На грани искры

Но ещё сложнее было выбрать, какую боль терпеть. Если стоять на носках, то икры сводило судорогой от чудовищного напряжения. Если опуститься вниз, то вспыхивала жгучая, невыносимая боль в вывернутых плечах. Наконец пальцы ног дрогнули, и тело сорвалось вниз. Я заорал, потому что в тот миг мне показалось, будто руки вырвали из суставов и опалили огнём.

Санни, который всё это время тихонько всхлипывал, внезапно замолк. Его голова бессильно свесилась на грудь. Если честно, я ему даже позавидовал. Он отключился и больше не чувствовал этой обжигающей пытки.

В голове бешено закрутились обрывки рассказов, которыми пугал меня отец. Отец всегда говорил: если плохие люди не скрывают лица, значит, всё очень плохо.

«Нельзя отдавать книги. Нельзя говорить про них. Нас всё равно не отпустят. Санни оставят пленником, а меня отправят за мешком-невидимкой. Только вот вряд ли его пощадят. А меня? Тоже уберут, как только получат желаемое».

Мужчина с магическими торбами появился снова. Он посмотрел на Санни, который начал приходить в себя и тихо скулить. Усмехнулся.

— Времени у меня много, — сказал он словно с отвращением. — Подождём ещё.

В доме загремела посуда, потянуло ароматами еды. Никто нас не охранял, в этом не было нужды.

— Санни, — прошептал я, кривясь от боли. — Нельзя им отдавать книги. Нас всё равно убьют. А так есть хоть маленький шанс, что плюнут и бросят.

— Я… потерплю… наверное… — простонал он в ответ.

И в этот момент произошло нечто непонятное. Я услышал шорох и заметил чуть в стороне движение чего-то очень странного. В голове всплыли рассказы наставника про лохматое чудовище, живущее в горах, которое похищает людей. Мы не девушки. И горы вроде далеко. Но вот чудовище — оно здесь и метнулось к домику.

Я даже не успел удивиться.

Внезапно бабахнуло! Сверкнуло! Дверь сорвало с петель. И тут же откуда-то со всех сторон появились люди.

Лохматое чудовище оказалось человеком в маскирующей накидке.

— Держите Ни Луха! Не дайте ему достать ничего из кармана! — заорал кто-то.

— Руки ему рубите!

Нападавших было больше в несколько раз. Мои похитители даже не успели применить магические амулеты или что-то другое. Всё произошло слишком быстро.

Здоровенный детина, тот самый, которого я принял за чудовище в плаще, резко рванул вперёд, дважды взмахнул саблей, и кисти рук нашего похитителя упали на землю. Он взвыл от боли и рухнул на колени.

Санни, пытаясь посмотреть, что происходит, неудачно дёрнул связанными руками. У него хрустнуло плечо, он закатил глаза и бессильно обмяк.

— Натт, ищи его карман, — приказал детине подошедший мужчина.

— А с его помощниками что делать?

— Перережьте им горло, они не нужны.

Звук вытащенного клинка пронзил воздух. Кто-то обратил внимание на нас с Санни.

— Пленники?

— Нам не до них. Ищите карман.

Мага, которого назвали Ни Лух, оттащили в сторону и оставили под охраной. Остальные стали ползать по площадке перед домом, ощупывая землю. Они знали, что мешочек-невидимка где-то здесь, но не видели его.

И главное — думали, что он всего один. Первый валялся у стены дома, а второй удачно улетел в сторону кустов и запутался в ветках. Под кустами тоже пошарили, но не нашли. Наконец кто-то радостно вскрикнул, наткнувшись на мешочек у стены.

— Нашёл!

Находку вручили главарю.

— Ни Луха убить, забираем лошадей и уходим.

Я похолодел. Они просто оставят нас здесь? Просить помощи у этих людей не имело смысла. В лучшем случае нас просто зарежут, чтобы не оставлять свидетелей.

Повозку эти люди брать не стали, вывели только лошадей.

Ворота конюшни открылись, скрывая от меня происходящее, но я чётко услышал последнюю команду их главного:

— Реши проблему с пленниками.

Верзила с саблей показался в моём поле зрения. Он неспешно подошёл, смерил нас с Санни внимательным взглядом и хрипло спросил:

— Вы кто?

— Травники, — выдавил я. — Здесь неподалёку собирали…

— Угу, — протянул мужчина.

Взмахнул саблей и… обрезал верёвку, связывающую мои руки. Я рухнул на землю, едва не закричав от боли в мёртвых конечностях.

Мужчина так же спокойно разрезал путы Санни. Пусть и бросил нас здесь беспомощными, но оставил в живых.

Глава 16

Рук я совсем не чувствовал. Вывернутые суставы пульсировали неутихающей болью.Прикусив губу, я, пошатываясь, побрёл в дом, дверь в который осталась распахнутой. Если не попью, точно сдохну.

Удачно, прямо у порога на лавке стояло ведро, полное воды. Такой вкусной и желанной воды! А руки-то не слушаются… Как извлечь живительную влагу?

Недолго думая, погрузился лицом в воду. Чуть не захлебнулся, но несколько глотков сделать успел. В голове немного прояснилось, и я осмотрелся. На столе почти нетронутый ужин и посуда. Меня на данный момент интересовали кружки. Они, как нарочно, оказались здоровенными, глиняными и тяжёлыми.

Подцепив одну за ручку, понёс её к ведру.

— Бульк! — Кружка упала на дно.

Буквально силой воли я вытащил её (ну и руки попутно сполоснул в воде), не обращая внимания на чистоту добытой влаги, и жадно стал глотать. Остановился примерно на половине, вспомнив про Санни. Прижав кружку к боку и страхуя рукой, потащил добытое другу.

Санни, уткнувшись лицом в землю, по-прежнему пребывал в бессознательном состоянии. И как ему помочь, если сам двигаюсь с трудом? Покряхтев словно старый дед, я опустился на колени, бережно отставив кружку в сторону. Потом, пользуясь своим телом, стал толкать Санни, переворачивая его.

Он от моих тычков зашевелился, застонал и завыл.

— Я водички принёс, — прохрипел я в ответ.

Вой стих, и Санни попытался приподняться. Да куда там!

Хорошо хоть перевернулся. Кое-как, в четыре руки, из которых ни одна не функционировала как надо, напоили Санни.

— Там еда на столе, — просветил я его. Наверное, не в самый удачный момент вспомнил про жратву.

Санни в это время смотрел на лежащие чуть поодаль два трупа. Эти ещё неплохо выглядят. А вот тот, которому сначала кисти рук отрубили, а уже после горло — смотрится как мечта мясника. И запах вокруг такой, что воротит. Никогда не думал, что человеческая кровь так воняет.

Или это мне кажется. Скорее всего. Столько страхов за день натерпелся, столько пережил… До сих пор не верится, что мы не умерли.