На грани искры

Мы с Санни снова немного припозднились и не успели выставить свой стол в первых рядах. Наш домик находится в дальней части школьной территории, так что обитающие в общем корпусе нас опередили, заняв места поближе. Мне даже показалось, некоторые ученики с ночи сторожили, чтобы оказаться впереди. И какой в этом смысл? В любом случае школа выставит все запасы.

Санни несильно расстроился. Напротив, он послал меня оценить качество растений, собранных другими учениками. Я прошёлся, посмотрел. Примерно пятая часть из всего собранного содержала в себе магическую составляющую. Остальное — обычное сено. Наверное, его на следующий год пустят на тюфяки. Но лошадям я бы некоторые травы давать не стал.

Ученики в чистой и аккуратной одежде стояли у своих столов, явно волнуясь. Преподаватели всех классов сидели в сторонке, попивая отвары. Лишь секретарь бегал туда-сюда, отмечая, сколько чего будет взято и в какую сумму это обойдётся зельеварам.

В этот раз прибыли восемь зельеваров. Все такие важные, степенные, в дорогих мантиях, в сопровождении помощников. Вреднючий дядька, бросив своих подопечных, вырвался вперёд, быстро пробежав вдоль выставленных столов сначала в одну сторону, потом в другую. После чего с недоумением огляделся и наконец заметил нас с Санни, стоящих поодаль.

— Ага, — шмыгнул он крючковатым носом и ринулся в нашу сторону.

Он даже обрадовался, что мы не успели ничего выставить и никому показать.

— Тележку берите и везите всё, что есть! — скомандовал зельевар, направляя вслед за нами своих помощников.

В рядах остальных зельеваров тут же поднялась волна беспокойства. Кто-то поинтересовался, в чём дело и почему такие особые условия. Секретарь тут же начал успокаивать, заверяя, что господин Энди заранее заказывал у этих двух учеников кое-что конкретное.

Не знаю, насколько зельевары поверили, но возразить ничего не успели. Мы в сопровождении помощников отправились выгребать свои припасы трав, которые господин Энди проверил магией и медальоном.

Нареканий, как и в предыдущий раз, не возникло. Секретарь с изумлением глядел на загруженную горкой тележку и только успевал отмечать в тетради, что и сколько взято. Пока другие зельевары не опомнились, господин Энди успел всё оплатить и шустро покинул территорию школы. А у нас неожиданно образовалось свободное время.

— Пойдём в город погуляем, — предложил друг.

— Заодно в книжную лавку зайдём, — добавил я.

Санни показательно закатил глаза.

По лавкам мы прошлись неспешно. В последние месяцы свободного времени совсем не оставалось. Мы и деньги толком ни на что не тратили. Санни решил, что нам пора обзавестись собственными лабораторными наборами для варки зелий, а не ограничиваться одними отварами. Заказали их, оставив аванс в три золотых. Из готового взяли три десятка маленьких колб, несколько пузырьков с крышками и деревянные футляры, четыре спиртовые горелки — их много не бывает. Ещё купили большую бутыль спирта. После этого заглянули к ювелиру, разжились пинцетами, лупой и пипетками.

Перекусили в кондитерской и уже напоследок отправились в книжную лавку.

— Молодые господа! — радостно встретил нас приказчик. Я даже немного опешил. — А я вас ждал, такиждал!

— Новые книги? — спросил я.

— Книги… А, ну да, есть, конечно. Но я по другому вопросу. Хотел бы выкупить у вас те учебники, где одна сторона листа была пустой.

— Нет, — резко ответил Санни.

— Я вам очень хорошую цену дам, по два золотых. У меня появился один покупатель, готовый их выкупить.

— Нет, мы не отдадим. Самим нужно, — повторил Санни.

— По пять золотых, — нахмурился приказчик.

— Да и нет их сейчас у нас, — добавил я, медленно пятясь к выходу.

Книжную лавку мы спешно покинули, пребывая в недоумении. Что появился человек, способный видеть тайные тексты, было понятно. Но чем это может для нас обернуться?

— Эрик, отнеси свой мешок-невидимку в школьный сейф и не вытаскивай, пока не закончим обучение, — предложил Санни. — Это единственная вещь, по которой кто-то может понять, что ты видишь искорки магии.

— И ещё поймёт, что я прочитал те книги, — согласился я. — А если спросят, где они?

— Брали на практику на Южное море. Записи и зарисовки на чистых страницах делали, а книжки у нас украли, — выдал Санни вариант.

На мой взгляд, не особо достоверный, поскольку приказчику мы говорили иначе. Но другого не было.

Мешок-невидимку и всё, что купили в городе, я отнёс в школьный сейф, взяв второй шкафчик — первый уже был забит полностью. Как потом выяснилось, поступил очень разумно.

В следующий выходной мы отправились забирать заказанные лабораторные наборы. Когда выходили из школы, особо не обратили внимания на стоящий неподалёку закрытый экипаж. Мало ли кого ждут? Только и на обратном пути в школу заметили его же.

Сам бы я снова не придал этому значения, но внимание Санни привлёк мужчина, пристально разглядывающий входящих и выходящих учеников.

— Чего он глядит, будто вора ищет? — буркнул он.

— Или нас, — пришло мне в голову, когда, переключившись на особое зрение, увидел два маленьких светящихся мешочка на запястьях у мужчины. О чем и сообщил другу.

— Сидим в школе и не выходим до середины зимы, — моментально отреагировал Санни.

— А тебя бабушка искать не будет?

— Соскучится — сама навестит, — отмахнулся он. — Она другими проблемами занята, ей не до внука. Госпожа Адра Вега считает, что уже воспитала меня, образование дала и больше ничем не обязана.

В голосе друга чувствовалась горечь, но расспрашивать я не стал. Захочет, сам расскажет.

Глава 15

Как же быстро летит время! Кажется, недавно только приехали поступать в школу травников, а уже третий год пошёл. Санни шестнадцать, мне пока чуть меньше. Знаний и опыта прибавилось. Нас ведь обучают не только травы собирать, но и всему, что с этим связано.

На очередную практику в конце весны отправились в горы. В те самые, что преграждают путь, идущий с Западной заставы в центральную часть страны. Когда-то давно степняки так и не смогли через них перебраться. Да и куда тут по горным тропам с лошадьми? Так-то провести коней с повозками можно, обозники ходят, но для армии горы стали серьёзной преградой. Травников же, как я понял, подобные препятствия смущать не должны.

— Я ваш наставник, — недобро зыркнул на нашу группу похмельного вида мужичок. — Амуницию берите, покажу… ха-ха, как её на себя цеплять.