На изломе Вечности

Битва кипела внизу, на галереях рабочих уровней. Фили и его отряд ударом сбоку отсекли отряд орков и уничтожили его. Эльфы на стене установили катапульту и теперь метали пропитанные черной земной кровью шерстяные шары, поджигая их. Пламя помогло отогнать пауков кроме тех двух жутких чудовищ, что уже проникли в город и пробирались к верхним ярусам, где были детские площадки. Ближе всех к монстрам оказались остатки отряда Торина во главе с ним самим, вынужденные отступить под натиском орочьих орд.

Займи мое место!

рявкнул король, обернувшись в худощавому светловолосому эльфу, яростно бившемуся рядом. Тот сосредоточенно кивнул. Торин сдернул с одной из стен длинный гобелен из серебристой шерсти, накрепко привязал к крюку для факела, вывернутому из стены, и вспрыгнул на бордюр, беря размах пошире. Пауки уже преодолели большую часть подъема и пойди Торин с обход по лестницам, не успел бы. Но сейчас, размахав импровизированную веревку, он закинул крюк на верхнюю галерею, дернул, убедившись, что держит крепко.

Вокруг кипела битва. Торину пришлось отвлечься, чтобы прикрыть спину тощенького молодого эльфа, не видевшего подкравшегося сзади гоблина. Этого хватило паукам, чтобы преодолеть ещё один ярус. Держа меч в зубах, король рванул наверх, молясь Ауле и Хеле-владычице, чтобы успеть.

И он успел! В тот миг, когда лапа первого паука перекинулась через бортик галереи, её встретила острая гномья сталь. От истошного визга чудовища можно было оглохнуть. Торин заорал на малышню, бросившуюся было к нему.

– Куда? Назад все!

Ещё две лапы перекинулись через бортик, и король размахнулся, чтобы обрубить их. Но неожиданно его плечо обожгла дикая боль. Взвыв, Торин опустил меч, перерубая одну из лап. И завертелся, сдирая плавящееся оплечье вместе с кожей и мясом. Боль была такая, что казалось, будто мир раскалывается на части. А потом внезапно пришло облегчение. Боль не исчезла, но пригасла, прибитая водой, коя в изобилии лилась на короля из желоба сверху. Пауки завизжали от злобы, а ребятишки от радости. Торин накинулся на тварей, рубя, калеча, отсекая конечности и вонзая острие меча в рыхлые раздутые тела. Первый паук сорвался и полетел вниз, размахивая семью обрубками, второй последовал за ним спустя пару секунд. Измученный Торин опустился на одно колено. В глазах плыло от слабости и боли. Торин боялся смотреть на плечо, зная, что увидит там проеденные паучьим ядом ошметки, свисающие с костей.

– Гном, выпей воды, – к его лицу неожиданно поднесли большую чашу, полную до краев. Торин в три глотка опустошил её. Маленькая темноволосая девочка погладила его по лицу, убирая прилипшие волосы.

– Они идут, – тихо сказала малышка. –Они сожрут нас…

Торин поднялся, пошатываясь от слабости, поворачиваясь к ворвавшимся на галерею оркам.

Смотрите!

взвизгнули сразу несколько голосов. Орочьи уродливые головы поворачивались к небу и на мерзких мордах появлялся страх. Торин взглянул, не понимая, все ещё потрясенно глядя на могучие сверкающие корабли, плывущие к городу. То с одного, то с другого вырывались языки белого пламени, слизывая целые полки монстров. Спустя миг один такой ослепительный столб смыл с галереи нападающих. Торин, шатаясь, подошел к краю и заглянул через парапет. Остатки орочьих отрядов добивали эльфы. В их рядах Торин разглядел шлейф медных волос, и две головы, черноволосую и светлую, при виде которых к горлу подкатил горячий ком. Живы!

В глазах у короля померкло. Он стал заваливаться вниз, и уже не чувствовал детских ручонок, вцепившихся в его одежду и оттащивших от края галереи. Последнее, что он помнил, был полный радости возглас Ариена.

– Пираты Ахелона! Хвала Вечности! Кхел спасен!

