На цепи

Я достал из кармана серебро и отдал старику две монеты. Взял верхний котелок и, поблагодарив торговца, отправился дальше.

Едва вышел на площадь как замер. Солнце уже начало садиться, и я увидел то, чего не заметил в прошлый раз, заинтересовавшись торговыми рядами. Сейчас ряды убрали и передо мной предстало большое здание в целых четыре этажа. Большую каменную лестницу его украшали статуи людей, зверей и монстров. Я подошел ближе и остановился у первой ступени, чтобы рассмотреть их поближе.

По центру стояла статуя мужчины с окладистой бородой. Одет он был хламиду и указывал куда-то на север рукой чересчур мускулистой для старца, каким его изобразили. Справа от него дева с длинными волосами. На ней был намотан кусок ткани, который почти не скрывал прелести. Ладная баба и все при ней.

Слева от старца было нечто непонятное — с ликом человека с крючковатым носом, на козьих ногах, лапами зверя вместо рук, крыльями виверны и маленькими оленьими рожками. Глаза злые, прищуренные, а тонкие губы расплылись в хитрой улыбке.

Здесь так же была статуя воительницы и снежного барса с головой юноши, существа с верхней частью от юной девы и нижней от оленя. И странная нечисть с тремя руками, семью глазами, крыльями летучей мыши и мордой собаки.

— Доброго вечерочка, господин колдун, — раздался голос за моей спиной.

Я обернулся и встретился взглядом с мужчиной в коричневом сюртуке. Он был невысокого роста, лет пятидесяти, с тонкими усиками над пухлой верхней губой. Смотрел на меня снизу вверх с таким горделивым видом, будто сам император явился в это захолустье.

Чуть позади него стоял тощий и высокий мужик с залысинами. Одет он был в штаны и сюртук синего сукна, руки за спиной, глядел на меня темными глазами, будто изучая и в чем-то подозревая. Неужели заметил во мне ракха? Да нет, быть такого не может! Даже колдуны не видят сквозь иллюзии.

Еще на меня бросала робкие взгляды девица в розовом платье. Полнотелая, пышущая здоровьем… Ей бы рожать, да рожать… Светлые волосы обрамляли розовое личико. Ну прямо поросеночек в розовом закатном облаке. Эх, сейчас бы свиную вырезку… Не о том думаю.

— Добрый вечер, — поздоровался я.

— Местр Эрдок Рэрдон, — представился усатый и махнул в сторону своих спутников. — Это новый рив Эрифды господин Гордиер Таллок, а это прелестное создание моя дочь леди Фарна.

Девушка присела, смущенно улыбнувшись, а рив просто кивнул, не отрывая от меня пристального взгляда. Все трое уставились на меня, чего-то ожидая. Предки… Не хотел я говорить свое имя. Наши имена не слишком отличались от людских, однако фамилий мы не носили. Впрочем, Десван и Кеннера не упоминали вторых имен, а значит и я не обязан.

— Лиаман.

— Магистр Зельдей прислал письмо, где говорил, что проблемой трефинонского монстра поручено заниматься его ученице леди Кеннере. Стало быть, вы ее помощник, — местр не спрашивал, он утверждал.

— Стало быть, — не стал отпираться я, тем более в этом была толика правды.

— У меня был презанятный разговор с леди. Кажется, она не знает, как одолеть монстра, что не дает нам житья. Народ волнуется. Как же вы планируете нас защитить? — спросил он, но тут же продолжил, не давая ответить. — Завтра собрание в местрате, потрудитесь успокоить людей. Многие хотели бы отправить своих жен и дочерей в Руфорд, пока проблема монстра не решится.

— Хорошо. А где тут местрат?

Рэрдон посмотрел на меня удивленно и поднял взгляд на здание за моей спиной. Леди хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и только рив сохранил невозмутимое выражение лица.

— За вашей спиной, господин Лиаман. Зал собраний на втором этаже. В десять, не опаздывайте, — ответил местр и, развернувшись, бодрой походкой отправился прочь. Его спутники последовали за ним, оставив меня в полном одиночестве на возле местрата.

Что ж… по крайней мере у меня есть ночь, чтобы придумать как я буду защищать обоз и что делать, если меня попросят продемонстрировать магию колдунов. А еще, что отвечать, если спросят про Кеннеру. Хороша ведьма — оставила людей, никому ничего не объяснила и сидит в своей башне со своим белобрысым. Убью… Еще мне не хватало спасать людей от всяких тварей. Я — ракха! Мы с людьми не водимся!

И тут же перед глазами возник образ Ласканы. Ну конечно. Никто не водится, кроме меня…

Глава 8. Собрание

Вернувшись в логово колдунов, которое стало моим временным пристанищем, я закинул в котелок моток прочной веревки, несколько лекарственных зелий и мазей, пару книг. Нашел так же колдовское огниво и парочку чистых простыней, топорик и сухари, запасную одежду. Все это добро отнес в лес и припрятал между толстыми ветвями раскидистого дуба. Если после завтрашнего собрания придется спешно покидать город, то все это мне может пригодиться в горах.

После вернулся в дом и начал думать, как быть. С одной стороны, с людьми я общался, и они подвоха не заподозрили, а стало быть, я нормально справляюсь с ролью человека. С другой, завтра мне придется объяснять поведение Кеннеры, а я понятия не имею, о чем она говорила с местными, что думают в цитадели Абердара, и тем более в колдунской Академии.

Потом, я не представляю, стоит ли говорить о том, что уже встречался белой тварью. Насколько я понял, никто кроме нас с Керой эту встречу не пережил, а значит, могу нарваться на ворох вопросов и попасть в ловушку.

Кроме того, меня местр прямо спросил меня, как я собираюсь их защищать. А если он попросит продемонстрировать мои способности? У меня нет способностей колдуна. Я никогда не учился колдовать, и слышал от Ласки, что способности ракха и колдунов сильно отличаются.

А в каком облике мне провожать обоз? Боевая форма сразу отпадает — люди считают меня колдуном. Если я останусь в этой иллюзии, вопросов не возникнет, но в случае нападения белой твари, все равно придётся перевоплощаться. Выбора особо нет, так что остаюсь человеком.

Еще меня сильно смутило, что некоторые люди в этом городе общаются с колдунами как с крестьянами. Всегда думал, что колдуны высшая каста. Колдун того же местора может заставить замолчать взмахом руки, или наложить икоту на пару дней. Если бы я был простым человеком без капли магии, стал бы я вести себя с колдуном как с прислугой? Что-то сильно сомневаюсь.

Во время размышлений я ходил по гостиной и тут взгляд мой упал на книгу с названием «Магия в жизни государства». Что-то мне подсказывало, что там я найду ответ хотя бы на последний вопрос. Так что я достал с полки томик и, завалившись на тахту, принялся читать.