На дальних берегах

— Одну ветку на пробу и быстро. Без того сильно рискуем, чай глубоко забежали.

Возражений не последовало, как и проволочек. Так что вскоре двое парней подняли на носилках из копий и плаща тело Лейфа, вирдманы нагрузились ценной требухой динозавра, я закинул на спину голову ящера с обрубком шеи, Берси набрал когтей, а Эгиль сунул за перевязь солидную ветку дерева. Цейтнот цейтнотом, а выдающийся лучник разумеется выбрал лучшее, что видел, даже наверх залез. Ну да пусть его, если всё в порядке будет, то мы из этой штуки такой лук сделаем, что все офигеют. А из кое-чего острого и изогнутого получатся если не дорогущие и экзотичные кинжалы, то как минимум отличный материал для рукоятей оружия, проводящий магию. Сейчас же мы быстрым, но настриженным шагом вернулись к основной группе и с радостью обнаружили, что та в порядке.

— Что с Гуди? — первым делом спросил я.

— Можем нести — отозвалась моя невеста — У вас…

— Только Лейф — кивнул я — Остальным повезло. Парни, берите верёвки и накидывайте на трехрога, вирдманы, приготовьтесь приподнять тушу магией. Пока никто не добежал на запах крови, дотащим её до места, где нас заберёт драккар.

— А если набегут? — спросил кто-то.

— То бросим, пусть её жрут — фыркнул я, а потом добавил в голос железа — Быстро! Не стоим, не тупим, млять!

Все засуетились и мы вскоре бодрым шагом пошли в сторону вечных снегов, таща за хирдом тушу, а в его центре неся одного тяжелораненого и одного мертвеца. Два динозавра, два человека — такая себе арифметика, хотелось бы лучше. Однако уж имеем что имеем. Могло ведь быть и хуже. Не понимаю почему динозавры не использовали звуковые удары сходу, могли бы бросить многих из нас на землю. Или побрезговали, решили так просто из «стада травоядных» себе по обеду выхватить, пользуясь невидимостью и длинной шей? Поди разбери. Однако как бы то ни было, а мы победили и идём с трофеями, главное их донести и не сыграть в ящик на последнем этапе.

Однако вопреки моим опасениям дорога прошла на удивление спокойно. Нуррэ-онна сигнализировала мне, что чует, как за нами наблюдают, но неведомый любитель подглядывания не приближался. Возможно какой-то зверь таки догадался перевести нас в разряд хищников в прикидывает сильные и слабые стороны конкурентов. Всё таки травоядные сильно навряд ли бы потащили за собой кучу ящериного мяса. Если так, то надеюсь, что эту часть оазиса будут считать нашей вотчиной. Ну или хотя бы не полезут сюда в ближайшие несколько дней, дав спокойно порубить лес на посохи и иные нужды. Своих вирдманов я конечно обеспечил с запасом, но было бы недурно подкинуть полезного сырья остальным магам медвежьих кланов, возможно даже со скидкой. Первым кирпичиком, который я положил в основу своей репутации, были знания о борьбе с демонами, это было бы неплохим продолжением деяний вирдмана, заботящегося о своём народе, а не просто удачливого хедвига. Всё таки наше сословие имеет весьма громкий голос и немалое влияние, если тебя уважают вирдманы Ассонхейма, то можно считать, что тебя уважает весь Ассонхейм. В свете моих целей, это стоит куда дороже любых денег.

Впрочем дальнейшая лесозаготовка была шкурой неубитого медведя, размышления о которой проходили фоном. Хирдманы и вирдманы же, включая меня, были предельно бдительны. Мы вышли на ковёр белого мха, удерживая шилтрон, ворон в небе по всем признакам бдел и вскоре в нашу сторону полетел драккар. Правда не обошлось без эксцессов, когда корабль был на пол пути, сухо щёлкнула тетива лука и рядом с динозавром на стреле забилось что-то белое.

— Песец — прокомментировал свои действия бывалый охотник — Я уж думал привиделось, но на всякий случай решил потратить стрелу.

— Не зря — отозвался я, борясь с очередным нервным смешком. Хедвиг обязан быть образцом спокойствия — Подкрался он и правда незаметно.

К счастью ненавистное мне ожидание с параллельным высматриванием новых гостей продлилось недолго. Вскоре драккар наконец прилетел и народ с одной стороны нашего строя начал запрыгивать на борт, пока другая сторона шилтрона удерживала щиты и копья. Но к счастью новых хищников к нам не подобралось, мы заняли свои места, затихший северный лис со стрелой притянут телекинезом, верёвки оказались накинуты на ахтерштевень и драккар слегка натужно двинулся в обратный путь. Два вирдмана приподнимали тушу невидимыми руками надо мхом, но затем отпустили динозавра, когда мы начали лететь над снегом. Трёхрога слегка мотыляло на сугробах и это передавалось кораблю, но ей Одину, зрелище того стоило.

