! Остановитесь! Мы сдаёмся!
– завопил жеребец в надежде спасти жизни своих пони. Стыдно признаться, но я бы на его месте отдал бы точно такое же указание…

К счастью, пони расслышали приказ своего капитана. Зебры даже не успели никого убить, лишь двое жеребцов и лежали оглушёнными, а одна кобыла потеряла сознание от того, что пиратская сабля наполовину отрубила ей копыто. Её тут же унесли на корму, а сам Грин растолкал упавших духом пони и вышел вперёд — приветствовать капитана пиратского брига.

Зеро ступил на палубу галеона со злорадной ухмылкой. Его сопровождали двое крепких жеребцов с заряженными пистолетами, удерживаемые ими за D-образную зубоятку.

– Я вижу, вы поумнели после того, как мои ребята показали вам, на что способны зебры, - самодовольно заметил он.
– Но ваша попытка атаковать нас безнаказанной не останется.

– Я всё понимаю, сэр, - бросил Грин.
– Мы сожалеем, что помешали вам без труда захватить наш корабль.

– Поменьше яда в голосе, капитан, иначе мне придётся заговорить с вами в другом тоне.

Грин уже хотел достойно ответить этому мерзавцы, но вдруг над палубой корабля раздался крик ужаса, а затем зебры с хохотом вытащили из трюма молоденькую пегаску, совсем ещё жеребёнка. Вышедшая за ней земнопони испуганно смотрела в толпу матросов, в которой замер на месте крепкий пегас.

– Доченька… - прошептал тот.

– О, а что это у нас?
– оскалился Зеро.
– Никак рабы?

– Это семьи колонистов, едущих в Южное море, - ответил ему Грин.
– Они были спущены в трюм с целью уберечь их от ваших пушек и матросов.

– Не-не-не, постой. В трюме обычно сидят рабы. Тут я не вижу ни одного жеребца, одни кобылы и жеребятки, а именно они и составляют основной поток в Седельскую Арабию. Хм, а раз они рабы — то значит, все принадлежат мне.

– Да как ты смеешь!
– завопил из толпы матросов какой-то единорог.

– Всё по-честному, - бросил в его сторону зебра.
– Если эти пони не рабы, а члены ваших семей, то мне придётся… Ну, отправить их за борт с перерезанными глотками, ведь зачем мне столько свободных пони? Они займут место и уменьшат мои припасы! А если это рабы, то я спокойно довезу их до Зебринского Материка и продам! Но я сказал вам, - он повысил голос, перекрывая ропот. – …Что я честный! Поэтому вы можете оформить договор, по которому вашу семью не разлучая отправят на плантацию. Или вы можете выкупить у меня жизни своих жён, сестёр и детей! Ну же, не стесняйтесь! Ой, я забыл… У вас же ничего нет, потому что все ваши деньги и так уже мои!

Он рассмеялся и в этот момент не выдержавший пегас кинулся на него. Выстрел раздался над палубой и пони упал с простреленной головой. Грин и его команда остались стоять на местах, но гражданские пони отшатнулись, а жеребята заплакали. Благодушие с морды Зеро как ветром сдуло.

– Где семья этого придурка?!
– завопил он.
– Прирежьте их, невзирая на пол, возраст и красоту! А вы запомните — так будет с каждым, кто вздумает со мной играть! Подписывайте договор и марш на мой корабль, а не хотите — так прощайтесь с родными! Может, когда-нибудь вы сможете их выкупить, но клянусь вам своим хвостом, что к этому времени…

Он не закончил, потому что в этот момент дикий вопль разнёсся над галеоном и бригом:

– Корабль! Военный! Идёт к нам!

– Флаг?!
– вне себя от ярости завопил Зеро. Он лихорадочно обдумывал, что делать — гнать всех пленных пони на свой корабль, спасаться бегством, потопив при этом «Лань», или же попробовать вступить в противоборство с врагом, предварительно снеся мачты «Лани», а после победы вернуться и спокойно перевести пони на борт «Залахари». Последний вариант казался наиболее опасным, но одновременно и самым верным, так что Зеро заколебался. Может, поэтому он не сразу понял смысл слов зебры-наблюдателя.

– А флага нет, капитан!
– крикнула она, приложилась к подзоной трубе ещё раз и радостно завопила.
– Флага нет! Флага нет!!!

Грин сглотнул, до него смысл выкриков дошёл быстро. Если судно идёт без флага, то это означает, что оно пиратское. А если оно пиратское… Значит, пони Эквестрии попали из огня да в полымя…

*

– Зебринские пираты взяли на абордаж судно Эквестрии, - доложил Ричард, глядя через подзорную трубу на безрадостную картину.
– Дело плохо, кэп.

– Это с какой стороны посмотреть, - хмыкнул Леон Д’Амбруаз.
– С одной стороны, у них теперь есть заложники. С другой стороны — они стоят на месте, скованные с тем галеоном, а нас совсем не знают. Значит, у нас появился шанс незаметно подобраться к ним на расстояние абордажа.

– Но пони, сэр! Да и не дадут нам зебры приблизиться на расстояние для абордажа! Они попросят выслать шлюпку, а если мы приблизимся на «Скарборо», то сразу поймут наши намерения и удерут, предварительно взорвав этот галеон. Не думаю, что нашим планам поспособствует гибель стольких пони!

Леон задумался, но вскоре его морда засияла. Он поискал глазами матроса и увидел молодого земного пони, бегущего зачем-то на корму.

– Они захотят шлюпку — значит, они её получат, - тихо произнёс Леон и уже громче обратился к пони.
– Эй, ты! Разыщи мне грифонов и Д’Блейна, немедленно! Что встал, приказ не ясен?

Пони тут же побежал на нос и Леон с удовлетворением отметил, что он быстро нашёл Дего, крутившегося между мачт. Коротко поговорив, они разделились, а через четверть минуты грифоны и пегас уже перебежали на квартердек. Леон немедленно спустился к ним.