====== 9. Марко да Росси. Совет. Слово волшебника. «А разве у меня есть выбор?» ======

Торин очнулся далеко позже, уже после того, как его бесчувственное тело отнесли в купальню, омыли и перевязали жуткую рану в плече, наложив чудесные целебные бальзамы, наращивающие плоть. Теперь девушки и женщины боролись за право обиходить и лечить героя, спасшего их сыновей и дочерей, братишек и сестренок. Подвиг Торина, в одиночку защищавшего детей от пауков превратил его из парии и выродка в объект почти поклонения со стороны жителей города. Но первым, кого увидел Торин, придя в себя, был верный Кили, дремавший, положив голову на край его постели. Когда король пошевелился, юноша резко вскинулся, недоверчиво глядя на него, а потом улыбнулся, стараясь сдержать слезы.

– Мы победили!

Торин попытался сесть, немного удивившись, когда обнаружил, что плечо больше не болит. Слегка припекало и чесалось под повязками, но это не было хоть скольким-то беспокойством.

– Корабли…те корабли, это они спасли нас?

– Да, – кивнул Кили, в возбуждении мечась по комнате. –Я позову женщин. Ты голоден? Надо сменить повязки. Ауле всемогущий, дядя, я уж думал...я думал…

Он резко вдохнул, медленно выдохнул, видимо, беря себя в руки. И улыбнулся задорной, открытой улыбкой. Почти как тот, другой Кили.

Что это за корабли?

спросил Торин, с любопытством разглядывая маячившие за террасой могучие темные силуэты. –Непохоже ни на что, что мне приходилось видеть раньше.

Так у вас…я имею в виду, в твоем мире их нет?

удивленно произнес Кили. –Это пираты Ахелона, острова над Светозарным Океаном. Они иногда приходят на помощь людям и эльфам, довольно редко помогают гномам. Но в основном вступают в схватки с обитателями городов и купеческими караванами, забирая товары и женщин.

– Они люди, гномы или эльфы?

– Говорят, в них течет смесь кровей. Это вполне вероятно, так как женщины ими похищались со всего Нижнеземья, самые красивые эльфийки, человеческие девушки и гномихи. Во всяком случае в Марко есть черты самых разных рас.

– Марко? Кто это?

Кили с радостной улыбкой повернулся к двери. Торин увидел входящего в спальню рослого парня, на вид немного старше Фили, чуть полноватого, с копной черных кучеряшек и короткой, аккуратно подстриженной бородкой. Его одежду составляли кожаные штаны, перепоясанные красным кушаком, когда-то белая, а ныне серая, в красных и бурых пятнах рубашка, поверх которой был надет богато расшитый драгоценными каменьями жилет. Две рукояти мечей торчали из-за спины.

Так это ты прикончил пауков?

растягивая слова, как уроженец юга, произнес пришелец. –Я наблюдал за тобой с палубы «Лейлани». Ты был неплох.

– Познакомься, дядя, – Кили с улыбкой положил руку на плечо незнакомцу, – это капитан Марко да Росси. Марко, это Торин Дубощит, король Подгорного Королевства.

– Рад знакомству, – Марко да Росси чуть наклонил голову, улыбаясь лукавой улыбкой, от чего на его щеках появились две коварные ямочки. –Так что, Торин Дубощит, придешь ли ты сегодня вечером на праздник в честь победы над войском Тьмы? Мертвые оплаканы и похоронены, осталось только как следует повеселиться.

Торин хмыкнул и попытался встать. Но ноги подкосились и Кили с Марко едва успели подхватить его, не дав рухнуть.

– Думаю, тебе лучше лечь, Торин Дубощит, – хмыкнул Марко, аккуратно опуская короля на смятые шелка и меха постели. –Оно и верно, после такого… ты бы спасибо сказал своему кровному, что тебя водой окатил. Она смыла яд и освежила тебя.

Кили покраснел до ушей.

– Это была идея Лалти, – пробормотал он, опустив голову. –Я только перевел водяной поток…

Торин сжал руку юноши.