На исходе алого заката

Дженнифер Смит — совсем не такая. И вот как раз с ней я хочу всё по-другому. Хоть и не умею, но точно знаю, что научусь, смогу…

Вспоминаю её заплаканное лицо и гневную тираду там, у здания спортклуба. Пока Кэмерон встречал врачей, а люди оказывали пьяному вусмерть Джонатану первую помощь, она наблюдала за тем, как я кашляю, согнувшись пополам, и верещала на всю улицу, соревнуясь по громкости с сиреной.

Испугалась за меня маленькая… Это так отчётливо было видно в её блестящих от слёз глазах. Тряслась как сумасшедшая, когда обнял её, сжав до хруста тонкие косточки. Вдыхал запах бешеных цитрусов и, стоя там с ней, подыхал от счастья.

В больницу всё-таки пришлось поехать. Рука подгорела, как ножка буша на костре. Джен со мной не разговаривала. Насупившись, сидела рядом и коршуном поглядывала на действия врача, обрабатывающего мою пострадавшую руку.

Не так я планировал завершение нашего вечера, но с другой стороны, хорошо, что Кэмерон тогда до меня дозвонился. В противном случае, была вероятность того, что никто не кинется искать Джо в тренерской. Даже думать не хочу об этом.

Смит свинтила с мамашей в Италию уже на следующий день. Ладно… Пусть пока выдохнет. Всё равно небось переживает за своего несчастного белобрысого. Несостоявшегося жениха.

Прямо даже интересно, как прошёл этот их разговор в Сиэтле. Со скандалом разошлись или без?

Замечаю, что Виктория встала с кресла. Скептически осматривает чужие патлы, присобаченные к её собственным.

Никогда этого не понимал… Как-то раз поведала о желании нарастить гриву, спросила, что я думаю на этот счёт. Я ей сразу сказал, что не приду в восторг, если после бурного секса у меня в руках останется клок чужих волос. Надулась и разобиделась. Но как всегда ненадолго.

Так. Вижу, что Тори двинула к выходу. Пора и мне выходить из засады.

Вылезаю из гелика. Поправляю ремень с кобурой и очки, вытаскиваю рабочие папки с листовками и направляюсь в сторону парикмахерской. Дерьмо, а не идея. Но за неимением лучшего…

Получается очень даже естественно. Эта дура выходит из салона и пока идёт к своему лексусу, пялится в телефон. Подгоняю шаг ровно настолько, чтобы столкнуться с ней.

Бах. Она налетает на меня сама. Папки летят вниз. Её телефон тоже.

— Твою мать! — ругаюсь и лезу собирать своё добро.

— Смотреть по сторонам тебя…

Её гневная речь заканчивается так же быстро, как началась.

— Рид? — удивлённо доносится до меня.

Конечно ты меня узнала стерва.

Выпрямляюсь. Приподнимаю очки и молча смотрю на неё. Да, эти четыре года её изменили не в лучшую сторону. У неё никогда не было чувства меры. Вот, собственно итог. Губы-пельмени чего только стоят. Скулы и нос тоже явно подверглись тюнингу. Да и в целом, выглядит девушка как-то дорого, но… не свежо что ли. И неестественно.

— Поверить не могу, — растерянно хлопает мохнатыми ресницами. — Вот так встреча!

— Привет, Тори, — отвечаю без энтузиазма.

Она бросается мне на шею. Целует в щёку. Какая-то странная реакция, учитывая то, как мы расстались.

Терплю, скрипя зубами. Замечаю слева неподалёку парня в очках. Строит из себя туриста, щёлкающего достопримечательности. Но меня не проведёшь.

— Обалдеть. Ты… — она отходит на шаг назад и проходится по мне любопытным взглядом. — Так это правда? Ты коп?

— Как видишь, — убираю папки под мышку.

— Ничего себе! — лезет своими руками ко мне. Острыми когтями проводит по значку. — Тебе очень идёт форма.

— Как и всем. Мне пора.

Разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Постой, — останавливает меня, дотронувшись до локтя. — Я… так рада тебя видеть.

— Не могу сказать того же, — вырывается вслух. Снова иду.

— Да перестань! — вырастает прямо передо мной. — Столько лет не виделись. Просто невероятно, что мы встретились!

Да-да. Совпадение мля.

— Ты куда сейчас? — загораются её глаза. Похоже, и впрямь искренне рада встрече.

— Перекусить собирался.

— Отлично! Я знаю прекрасное место.

Молчу.

— Соглашайся! — просит настойчиво. — Это рядом. Пожалуйста.

— Ну пошли.

— Я на машине. Могу…

— Я на своей, — лениво киваю в сторону припаркованного мерса.

— Серая тойота?

— Нет, чёрный гелендваген, — отвечаю, изо всех сил пытаясь оставаться невозмутимым. Потому что у неё от изумления вытягивается лицо.

— Круто. Неужто в полиции так хорошо платят?

— Хорошо, но не настолько. Заработал в армии, — отворачиваюсь. Иду к машине.

Секунд через десять понимаю, что она увязалась хвостом.

— На твоей поехали тогда.

Не успеваю даже ничего ответить. Она залезает на пассажирское сиденье.

— Слушай, Рид, а ты надолго в Эл Эй? — интересуется, откидывая голову на спинку.

— Нет, — запускаю движок. — Вечером возвращаюсь домой.

— Так скоро, — недовольно дует губы. — Езжай прямо до светофора, а потом направо дважды.

Пять минут спустя мы сидим в местном ресторане. Тори без конца трещит о своей жизни в Лос-Анджелесе, а я всё больше и больше понимаю, какая между нами пропасть. Во всех смыслах. Интересно, наша с ней связь держалась исключительно на постели?

Она рассказывает о том, что строит карьеру модели и мечтает стать актрисой. Слушаю её бредни в пол уха, наслаждаясь пастой. Думаю о своей Смит. Интересно, чем она занята…

— А ты не женился? — долетает до меня.

— Смешно.

— Ну мало ли… Ты так изменился…

— С чего ты взяла? — спрашиваю, пытаясь поддержать эту вялую беседу.

— Ну не знаю, — начинает кокетничать. — И внешне возмужал, и ведёшь себя… как-то иначе.

— Тебе кажется, — подзываю официантку и заказываю стейк. — Ну а ты? Замужем? — приличия ради задаю совсем не интересующий меня вопрос.

— Ну, — усмехается и смотрит на меня с вызовом. — Лгать не буду. Предложения от состоятельных мужчин мне поступают регулярно. Совсем недавно получила как раз. Пока думаю.

— Ясно.

— С Лероем общаешься? — интересуется она, ни на секунду не отрывая от меня любопытного взгляда.

— Да.

— Видела его недавно, — с какой-то странной интонацией произносит она. — Купается в лучах славы и свете софитов.

— Картер заслужил своё место под солнцем, как никто другой, — замечаю сухо.