На грани

— Тогда ты бы не вернул меня в Норкрум и не снабдил артефактом, который способен разрушить накопитель Схэсса. Плюс, мне не помешает новая одежда, патроны и немного золота.

Старый маг тяжело вздыхает.

— Ты действительно собрался брать штурмом дворец императора? До тебя доходит хотя бы толика безумия этой затеи?

Я подтверждающе наклоняю подбородок.

— Возможно это и правда безумно. Но никакого штурма не будет. Я просто войду и уничтожу его накопитель.

Санс хмыкает.

— Угу. Вот так запросто — войдёшь и уничтожишь. В самое охраняемое здание на территории Норкрума.

Чем крыть сейчас, я не знаю. В целом он прав — с учётом численности охраны, нужен крайне хороший предлог, чтобы пройти внутрь. И ещё более весомый, чтобы приблизиться к той части, где находится артефакт. Безусловно, в основном Схэсс полагается на магическую систему защиты. Но и обычной охраны во дворце тоже хватает. А вокруг её ещё больше. Поэтому, у меня пока и есть только наброски плана. Без детализации и чёткого понимания, как я это проверну.

— Это не будет просто. Но я представляю себе лицо этого ублюдка, когда его хвалёный артефакт, впитавший силу сотен его детей, внезапно развалится на части.

Выдохнув, добавляю.

— Ты знаешь, где достать нужную взрывчатку? Или артефакт, который может её заменить? Эйзар сказал, что у него нет нужного тебе товара.

Старик удручённо качает головой.

— Эйзар… Теперь он должен мне намного больше. И да, заглянем к нему в гости. Посмотрим в наглые глаза этого мертвяка, который даже не попробовал вступиться за старого приятеля.

Оглянувшись вокруг, взмахиваю рукой.

— Нам бы сначала в какую-то цивилизацию. Отдохнуть чуть, выпить сорка, перекусить.

Тот негодующе машет рукой, смотря на меня.

— Зачем ждать, если всё можно сделать прямо сейчас? Руки у тебя ведь работают? Уже достаточно!

Концентрируется, разглядывая что-то перед собой и не успеваю я что-то сказать, как деревья снова скрываются за белыми стенами. Когда очертания окружающего мира снова становятся отчётливыми, понимаю, что перед глазами камень. Сжимая в правой руке револьвер, разворачиваюсь и обнаруживаю странную картину перед глазами. В паре ярдов от меня стоит Эйзар, который полностью поглощён развернувшимся действом. Если быть более точным — двумя конструктами женского пола, ранее точно предназначенными для удовлетворения определённой категории желаний. Сейчас они сплелись в одно целое, отчаянно лаская друг друга всеми доступными способами. И на первый взгляд кажутся весьма увлечёнными процессом.

Правда, как выясняется через несколько секунд, не так уж они сосредоточены друг на друге. Одна из них замечает наши с Сансом фигуры и испуганно взвизгивает, отпрянув в сторону. За ней следует и вторая. А некроконструкт разворачивается к нам, опустив руку на рукоять револьвера, торчащую из кобуры. Обнаружив, что ствол моего оружия нацелен ему в лицо, а неподалёку находится Эйльтоф, сразу убирает руку.

— Можешь опустить револьвер, парень. Я не собирался стрелять. Просто не понял, что это вы.

Комнату сразу же наполняет голос старого мага.

— Стрелять ты может и не собирался, но при этом и не помог, когда я был в беде. В борделе Лаврэна. Сначала меня продал он сам, а потом и ты, спокойно убравшись восвояси.

Мертвяк сверкает глазами и вполне искренне возмущается.

— А у меня был выбор? Или ты думаешь, его оставили Лаврэну? В здании было не меньше тридцати солдат. И трое! Сразу трое, у которых есть связь с системой накопителей. Что я мог сделать? Достать оружие и геройски погибнуть ради тебя, Санс? Не находишь, что это глупо?

Эйльтоф хмурится, яростно выплёвывая слова.

— Поэтому ты просто ушёл, даже не попытавшись меня вытащить? А потом явился Кранц, готовый убить меня под любым предлогом. Хорошая дружба, Эйз. И отличный способ возврата долгов.

За спиной некроконструкта снова взвизгивает одна из девушек и Санс на мгновение отвлекается. Когда возвращает взгляд на собеседника, обе шлюхи уже отключились. А я решаю, что стоит прервать их перебранку.

— Сейчас нам нужна взрывчатка. Или то, что её эффективно заменит. Если у вас будут желание продолжить перепалку, можете сделать это позже. А сейчас, я бы хотел разобраться с текущими вопросами.

Санс бросает на меня яростный взгляд, но ничего не говорит. Стиснув зубы, молча изучает некроконструкта. Тот же, не совсем понимая, как реагировать, переводит взгляд с меня на мага и обратно. Наконец, поняв, что Эйльтоф больше не планирует комментировать его действия, начинает говорить.

— У меня нет взрывчатки, которая вам нужна. А из вариантов, которые могут сработать похожим образом и при этом не обнаруженными пройдут через систему магической защиты…

Ненадолго задумавшись, всё же озвучивает предложение.

— Состав Яора. Каким бы ни был накопитель, он расколет его на части.

Я о таком ни разу не слышал. А вот Эйльтоф, видимо в курсе. Шагнув вперёд, возмущённо заявляет.

— Но он не уничтожит его полностью. Как минимум, часть энергии останется в осколках артефакта.

Мертвяк спокойно пожимает плечами, переведя взгляд светящихся глаз на мага.

— Зато этот состав не обнаружит магия. Да и структуру накопителя он в любом случае разрушит. То есть его использование по старым схемам станет невозможным. А осколки… Ну останется там какая-то часть силы и что? Во-первых, в пропорциональном отношении это будет небольшой объём энергии. Даже если предположить, что ваш противник сможет использовать каждый из кусков артефакта, он получит в лучшем случае четверть своей старой мощи. А во-вторых, действия состава Яора часто сопряжено со спорадическими стихийными возмущениями. Чем более мощный артефакт уничтожается, тем более серьёзный катаклизм происходит. Есть совсем ненулевая вероятность, что после этого от накопителя не останется ровным счётом ничего.

Покосившись на угрюмого Санса, киваю.

— Подойдёт. Плюс, мне понадобятся патроны, второй револьвер, пара ножей и одежда.

Окончательный «расчёт» с некроконструктом-алхимиком занимает ещё около двадцати минут. Мне он передаёт два фиала с бледно-синей жидкостью, которую и называет составом Яора. Алхимический «коктейль», разработанный в ходе войн между схорами и иннорцами. Последние, на момент создания рецепта этого состава, привлекли к боевым действиям континентальных союзников. Если говорить точнее, то всех, кто оказался на территории, контролируемой войсками архипелага.

Местные жители в основном выступали в качестве вспомогательных сил. Тыловое охранение, строительство земляных укреплений, обеспечение коммуникаций. Среди них были и маги, которых тоже отправили во второй эшелон. Одним из таких оказался алхимик Яор. Который допустил ошибку при изготовлении состава для укрепления земляных фортификаций. Никто толком не знает, как это произошло. То ли у мага из-за страха всё помутилось перед глазами, то ли он перепутал рецепты, половину компонентов взяв из одного, а оставшиеся из второго. Но факт остаётся фактом — с землёй созданный им состав абсолютно не взаимодействовал. Зато, когда его капля попала на артефакт одного из иннорцев, тот рассыпался на кусочки.