На грани искры

— Идём не спеша, осторожно, — предупредил я Санни. — Посохов у нас нет, так что торопиться нам ни к чему.

Он привычно занял место ведущего и последовал моему совету. Спустя пару сотен шагов я сверился с компасом и поправил его:

— Чуть левее.

— Кажется, светает, — отозвался Санни.

— Или это портал. — Я задрал голову.

Там, где мы ночевали, небо частично закрывали деревья, а теперь стало видно светлое пятно над островом. До рассвета всё же рановато.

Санни снова немного отклонился от нужного направления, но по-другому тут было не пройти. Нагромождение камней, покрытых мхом, блокировало путь. Пришлось спуститься в ложбинку и ещё больше снизить темп. А потом Санни вдруг резко остановился.

— Там рука, — прошептал он.

Я замер. Из-за камня выглядывала бледная человеческая конечность. С нашим ночным зрением сложно было определить её цвет, но сам факт нахождения руки (а скорее всего и человека вместе с ней) среди камней навевал нехорошие ощущения.

— Давай посмотрим, — вздохнул я.

На самом деле можно пройти мимо, но лучше заранее представлять степень опасности.

Запах крови я почувствовал за пару шагов до тела ученика. В этом не было сомнений — густой металлический аромат бил в нос даже сквозь влажную болотную сырость.

То, что это кто-то из нашей школы, тоже было очевидно. Парень лежал на боку, вытянув одну руку вперёд, ту самую, которую мы и заметили. Одежда вся измазанная в грязи, спутанные волосы прикрывали лицо, а затылок… На затылке отчётливо была видна рана, края которой уже начали темнеть, а кровь запеклась неровной коркой.

— По голове камнем наверное стукнули, — предположил Санни, присаживаясь на корточки и пробуя нащупать пульс.

Я же предпочёл осмотреться. Кто-то же нанёс этот удар. Вдруг напавший на парня до сих пор рядом?

Но сколько ни прислушивался — ни малейшего движения, ни подозрительного звука. Только редкие ночные насекомые продолжали стрекотать в траве и влажный воздух чуть колыхался от лёгкого ветерка.

— Живой… — прошептал Санни и, вздохнув, добавил: — Придётся лечить.

Зелий, снадобий и бинтов у меня было достаточно — в мешке-невидимке хранилось всё с запасом. Не хотелось тратить их на первого встречного, но и оставить парня вот так совесть бы не позволила. Пришлось присоединиться к Санни и заняться оказанием помощи раненому. Мы осторожно приподняли его, развернули и прислонили к валуну, чтобы удобнее было обработать рану.

— Это Айрик, — узнал его Санни. — Кто ж так его?

— Действительно, — удивился я не меньше.

Айрик был из тех, кто один по лесам и болотам не разгуливает. Этот заносчивый лордик всегда держался со своей компанией. Где же его дружки? И как бы нас самих теперь не заподозрили, что это мы его так…

Руки продолжали делать своё дело, пока в голове вертелись тревожные мысли.

Я доставал зелья, передавал Санни, потом смочил салфетку и начал осторожно промывать рану. Зашить её мы, конечно, не могли, но перевязать — вполне.

— Палатку на земле расстелю, и его положим, — предложил Санни.

Покряхтев, кое-как выполнили задуманное. Уложили Айрика, добавили ещё пару капель целебного зелья ему в рот, убедились, что он хотя бы дышит ровнее.

Тем временем начало светать. Мы ведь пришли на остров не для того, чтобы спасать нерадивых лордов, а ради магии.

— Оставляем его здесь, — скомандовал я. — Потом вернёмся.

Глава 22

Продолжая идти с предельной осторожностью, мы вздрагивали от каждого шороха. Даже ветер, пробивающийся сквозь листву, казался нам затаившимся наблюдателем. Темнота постепенно рассеивалась, серый предрассветный свет делал контуры предметов чётче, но тени наоборот сгущались, пряча неизвестное.

Сами не заметили, как оказались на противоположном берегу острова. Перед нами простирались тёмные просторы болота.

— Это мы что, уже прошли мимо всех капель?.. — растерянно огляделся Санни. — Их совсем не видно?

Я нахмурился, осматривая окрестности.

— Похоже на то… — пробормотал в ответ, надеясь найти хоть что-то.

Если мы не ошиблись, то дождь видели именно над этой местностью. Где же магические капли? Не могли же они просто исчезнуть?!

Санни, решив разобраться, стал ползать на коленях, прощупывая мох и чахлые пучки травы. Я наблюдал за ним и всё больше осознавал, насколько редкая это удача — поймать магию. Добраться до острова уже проблема, а найти здесь крошечные магические крупицы почти невозможно.

— Не стой столбом! — поторопил меня Санни. — Скоро здесь будет не протолкнуться.

С этим я был согласен. Долго наше уединение не продержится, другие ученики наверняка тоже направляются сюда. По старой привычке травника сменил зрение на особое — то самое, которым я находил редкие растения, скрытые от обычного глаза. И в тот же миг ахнул.

— Что?! — мгновенно встрепенулся Санни.

— Я их вижу! Ну, как травы… — не совсем внятно пояснил, но друг понял.

Капли магии не лежали на поверхности. Похоже, что они, как обычный град, скатывались в углубления между камнями, прятались во мху. Особенно много их сияло у самого берега.

— Вот здесь! — Я отошёл чуть в сторону, указывая на небольшие углубления.

Похоже, большая часть капель упала прямо в болото.

— Следи по сторонам, я сам всё соберу, — коротко скомандовал я Санни и тут же принялся за работу.

По совету преподавателей первым делом искал с ровным перламутровым отливом. Радостно набрал горсть. Потом обязательно отобрал черные — они нужны зельеварам. Зеленые — магия растений. Белые… Красные… Синие…

Кажется, я оставлю нашу группу без добычи. Или нет? На самом деле капель оказалось очень много, просто без магического зрения их почти невозможно заметить, особенно в воде, где они почему-то становились прозрачными. Чтобы их найти, нужно обшаривать каждую щель, ощупывать мох, раздвигать траву. Да и в мутную воду болота никто из парней не полезет, начнут искать на суше.

Наконец я решил, что хватит, огляделся и кивнул Санни:

— Уходим. Быстро перебираемся на малый остров и там будем глотать капли.

— А этого?.. — Санни не забыл про Айрика, которого мы оставили лежать между камней без сознания.

Я недовольно поморщился.

— Придётся брать с собой. Иначе он погибнет во время следующего «сияния».

Санни прикусил губу, раздумывая, как нам его тащить.

— Может, зелье бодрости ему вольём? То, что на сутки даёт силы?

— Сильно сомневаюсь, что оно поднимет его на ноги. Только другого выхода у нас нет, — отрицательно покачал я головой.

Немного помолчали, осознавая всю сложность ситуации.

— До берега дотащим его на палатке, — наконец предложил я. — Там возьмём под руки и поведём как-нибудь.

Санни кивнул. Спорить было некогда — надо действовать.

Айрик лежал там же, где мы его и оставили. Теперь, при ярком свете, стало видно, что его не просто ударили по голове, еще и оттащили сюда после удара. На земле остались следы, ведущие вглубь острова. Странно, что мы никого не встретили.

Санни пошёл по этим следам проверить, откуда тащили Айрика, а через пару минут вернулся, таща за собой какой-то странный предмет.