На дальнем рубеже

– Орел вызывает Волка. Орел вызывает Волка.

– Волк слушает, – ответил Риччи.

– В Кресент-Сити восстанье, – начал Локвуд. – И 354 дивизия примкнула к мятежникам. Я выдвигаюсь к городу. Мы сдержим бунтовщиков, пока 'де Рюйтер' будет расстреливать их с орбиты. Ваша задача….

Связь прервалась внезапно. Это не было похоже на помехи; казалось, что передатчик мгновенно отключился. 'Кто же мог достать базу нашей бригады, – подумал он. – Не армейцы и тем более не боевики. Неужели…'. Риччи настроил связь на флотский канал. Вскоре он поймал сообщение от 'де Рюйтера'. 'Гражданин Блейк, – послышался в наушниках голос военного космонавта. – Крейсер 'де Рюйтер' в вашем распоряжении. Мы уже накрыли лагерь 101 бригады'.

– Знаю, – ответил женский голос. – Свяжитесь с гражданином Спайдером. Ему понадобится помощь против 105 бригады. С полицией Кресент-Сити мы справимся и сами.

– Так точно, гражданка. Капитан Ванслиперкин связь закончил.

'Значит, мятеж на 'де Рюйтере' возглавил его командир, – подумал Риччи. – Это значит – все. Новый Техас потерян'.

– Что будем делать, командир? – спросил начштаба батальона, майор Роберт Джонсон, слушавший по своему каналу весь разговор.

– Полиция еще сражается, – ответил Риччи. – Узнаем, что там у Шеннона.

Связаться с шефом полиции удалось быстро. Сообщение об измене армии и 'де Рюйтера' не удивили комиссара Шеннона.

– Мы знаем. Радар на острове Капитанов пока наш, так что мы следили за бомбардировкой. Вряд ли в вашей бригаде кто-то уцелел.

Риччи молчал, и Шеннон продолжил:

– Мы продержимся в городе, пока не подойдут армейцы с бронетехникой. Я отправил семьи сотрудников и всех, кто не нужен для обороны, на остров Капитанов. Там космодром частных яхт. Вы поможете мне, если возьмете космодром под охрану, и организуете эвакуацию. Пусть шанс прорваться мимо 'де Рюйтера' мал…'.

– 'Рюйтер' сейчас бомбит позиции сто пятой бригады на побережье, – ответил Риччи. – Шанс прорваться есть.

– Значит, я умру спокойно, – сказал Шеннон. – Честь имею, полковник!

– Честь имею, комиссар! – четко ответил Джон.

Повернувшись к своему начальнику штаба, он приказал. – Возвращаемся к месту посадки шаттлов. Ускоренным маршем.

– А с ними что делать? – спросил Джонсон, махнув рукой в сторону пленных.

– Охрана, – скомандовал Риччи, не ответив майору. – Построить пленных.

Когда штурмовики выстроили пленных у обрыва, подполковник Риччи скомандовал: – По пленным – огонь! Через две секунды тридцать восемь боевиков 'Сынов свободы' были мертвы. Это был единственный способ помешать им вновь примкнуть к восстанью, ведь отправить пленных в тюрьму было нельзя.

– Батальон, стройся, – скомандовал Джон.

После чего обратился к штурмовикам с краткой речью.

– Братцы! Нас предали. Армия перешла на сторону 'Сынов свободы'. 'Де Рюйтер' взбунтовался и расстрелял нашу базу. Теперь из всей 101 бригады остались только мы.

– Мы не сможем удержать Новый Техас. Но мы можем занять космодром, обеспечить эвакуацию гражданских и отступить самим. Потом мы вернемся и заставим бунтовщиков заплатить за кровь наших товарищей. Враг еще узнает, кто такие имперские штурмовики. Выступаем!

На душе у господина подполковника было погано. Но пока еще он был жив и во главе своего батальона. И значит, он еще будет бороться. 20. 10 августа 2766 г. Планета Новый Техас, округ Кресент-Сити.

– Ваше кофе, мэм.

– Спасибо, – Мария Монтгомери кивнула женщине, сегодня исполнявшей обязанности ее секретарши. Глотнув кофе, она откинулась в кресле и перевела взгляд на карту Кресент-Сити, представленную на экране комм-пульта.

