На грани миров. Цитадель

— Низшие… — Поправил меня Кихиро, медленно вытягивая из-за пояса свой ассурийский меч и выставляя его вперед. — Похоже, тут никто не появлялся уже много лет…

— Очень много лет. — Добавил Йодер и, последовав примеру парня, обнажил свое оружие. — Идем.

Мы медленно двигались по направлению к распахнутым воротам. Кихиро, как повелось справа, иногда делая легкие взмахи рукой, в которой был зажат меч. Йода слева. Он, в отличие от Кариме, лапами практически не шевелил, лишь время от времени совершая оборот вокруг своей оси и оглядывая площадь.

Так мы и шли вперед, пока не достигли зияющего чернотой прохода в каменной стене. Кихиро сделал шаг в сторону и приблизился к окутанной густой листвой и лианами колонне.

— Вот это громадина! — прошептал он уважительно и, осторожно протянув свободную руку, сначала коснулся зеленых листьев, а затем, ухватившись за стебель, дернул его на себя. Неожиданно вся эта плотная пелена зелени задрожала и, зашуршав, поползла вниз. Кихиро отпрыгнул и, выставив в стороны руки, оттеснил меня ближе ко второй колонне. Под его напором, я практически впечаталась в грудь Йоды.

Издав слаженный и, безусловно, ошарашенный вздох, мы смотрели, как плотное покрывало из листьев оголило странную статую. Вытянутое, непропорциональное тело с совершенно лысой головой и слишком длинными четырехпалыми руками опущенными вдоль тела. Ноги этого существа, а назвать его человеком язык не поворачивался, оказались вывернуты коленными суставами назад. Лицо было изображено настолько схематично, что не верилось, будто оно и правда, могло принадлежать человеку. В центре груди зияла дыра.

— Что за?.. — прошептал Йода, делая еще один шаг назад.

— Больше ничего не трогай, пока мы не выясним, что тут происходит. — Тихо, но с нажимом прошипела ассурийцу и осторожно оттолкнула его от себя. — Идем дальше!

Сделав несколько шагов мимо этой, несомненно, жуткой статуи, мы ступили в тень каменной арки, отделяющей внешнюю площадь замка от внутреннего двора.

— Ничего себе толщина стен у этой цитадели! — уважительно протянул Кихиро, подойдя ближе и проведя рукой у стены. Его пальцы аккуратно пробежали по каменной кладке, очерчивая еле заметный шов между двумя глыбами.

— Э-эй! — рявкнул Йода, и внутренние грани отразили его зычный голос, ответив нам: "э-э-эййй".

Поведя плечами, мужчина вздохнул, а мы двинулись дальше. Одновременно шагнули под каменный свод высокого хода и молча преодолели пару метров по черному тоннелю до распахнутых металлических створок внутренних ворот. Покрытые слоем ржавчины, они вросли в землю. Я остановилась рядом, боясь сделать еще шаг вперед, и уставилась на одну из створок. Кованая громадина, изображение которой я встречала разве что на гравюрах в музее Такке, тоже была увита тонкими стеблями плюща. Выглянув во двор, осмотрела внутреннее пространство каменного мешка. Большая часть площади была покрыта травой, тут и там высились странные холмики, торчащие над землей, словно кочки на болоте.

— Э-э-й! — снова рявкнул Йодер и, встав рядом, осмотрел пространство двора. — Э-э- эй! Есть тут кто?

— Никого, — прошептал Кихиро, подходя к нам. — Так и будем тут стоять?

— Нет, но… — я сглотнула сухой и вязкий ком в горле, — я по центру. Ты следишь за левой башней, Йода за правой. Пока я не преодолею середина — ни шагу.

Не дожидаясь их согласия, выдохнула и, выставив вперед руку с клинком, сделала первый шаг. Ничего. Абсолютная тишина, в которой нечетко, словно я не по каменным плитам шагаю, а по ковру, отзывались мои шаги. Парни замерли у меня за спиной, продолжая прятаться под аркой и не спеша высовываться.

Краем глаза заметила в правом углу какое-то движение. Резко дернув головой, уставилась в то место. Пусто.

— Что? — Послышалось из-за спины, и я качнула головой. Ничего.

Еще несколько шагов вперед и снова какое-то движение на грани сознания. Замерев, резко дернула головой и вперилась в то место взглядом. Воздух, словно нагретый зноем, чуть шевелился и вздрагивал.

— Что за… — не успела я закончить, как пространство вокруг меня всколыхнулось. Трава, поросшая между большими каменными плитами, зашелестела, будто потревоженная ветром. Оглянувшись вокруг, заметила похожую рябь воздуха и с другой стороны. Развернувшись лицом к огромной центральной башне, уставилась на высокий столб колышущегося воздуха.

— Сари!.. — раздалось за спиной, но я не шевельнулась, потрясенная тем, как из этой ряби стала проявляться фигура человека. Точнее, потоки колеблющегося воздуха начали собираться и уплотняться, окрашиваясь сперва синими разводами, затем к ним прибавились по одному и другие цвета. Через несколько секунд передо мной в воздухе, не касаясь земли завис полупрозрачный мужчина в длинном балахоне, не достающим до земли и словно растворяющемся, становясь абсолютно прозрачным.

Высокий как Йода, но такой же стройный, как ассуриец. Мужчина, чьи ярко-синие волосы были скручены в жгуты, как у того, что стал причиной нашего появление в этом месте, смотрел прямо на меня. Его глаза, с полным отсутствием радужки, залитые синим светом всматривались в меня, будто пытались прочитать незнакомую книгу. Длинные, тонкие пальцы рук, сцепленные в замок на уровне его груди, расцепились и он развел ладони в стороны.

— Та-та-та… — механический голос, так похожий на голос из сферы, разлился по двору замка. Мужчина, казавшийся еще секунду назад полностью обретшим плотность, снова пошел рябью, словно являлся лишь отражением на воде.

Я забыла как дышать, а он вдруг пропал, как и не было.

— Что это, к низшим такое? — прошептала ошарашенно и развернулась лицом к арке. Парни стояли на самом краю тени и света и я заметила только отблески лучей странного невидимого солнца на острых гранях клинков.

Кихиро сделал шаг вперед, собираясь, похоже, подойти ко мне. Но как только он совершил первое движение, и его нога коснулась каменной плиты, над нами снова разлился громкий, скрежещущий голос:

— Та-та-та… — повторил он, будто заикаясь, — Та-та-та… Тарина Лекса-са-са-сан. Добро по-по-по-пожаловать до-до-до-домой!

Одним быстрым движением, я развернулась лицом к тому месту, где секунды назад стоял призрак синеволосого. Распахнув глаза и затаив дыхание, уставилась прямо в лицо загадочного мужчины-призрака, снова появившегося перед нами. На этот раз он парил буквально в десяти сантиметрах от меня. Его губы растянулись в улыбке, от которой захотелось спрятаться, а затем: — До-до-домой. — повторил он.

Выпустив сквозь судорожно сжатые зубы воздух, осторожно отступила, отодвигая одну ногу, следом вторую. Синеволосый с каким-то бесстрастным выражением лица следил за моим перемещением, а затем повторил:

— Добро пожаловать домой, Та-а-арина Лекса-а-ан… — при этом на последнем слоге его механический голос дрогнул и, что называется "дал петуха".

Я развернулась и, зацепившись носком сапога за очередную кочку, выросшую прямо у меня на пути, рухнула на каменные плиты. Удар был громким и болезненным. Взвыв от боли и неожиданности схватилась за пострадавшую конечность.