На грани искры

— Можно и славы, но больше денег, — вздохнул Айрик. — На меня же семья долг в сорок тысяч повесит. Раз уж магию получил, буду на благо рода трудиться, пока не отработаю.

— И что в твари такого полезного и ценного? — мгновенно проснулась во мне купеческая жилка.

— Считай, всё, кроме мяса, — ответил Айрик. — Вы же слышали о лорде Лирване? Он был советником Правителя, пока его не отравили. Так вот, у деда почти все вещи были из шкур этих тварей. Особенно крылья, их используют для плащей. Когти идут на кинжалы, зубы — для оружия. Кости разбирают на поделки. А в печёнке есть кристалл. Саму печёнку зельевары обожают использовать. И кристалл большой, примерно такой же, как мы используем для воды и света, но если сделать амулет, то он позволит летать.

— Ты про магов, которые летают? — уточнил я.

Парень кивнул.

— Так вот, это не с помощью магии воздуха они парят. У них амулеты с этими кристаллами. Очень дорогая вещь. За один такой можно не только долг погасить, но и вам оплату за школу закрыть.

Мы с другом переглянулись.

— У нас долгов нет, — усмехнулся Санни. — Учились по привилегии от Правителя, потому что помогли найти убийцу советника.

Айрик замер, переваривая услышанное.

— Так вы помогли найти отравительницу моего деда? — спросил он, поражённый. — И кто же она? Нам ничего не поясняли, всё тайны да секреты…

— Хм… это моя тётя, — замялся Санни.

Лордик округлил глаза, и те не спешили возвращаться в нормальное состояние.

А меня больше интересовало другое.

— Дед твой не рассказывал, как их можно завалить? — вернулся я к разговору о тварях. — Нам говорили, что несколько магов могут с ними справиться.

— Да что там маги! — возмутился Айрик. — Как шарахнут льдом — так шкуру всю попортят.

— А если огнём? — перебил Санни, явно вспомнив, что у нас осталась одна капля огненной магии.

— Так твари же сами дышат огнём, их это не берёт, — удивился Айрик. — Дед чем-то ядовитым стрелы смазывал и магией воздуха в глаза тварям запускал. Жаль, секрет того яда мне не открыл.

— Тут всё просто, — отмахнулся Санни. — Этим же ядом его и отравили.

Айрик напрягся.

— Проблема в том, что растение, из которого этот яд делали, по приказу Правителя сожгли сразу после смерти твоего деда.

— И нигде больше его не осталось? — спросил лордик с сожалением.

— Всё может быть… — не стал отрицать Санни. — В школе травников сожгли, но кто знает, может, те растения сохранились в личных оранжереях Правителя? В любом случае доступа к ним у нас нет.

Санни поднялся и стряхнул с рубахи крошки.

— Собираемся. Идём дальше. Методы убийства тварей обсудим на вечерней стоянке.

Я кивнул, но мой взгляд невольно метнулся к небу. А вдруг эта тварь ещё вернётся?

Глава 25

Приток, вдоль которого мы шли, служил прекрасным ориентиром. Жаль, что мы не знали, куда он нас выведет. Никто раньше не бывал в этих местах, и карты не было. Удивительно, что даже травников сюда не отправляли на практику.

Мы с Санни с трудом сдерживались, чтобы не начать собирать растения, многие из которых являлись редкими, а некоторые мы видели только в школьных гербариях. Здесь же они росли в изобилии, источая слабое магическое сияние.

Санни не выдержал и несколько раз выдернул пучки трав с резким, отпугивающим хищников запахом. Эти растения были поистине удивительны: их с удовольствием ели травоядные — зайцы, грызуны, но стоило только помять листья, как они начинали источать аромат, вызывающий у хищников отвращение. По неясной причине даже самые голодные звери предпочитали сразу уйти, если чуяли этот запах, и никогда не трогали животных, питавшихся этой травой.

Если бы зайцы не уничтожали её с такой скоростью, то, наверное, давно бы расплодились в неимоверном количестве, поскольку хищников не привлекали.

Для нас это было хорошим знаком: если такие растения здесь растут, значит, место относительно безопасное. Кстати, мясо этих зайцев на вкус ничем не отличалось от обычного. Хотя я был уверен, что отпугивает не сам запах, а содержащаяся в листьях магия, мерцающая для меня сине-фиолетовыми искорками.

Во второй половине дня мы вышли на открытую местность и задумались, куда двигаться дальше. Речушка по-прежнему служила нам ориентиром. Левый берег был скалистым и крутым, зато справа, где мы шли, простирались живописные луга. Лес редел, открывая широкие просторы. Вдалеке виднелись горы.

Это было красиво, но нисколько не радовало. Мы не забыли о громадной твари, что пролетала над нашими головами. И оказаться здесь, посреди открытого пространства, без укрытия — не лучшая идея.

Хочешь не хочешь, но придётся снова переплывать реку.

Айрик немного поворчал, но послушно начал упаковывать вещи в воздушную сферу.

Выбрав место с не слишком крутым спуском, мы вошли в воду. Здесь течение было слабым, а сама река прогрелась под солнцем. Ощущение было неописуемо приятным после долгого перехода. Судя по довольным лицам друзей, они тоже обрадовались возможности смыть пыль и пот.

С противоположного берега казалось, что лес здесь непроходимый, но когда мы выбрались на сушу, стало ясно, что это не так. Кто-то явно бывал здесь: узкие, но вполне проходимые горные тропы говорили, что тут ходят либо охотники, либо кто-то ещё.

Не испытывая особых трудностей, мы пошли вдоль левого берега. Если бы не тяжёлые мешки за плечами, это было бы похоже на нашу обычную практику травников.

Раз здесь часто ходят люди, мы начали искать место для возможного привала. Санни уверенно вёл нас по тропе даже в сгущающихся сумерках. Когда мы окончательно перешли на ночное зрение, Айрик, уже выбившийся из сил, вдруг радостно воскликнул, заметив впереди что-то похожее на пещеру.

Разглядел он её, наверное, чудом. Или так отчаянно хотел отдохнуть, что буквально почувствовал место для ночлега. Увидеть укрытие было непросто, поскольку его скрывали деревья, а тени от скал создавали обманчивое впечатление сплошной стены.

Правда, полноценной пещерой это место трудно назвать. Скорее природный навес, скалистый козырёк, под которым можно спрятаться от непогоды. Старое кострище и небольшая кучка дров подтверждали, что мы здесь не первые.

— Ставить палатку? — с сомнением огляделся Айрик.

— Наверное, не стоит, — ответил Санни, осматривая навес. — Будет душно и тесно. Лучше просто расстелим её вместо подстилки, а сверху укроемся плащами.

На мне, как обычно, лежала готовка еды. Спасибо тем, кто оставил дрова, разжечь костёр получилось проще простого. Утром нужно будет пополнить запас топлива в благодарность тем людям, кто оставил для путников сухие дрова.

Как выяснилось, у Санни на утро были большие планы. По всем признакам, мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не стали искать. Да и кому мы нужны? Айрик устроил панику, и Санни отнёсся к ней серьёзно, но на данный момент волноваться не стоило. Вернее, люди, напавшие на ребят на острове, точно находятся где-то далеко. А вот летающие твари из другого мира — совсем другая история. Они реальны. Они угроза.