На грани

— Похлопал бы тебя по плечу. Да не могу. Всё, мне пора — ублюдки Рэна и так могут заявиться в любой момент.

Провожая его взглядом, чувствую внутри некоторое разочарование. Баггот был иномирцем, по своей мощи близким к Схэссу. По крайней мере, мне так казалось. И теперь он просто ретируется? Бежит от императора, не желая с ним воевать? Возможно всё дело в артефакте-накопителе. Если я всё верно понимаю, то он предоставляет Рэну колоссальные возможности. Исключить его из уравнения и угроза со стороны правителя Норкрума просядет в разы. А потом с ним уже можно будет разобраться. Кому-то, не мне.

Один из той пары магов-тестеров, пускает в дело нотную комбинацию и расчерченные на полу какой-то пещеры руны, полыхают ярким синим пламенем. А через мгновение разворачивается широкое полотно портала. Пытаюсь подлететь поближе и с удивлением понимаю, что у меня это получается. На полпути притормаживаю. Не хотелось бы переместиться вместе со всей этой честной компанией. Тем более в таком виде. Оказаться в другом мире, чтобы стать там бесплотным призраком — не самый радостный из раскладов.

Прямоугольник тоже ярко вспыхивает и расползается едва ли не на половину пещерной стены. Ослепляющее белое сияние на несколько мгновений заполняет всё вокруг и я успеваю отпрянуть назад. В голове сама собой появляется мысль, что сейчас портал может просто вобрать всех присутствующих. Но к счастью этого не происходит. Белый свет просто исчезает и…портал становится прозрачным.

Жадно всматриваюсь в происходящее на другой стороне. Первый раз вижу другой мир. Да ещё вот так, почти вплотную.

Какой-то большой зал, с полом аккуратно выложенным плиткой. Мечущиеся из стороны в сторону люди в белых халатах. Странные мерцающие морсарины где-то вдалеке. Вот появляются мужчины в чёрном. Похоже на военную форму. А в руках у них нечто, напоминающее оружие. Походит на наши винтовки, только выглядит совсем по другому. Но принцип точно один — приклад, ствол, спусковой крючок. Это огнестрел. Который нацелен на портал. Пока «чёрных» парней немного — всего пять человек. С Багготом бойцов куда больше. Хотя о чём я? Они все маги — у людей из другого мира нет ни единого шанса.

Первым в окно портала прыгает сам Баггот. Вижу, как отшатываются назад солдаты. Вот один из людей в белых халатах, наоборот, шагает вперёд. Подняв руку, начинает что-то говорить, обращаясь к Стиву. Но тут следом за шефом прыгают сразу двое его соратников и люди с оружием не выдерживают. Почти синхронно вся пятёрка открывает огонь. Невольно удивляюсь — они стреляют очередями, как наши пулемёты. То есть, эти парни вооружены чем-то вроде лёгких ручных пулемётов?

Как бы там ни было, пули срезают одного из людей Баггота, а сам он бросается вперёд. Иномирца тоже вовсю нашпиговывают свинцом. Но незаметно, чтобы это приносило тому серьёзный урон. Хотя нет — свинец даже не добирается до его кожи. Мне хорошо видно, как пули ссыпаются на пол, останавливаясь рядом с его телом.

Стив сносит одного из стрелков. Потом второго. Перехватывает оружие и сам открывает огонь. Спустя несколько мгновений оставшиеся трое бойцов противника мертвы. Сам Баггот отбрасывает в сторону кусок металла и сняв с трупа ещё один такой же, вставляет его в «ручной пулемёт». Это лента, упакованная в короб? Или что там внутри?

Интерес заставляет придвинуться ближе к окну портала, но тут иномирец машет левой рукой и все его люди бросаются в развёрнутое полотно прохода. Как только последний из них оказывается на «той стороне», сам портал схлопывается, а меня сразу же обволакивает тьма.

Интерлюдия 1

Налить хирс. Сделать глоток. Переломить револьвер и вытряхнуть пустые гильзы из барабана. Он стар для такого дерьма. Хотя, надо признать, кровь бежит по венам куда быстрее. И ощущения, прямо как в молодости, когда он искренне хотел выкорчевать бандитов и думал, что его действия чего-то стоят.

А теперь… Тарс Конзир поочерёдно стянул с пальца три перстня и отшвырнул их в сторону. Три целительских артефакта. Полностью исчерпавших свои возможности. Эти ублюдки успели неплохо его достать, прежде чем он успокоил их всех. Дважды простреленная нога, три пули в живот, ещё две в корпус и пробитое свинцом левое плечо. Не считая мелочей. Он чудом не потерял сознание от болевого шока и не истёк кровью. Затянись бой дольше, второе было бы неизбежно. Именно поэтому, после первых ранений, он рванул вперёд, как пехотинец ударного батальона. И пристрелив последнего, рухнул на пол, один за другим активируя артефакты.

Поднявшись на ноги, мужчина пнул один из трупов. Зачем они явились к нему? Семеро отчаянных молодых парней, решивших, что могут спокойно порвать следователя центрального управления и им за это ничего не будет. Да, сейчас он в отпуске и никто не может сказать, чем закончится вся эта чехарда в управлении. Но этим то уродам откуда знать про внутренние разборки полиции?

Подхватив со стола бокал, сделал глоток. Сейчас внутри было спокойно. Хорошо. Чисто. Близость смерти — штука, которая иногда может здорово помочь. Например выводит из депрессии. Все мысли о бренности бытия моментально уходят, когда рядом с головой свистит пуля и ещё одна разносит твоё левое колено. А ты стреляешь в ответ, отправляя на тот свет какого-то зарвавшегося юнца.

Кто послал эти парней? Что вообще творится вокруг него в последнее время?

Сначала отдельная группа, неограниченное финансирование и требование результатов. Потом, внезапное прекращение работы. Отпуск. Фактически насильная отправка на отдых. По причинам, которые Тарс никак не мог понять.

Просьба от старого сослуживца, который ушёл на частные хлеба — собрать информацию о некоторых жителях Рэнха, куда Конзир приехал провести свой отпуск. Он согласился. Деньги лишними не бывают. К тому же в заказе не было ничего странного. Стандартная «подработка» для людей в погонах. Не могли же эти семеро заявиться сюда из-за этого этого? Или могли?

Выглянув в окно, Тарс одним глотком допил хирс. По-хорошему, надо было вызывать коллег из полиции Рэнха. Арендованный им дом был под городом, до ближайших соседей почти лига. Но выстрелы они всё равно должны были слышать.

Только вот… Не хотелось. Почему-то не было желания запускать бюрократическую машину. Раньше он бы ни на секунду не задумался. Теперь же, разум активно противился подобной идее.

Оглянувшись на трупы, Конзир пожал плечами. Раз так — значит вспомнит молодость. Земля рядом мягкая, копать будет легко. А потом он навестит пару своих должников в этом городе. И найдёт жителя «ночной жемчужины империи», который решил, что Тарсу пора на тот свет.

Глава XVI

Разлепив глаза, чувствую, как ноет голова. Похоже «контакт» с Багготом не прошёл для организма бесследно. Не знаю как, но призрачная энергетика явно повлияла на состояние моего тела.

С трудом добравшись до небольшого столика, слегка подрагивающей рукой вывожу магические символы. Записываю дважды, чтобы точно ничего не упустить. Судя по словам Баггота о требуемом объёме магической силы, повторить ритуал будет не так просто. Но пусть лучше будет. Если я верно понял Оракула, то эти данные ещё могут пригодиться.