Сейчас Мария находилась на 'Красной ферме', представляющей собой одноэтажный коттедж в пальмовом лесу к югу от Кресент-Сити. По кабелю ее комм-пульт был связан с мощной радиостанцией, укрытой в коттедже в километре от штаба. И 'ферму' и радиостанцию охраняли отборные бойцы. Отсюда 'гражданин Блейк' управляла отрядами минитменов, мятежными частями армии и кораблями. Было около трех часов местного двадцатисемичасового дня. Хотя Мария не спала со вчерашнего вечера, об отдыхе нечего было и думать. Операция пошла не по плану с самого начала. Некоторые комндиры минитменов, верные Фоксу, отказались выполнять ее приказы. Кое с кем просто не удалось связаться, еще кто-то получил приказ, но не сумел вовремя выйти на позицию. Наиболее дисциплинированными оказались отряды 'городских партизан', подчиненных Ричарду Монтгомери. Тем не менее, в четыре часа утра, Мария Монтгомери обратилась к соотечественникам с призывом свергнуть власть Империи. Одновременно минитмены пошли в атаку. Боевики двигались от окраин к центру города, убивая патрульных и захватывая полицейские участки. К восстанью присоединилась городская шпана, которая начала поджигать машины и грабить магазины. Отряд Марка Боумена захватил гражданский космопорт. Затем Шеннон бросил в бой полицейский спецназ, и повстанцам пришлось отступать. Но к этому времени на сторону восстанья перешли все три дивизии стоящего на Новом Техасе армейского корпуса и 'де Рюйтер'. Именно корабельная артиллерия бывшего имперского крейсера разметала 101 бригаду Звездной пехоты. Сейчас 'де Рюйтер' обстреливал позиции 105 бригады. И если 101 бригаду бомбардировка с орбиты застала практически в маршевых колоннах, то командир сто пятой Герд Мюллер силами своих бойцов успел занять прикрывающий военный городок укрепрайон. Его бетонные доты были сложной целью даже для двенадцатидюймовок крейсера.

– Гражданин Блейк, говорит генерал Стоунволл, – из комма раздался голос нового командира 354 дивизии. (Прежний комдив и его начальник штаба отказались примкнуть к восстанью и были расстреляны. Преданный делу восстанья командир одной из бригад дивизии, генерал Филипп Стоунволл, назначил комдивом себя).

– Я выдвигаюсь к городу с четырьмя пехотными и танковым батальоном. Еще два батальона при поддержке танковой роты выполнят зачистку базы 101 бригады Звездной пехоты. Впрочем, там серьезного сопротивления ждать не приходится.

– Генерал, отряды Ричарда Монтгомери переходят в ваше подчинение, – сказала Мария. – Связь с младшим Монтгомери на частоте 135. Ваша задача – взять город, захватить полицейское управление, мэрию и губернаторский дворец.

– Будет сделано, – коротко ответил генерал.

– Кстати, у нас есть авиация? – спросила Мария Монтгомери.

– Нет. Личный состав авиагруппы атмосферных штурмовиков отказался примкнуть к восстанью и оказал сопротивление. Я приказал их всех расстрелять, – сказал генерал спокойно. – Мы разберемся с полицией и без поддержки с воздуха.

– Действуйте, генерал, – приказала Монтгомери.

На короткое время женщина расслабилась, закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. Но вскоре сигнал комма вернул ее к реальности.

– Гражданин Блейк, городская тюрьма захвачена, – доложил Пол Ньюмен. – Охрана частью перебита, частью разбежалась. В тюрьме много наших, в том числе сам гражданин Фокс.

– Он жив?

– Да, жив, – ответил Пол.

– Это плохо, – сухо сказала Мария. – Фокс нам больше не нужен. Итак, верные сыны новотехасского народа, Фрэнк Адамс (таково было настоящее имя Фокса), а также (она назвала еще несколько имен революционеров, сидевших в этой тюрьме) зверски убиты имперскими палачами в камерах. Вы меня поняли?

– Понял, – фыркнул Пол. – Сделаю. Остальных выпускать?

– Только политических, уголовники пусть сидят, – приказала Мария и прервала связь.