Глава 16

Притащить тушу в лагерь оказалось легче, чем я думал, по крайней мере никто больше не пострадал. Гуди отправился в лазарет, где над ним будут колдовать Астра и Шанти, ставя в строй как можно скорее. Боги свидетели, не каждый может похвастаться, что побывал в пасти кого-то вроде дракона и остался жив! Правда к парню похоже приклеится прозвище Недожёванный. Иви отправилась потрошить одного динозавра и разбираться с требухой второго, а я начал озадачивать остальных. На Асмунда легла систематизация трофеев, которые в основном состояли из деревяшек, просто чтобы рыжий не расслаблялся, в конце концов солдат без работы считай преступник, как мне когда-то говорили. Остальные бойцы были распределены на смены и в основном отправлены отдыхать. Завалился спать и я, вполне обоснованно ожидая той ещё ночки.

А вечером стоял на стене, смотря в сторону оазиса тепла в компании Эгиля, отхлёбывающего ягодный взвар из фляжки, которую он через секунду протянул мне со словами:

— Глотни и расслабься. Раньше чем собираются, всё равно не придут.

— Спасибо — хмыкнул я, сделав глоток. Не чай Гринольва, но тоже неплохо. И естественно без алкоголя, мы не собираемся делать врагам подарки и идти в бой не трезвыми — Просто думаю сколько будет.

— И что выходит? — поинтересовался дядя, получив флягу обратно и повесив её на пояс в закрытом виде.

— Не знаю — честно признался я — Руны говорят, что опасность умеренная, ну так мы и стены сделали выше и прочней, ледяную плиту тоже увеличили. Тащили конечно тушу по снегу, оставив кровавых следов, которые должны привлекать больше «подснежников», но по эту сторону оазиса тепла их уже должно бы стать поменьше. Часть мы уже выбили. Вот и в раздумьях.

— Не забивай себе голову слишком сильно, парень — усмехнулся мой дядя. На людях он соблюдал субординацию, но наедине мы общались попроще — Тор не выдаст, йотун не съест.

— Забиваю, Эгиль, это как бы не основная часть работы вирдмана. Думать о самых плохих вариантах и искать способы их предотвратить — качнул я головой.

— Ну ты уже сделал всё что следовало, сам про стены говорил и плиту. Теперь осталось только подраться, а потом собрать хитин с недоеденной требухой — пожал плечами мой собеседник — Или о чём-то другом уже думаешь? Какой у нас тут вообще самый поганый вариант?

— Самый поганый? — приподнял я бровь — Ну самая дрянь в том, что где-то здесь подо льдами и снегами вокруг одного из оазисов тепла может жить колония гигантских муравьёв. Эти твари мелкие-то умные, до кучи у них и разведчики, и рабочие есть, и воины, и Сурт его знает кто, даже летающие особи бывают. Сейчас ледяные твари с сяжками на головах терроризируют лишь одну тёплую область, не зная о других. Но мы можем наткнуться на них и они смекнут своими большими головами, что можно добраться до новых охотничьих угодий. А когда эти многолапые захватят весь Фростхейм, они догадаются, что если не встретили до сих пор никого подобного нам, то мы прибыли из-за его пределов. Вооружившись этой информацией, они будут выводить новых летающих и плавающих муравьёв, рассылая их во все стороны, пока не наткнуться на какую-нибудь сушу. Когда это произойдёт, муравьи начнут основывать новые муравейники и захватывать всё новые земли, пока не подгребут под себя всё. Потому что они не жалкие многоногие одиночки, а вероятно самые сплочённые с слаженные воины мироздания, которые плодятся с невероятной скоростью и плюют на собственные потери.

— Альв, вот давай на этом закончим — попросил меня Эгиль — Ты дальше думай свои страшные вирдманские мысли, а я лучше по простому постреляю обычных многоногих тварей, среди которых нет единства.

— Ну вообще-то ты сам просил — пожал я плечами, всматриваясь в ледяной пейзаж.

— Лучше б не просил — буркнул он.

— Это точно — фыркнула в моём разуме нуррэ-онна — Хуже были бы только такие пауки.

— О нет, пауки отнюдь не самый ужасный вариант — усмехнулся я, припоминая что успел ухватить из знаний о всяких страшных насекомых и не только среди книг и фильмов — Пауки одиночки. Вот если бы у них была королева или некий другой сверхразум, который печёт их, как пирожки, вот тогда да, было бы грустно. Особенно если бы эти пауки не жили в гармонии со средой, как муравьи, а выедали органику до состояния пустыни и голых скал. После чего летели по воздуху дальше, захватывая новые миры, лишь растя числом…