На границе двух миров

Медленно подняв ослепительно сияющее лезвие над головой, Феникс произнес короткую фразу - единственную, что имела сейчас смысл:

– Жизнь за Аиур.

Ответом ему был лес сверкающих лезвий, поднятые в салюте кулаки Высших Тамлиеров и острые как бритва конечности Драгунов, поднятые над головой.

И тихое, но показавшееся громоподобным в своем единодушии:

– Жизнь за Аиур.

Они не кричали, не потрясали оружием и не срывали голосовые связки в попытке заставить содрогнуться врагов. Это не было боевым кличем, призванным прогнать из своего сердца страх и поселить его в сердцах противников. Это было Истиной, смыслом жизни любого Тамплиера - и стоящие перед Фениксом просто озвучили эту истину.

– Призмы развернуты, Аладар, - отрапортовал Артанис.

– Начинай.

Мир вспыхнул яркой синевой и привычным ощущением телепортации - как будто тебя разбирали на кусочки, чтобы собрать в другом месте.

Я пропустил момент, когда видение заполненной Тамплиерами палубы сменилось угольной чернотой ночного неба, ярко блестящего холодной алмазной крошкой звезд.

– Голубая планета, третья от звезды, - тихо прошептал я, даже не пытаясь удержать глупую улыбку.
– Я понял, Тассадар.

_______________

*- в оригинале имя Претора Феникса писалось как "Fenixx", так что Близзы сделали вид, что совпадение случайное :) Я, пожалуй, последую их примеру))

Глава 2.1. Возвращение домой

Аиур. С орбиты, находящейся так высоко, что само понятие "высота" теряло свой смысл, она больше походила на огромный грязно-зеленый шар, а вовсе не на родной мир самой могущественной расы сектора.

Обзорная палуба погружена в темноту, - смешно, но в целях экономии энергии любой необязательный энергопотребитель был отключен, - и лишь темная фигура, стоявшая вплотную к толстому стеклу, выделялась на фоне космоса.

Вот под брюхом Гантригора проплыл массивный авианосец "Рассекающий" и посетитель обзорной палубы не смог сдержать эмоциональный импульс, заполнивший комнату странной смесью раздражения и тоски. Гордый корабль протоссов, вершина инженерной мысли Перворожденных пестрел черными разводами подпалин, язвами, оставленными жгучей кислотой и ярко-синими заплатками плазменных щитов, закрывающих пробоины в корпусе, - следы череды побед, так похожих на поражение. О чем уж тут говорить, если и сам флагман Золотой Армады, - мощнейшего флота протоссов, - выглядит немногим лучше, вынужденный экономить даже на такой мелочи, как освещение?

– Флот вышел на орбиту, Вершитель, - темная фигура вздрогнула. Занятый своими безрадостными мыслями, командующий флотом не заметил, что его одиночество было нарушено.
– Обмен кодами завершен, командиры кораблей ожидают указаний.

– Мы дома, Артанис...
– вслух произнес Тассадар, не отрывая лба от окна. Уловив мимолетное недовольство старого друга, Вершитель безрадостно усмехнулся - привычку выражать свои мысли вербально, совсем нехарактерную для протоссов, ему привил приемный сын, чей поврежденный дар мешал ему общаться как любой нормальный протосс.

– Да, мы дома... С весьма дурными вестями, мой друг.

– Вот обязательно тебе нужно все испортить, да, старина?

– Ну, должен же кто-то удерживать тебя в этой реальности? А то ведь помчишься к своему... сынишке, а мне разбирайся со всем этим бедламом.

Тассадар только молча улыбнулся, посылая Артанису легкий импульс благодарности, - назвать Алессадара его "сыном", зная о том, кто он такой на самом деле, смогли бы немногие из его знакомых.

Пару минут они молчали - два старых друга, устроившие себе небольшой отдых от бесконечной круговерти проблем и забот, неотступно преследовавших молодого Вершителя и его первого Вектора.

– Конклав требует тебя к себе, Тасс...
– первым нарушил тишину Артанис.
– Немедленно.

– У меня полуживой флот на руках, только что вернувшийся из семилетней экспедиции, а им бы все искать виноватых...

– Флотом займусь я. А у тебя, как начальника, свои проблемы...

Тассадар не ответил. Развернувшись, он коротко кивнул Артанису и направился к Вратам - Конклав не любит ждать.

– Удачи, друг, - тихо сказал Артанис вслед своему командиру.
– Зел-Нага свидетели, она тебе понадобится.

– Эн Таро Адун, Вектор Тассадар. Конклав приветствует тебя.

Тассадар склонился в поклоне, старательно не выпуская на свободу глухое негодование, поднявшееся в душе от слов Судьи Алавера. Конклав приветствовал его старым званием, в котором Тамплиер отправлялся на это проклятое задание. Формально Судья был прав - когда в одной из первых стычек погиб Вершитель Талларис, бессменный предводитель Золотой Армады на протяжении трехсот лет, не было времени устраивать выборы или дожидаться решения Конклава - Тассадар просто объявил себя новым Вершителем, не заботясь о правилах и процедурах. Официально Конклав так и не признал нового командира Армады, однако и оспаривать решение Тассадара не стал.

– Эн Таро Адун, почтенный Конклав. Высший Тамплиер Тассадар приветствует вас.

Что бы там не решили Судьи, разжаловать ли молодого выскочку в рядовые или утвердить на новом посту, - им никогда не отнять у него сильнейшего Дара поколения. Он вошел в этот зал Тамплиером и им же его покинет - это единственное, что имеет значение.

Впрочем, в этом зале у Тассадара был один верный союзник.

– Эн Таро Адун, Претор Феникс.

– Эн Таро, Вектор, - тут же откликнулся глава Тамплиеров Аиура. Во всем, что касалось военного дела, старый друг Тассадара имел голос, равный голосу любого из членов Конклава.

– Не буду поздравлять вас с возвращением, Вектор, - заговорил Алавер, когда с формальностями было покончено.
– Вы уходили с лучшим флотом протоссов, а вернулись с кучкой потрепанных кораблей, часть которых грозит развалиться на части в любой момент. Конклав ждет ваших объяснений.

Тассадар подобрался - начинался, наверное, самый важный доклад, больше похожий на трибунал, в его жизни. Нельзя обращать внимания на провокации - безвозвратно потеряна всего десятая часть флота, все остальные корабли вполне ремонтопригодны и могут быть возвращены в строй всего за год. Нельзя думать о том, что Конклав был осведомлен о ходе кампании - Талларис, а затем и Тассадар отправляли отчеты строго по расписанию, раз в месяц.

– Я начну с уже известных всем фактов, дабы Конклав мог составить целостную картину произошедшего.

Итак, чуть более семи лет назад, на границе сектора патрульная флотилия перехватила странных созданий, способных перемещаться в космосе самостоятельно, не прибегая к помощи каких либо механизмов. Создания не проявляли агрессии и патрульные легко смогли захватить их, чтобы затем доставить на исследовательскую станцию Ламия IV, где было сделано весьма... неоднозначное открытие. Создания, получившие название "зерги" были созданы с помощью технологий Зел-Нага и являются, с определенной точки зрения, нашими братьями.