На грани миров. Цитадель

— А вы и правда такие крошечные? — я пыталась разглядеть хоть что-то среди роя светящихся точек, но никак не могла.

— Крошечные? — привратник замолчал, а потом неожиданно расхохотался, чего я никак не могла ожидать.

— Мы не крошечные, сари… — наконец, он смог ответить, — это просто уменьшенная копия, чтобы было нагляднее и понятнее, но, похоже, я перестарался и необходимо кое-что вам объяснить. Итак, сейчас я буду увеличивать все до истинных размеров, чтобы вы поняли масштабы…

Вслед за его словами, прямо на глазах рой начал расти, увеличиваясь, расширяясь. Разноцветные шары, до этого момента замершие то тут тот там, отлетали задний план. Точки становились все больше и больше. Каждая из них вначале достигла размера дикой лесной ягоды, следом яблока… все больше и больше, разрастаясь на глазах. С каждой секундой ускоряя рост. Буквально несколько мгновений спустя, каждая достигла размера огромного горного валуна, и все замерло.

— Это еще не все просто небольшая пауза, чтобы вы могли насладиться красотой и изяществом корабля.

— К-корабля?.. — Кариме, кажется с трудом проталкивал слова.

— Корабля, истинный. — Привратник, обратился к ассурийцу. — Космического корабля.

To, что предстало перед нами, было похоже на блестящее вытянутое яйцо. Словно выкованное из стали, оно вертелось в центре зала, переливаясь и отражая хромированными боками свет многочисленных огней. Вот с одно края показался ряд огоньков, пробежавших от одного конца до другого. И снова, и еще раз…

— Что это? — я охнула, указывая на искры, в очередной раз пробежавшие по боку "корабля".

— Сигнальные огни. — Привратник замолчал на секунду, а потом продолжил — ну что же, думаю, можем продолжать.

После его слов яйцо снова начало расти, да с такой скоростью, что на секунду показалось, будто оно заполнит собой все пространство вокруг. Охнув, я отшатнулась, боясь быть снесенным ее металлическим боком, и впечаталась в ассурийца, тут же поддержавшего меня и вернувшего на место.

Достигнув определенной границы, бок корабля будто бы стал прозрачнее, и мы погрузились внутрь.

— Высшие… — благоговейно прошептал Йода, придвигаясь ближе.

Еще пара мгновений и картинка замерла, представив нам какое-то помещение внутри этого огромного яйца. Оно, как и поверхность корабля, была наполнена металлом. Столы с сотнями огоньков, расположенных на их поверхностях, стулья и кресла. Полы и стены. Все! А еще внутри оказалось огромное количество людей. Красноволосых. Они спешили куда-то в своих развевающихся как у нашего призрака мантиях. Взрослые и дети, старые и молодые. Они смеялись, ругались и плакали.

Были тут и те, кто отличался от основной массы — они были одеты уже в более удобную белую форму, что мы видели ранее на том мужчине, чей труп остался в лесу. Среди форменных показался мужчина с тем же цветом волос, что и у призрака: ярко-синим. Каждый встречный спешил поприветствовать его поклоном, так же как и мы приветствовали правителя Ассура, Сашата или Ероки.

— Это, — изображение замерло, — капитан корабля и старший рода. Каждый корабль — это чей-то род…

— Вы тоже глава рода? Были… — перебила его, практически шепотом, но призрак услышал меня.

— Хм, возможно… — он помолчал несколько мгновений и продолжил. — Мы вернемся к этому вопросу. В данный момент важным будет другое. Как вы поняли, каждый такой корабль — это огромное количество людей и таких кораблей было несколько сотен.

— Сотен? — на этот раз голос подал Йода.

— Именно. Сотен. До того момента, пока мы не столкнулись с…

Вслед за его словами, корабль стал уменьшаться, становясь все меньше и все сильнее отдаляясь от нас, пока вновь не превратился в блестящую точку в рое себе подобных. Неожиданно все изображение вместе с кораблями керсов переместилось в дальний угол и на первый план выплыла другая картина: около десятка огромных, похожих на осколки черного обсидиана кораблей, спешащих им навстречу.

— Это Такары. Они, как и мы потеряли свои исконные земли и бороздили просторы вселенной в поисках идеального для себя уголка. Один из кораблей, так же как и предыдущий, начал приближаться и увеличиваться в масштабах.

Глава 16

— Такары?… — я снова обратилась к призраку, — кто они?

— Об этом я и хочу рассказать далее, сари… — привратник явно терял терпение, — а, точнее, показать вам…

Еще пара мгновений и мы оказались внутри черного корабля, точно так как мы это сделали с керсами. Внутри него, в отличие от предыдущего, все было таким же черным, как и снаружи. Черные стены, потолки и полы. Странные, сводчатые, словно выдолбленные в скале проходы. Тут и там на такой же черной поверхности зажигались темно-зеленые огни, освещая тусклым светом пространство вокруг. В конце одного из таких тоннелей неожиданно появился яркий сгусток, так похожий на сияние, испускаемое нашим призраком, только цвет изумрудно-зеленый.

Когда, наконец, то, что двигалось нам навстречу обрело четкие контуры, я ахнула. Кариме сильно сжал мое плечо, а Йода заскрежетал зубами.

— Низший!

— Истинно низший… — прошептала я, вторя великану. — Но это невозможно…

— Я вижу, что вы знакомы с этим существом. — Удовлетворенно прошептал привратник. — А скорее с его изображением, но хочу рассказать вам кое-что такое, о чем вы, пожалуй, не знали.

Пока привратник разворачивал и демонстрировал нам это жуткое существо, в моей голове уже неслись мысли и то, что я успела понять, пугало меня едва ли не больше, чем-то, что видели глаза. Голова начинала немного кружиться, похоже, от резкой смены картинок. Я тяжело задышала, разглядывая огромное, покрытое густой шерстью нечто, что язык не поворачивался назвать ни животным, ни тем более человеком.

Оно двигалось на задних лапах в нашем направлении. На этом существе было надето что-то вроде набедренной повязки, скрывающей, как мне подумалось, его гениталии. Сделав еще несколько шагов вперед, чудовище опустилась на все четыре конечности и я поняла, что передние руки-лапы длиннее задних. Острые, скрежещущие по полу когти и хвост, так сильно напоминавший кнут, покрытый в отличие от тела не шестью, а блестящими в темноте пластинами, он, то и дело лупил по бокам своего хозяина, появляясь то с одной, то с другой стороны. Оскаленная пасть с выпирающими вперед клыками, с которых на пол капала слюна, горящие красными углями глаза и витые, подпирающие свод прохода рога.

— Это низший в касте такаров. Воин, заботящийся лишь об одном — пища и продолжение рода. — произнес привратник.

Из-за спины существа появилось еще одно. Оно грубо отпихнуло в сторону первого и словно учуяв нас, сделало несколько медленных шагов. Низший такар погасил испускаемое вокруг себя свечение, а потому разглядеть второго сразу не удалось. Я рефлекторно дернулась назад и сильнее стиснула рукоять меча, что Йода положил мне на колени.

— Не бойтесь, Тарина Лексан, — прозвучало в моей голове, — это лишь история. To, что я показываю вам, давно уже не существует…