На костях богов

— Как интересно. Ты в бегах?

— Да. — Снова говорит правду Сол.

Некоторое время в комнате висит тишина. Похоже, Люц думает, что делать с мальчиком-колдуном, а Сол прикидывает, как бежать в случае чего. Атаковать чародея кажется довольно глупой затеей, но если придется спасать собственную жизнь, Соломон сделает это с отчаянным рвением.

— Ладно. Как насчет поступить на службу короля? — Неожиданно произносит маг.

— В качестве кого? — Осторожно спрашивает мальчуган.

— Ученика чародея, а после полноправным магом. Уж не знаю, ведаешь ли ты, но дар магии открывается очень небольшому количеству людей. Ты буквально помазанник богини, раз родился с даром. Или Небесного Чертога, в который верят в Махии. Ты даешь присягу королю, получаешь образование, кров и еду. Взамен служишь престолу до конца жизни. Если откажешься, то я убью тебя прямо здесь, чтобы однажды ты не стал врагом Аклана в рядах Махии или других государств. Что решил?

Ответ Сола вполне очевиден для мага, и уже вечером этого же дня Люц сажает мальчика в седло перед собой. Сегодня его вышла провожать Эльза, молчаливая и осунувшаяся. Но при этом робко машет вслед. Как тоже потерявший родителей, Сол искренне сочувствует девочке, и кроме ответного прощания ничем больше помочь не может. Для остальных Люц рассказал историю о диверсантах Махии и несуществующем волшебнике. Эта байка оказалась удобной для селян.

Вот таким образом у Сола начинается новая жизнь вдалеке от родных мест. Как рассказывает в пути Люц, они направляются в столицу Аклана, что называется Силбоун. Там мальчик поступит в ученичество к одному из чародеев, где проведет от шести до десяти лет, чтобы стать мечом и щитом в руках короля. Собеседник предупреждает, чтобы Сол не думал таким образом обмануть доверие. Присяга — не только устная клятва в верности, но еще магический контракт, который оборвет жизнь того глупца, что решит воспользоваться королевской милостью, а потом предать.

«Видать, таким образом уже очень давно вербуют магов в свои ряды», — думает Сол, смотря на дорогу перед собой. Позади скачут воины местного управителя, но в какой-то момент прощаются и поворачивают в ближайший город. Остаток пути Сол проведет наедине с чародеем.

Люц Акромс в пути обращается к ребенку только по делу, а Сол не хочет лишний раз приставать с расспросами. Они в пути уже три дня, на ночь останавливаются в придорожных трактирах. Мимо пробегают огромные поля, на которых трудятся сотни крестьян, в Махии таких земель Сол никогда не видел, так как родное королевство примыкает в пустошам, где совсем нет плодородных почв. Хребет Киринвор защищает Аклан от такой же участи, а может, дело в другом.

При этом диких мест всё равно хватает, хотя чем ближе к столице, тем чаще попадаются деревни и города. На пятый день они въезжают в Силбоун, обнесенный настоящей каменной стеной. В Махии даже столица таких стен не имеет. А вот постройки в городе по большей части из дерева, как и во враждебном государстве.

По улицам Силбоуна перемещается множество людей и домашнего скота, по пути попадаются целых три базара с галдящим народом и разноцветными палатками. Люц накидывает на голову капюшон, как всегда делает в окружении большого количества незнакомых людей. Возможно, не хочет, чтобы они таращились на рунические татуировки. Конь постепенно передвигается к центру города с более высокими домами и даже стенами из темно-коричневых кирпичей.

В дворе одного из домов Люц спешивается и помогает слезть спутнику. Всадник вручает поводья конюху, а потом ведет Сола внутрь дома, в котором, оказывается, живет. Внутри жилище вполне обычное, разве что есть полка с книгами, как у Тахета.

— Сиди здесь и никуда не выходи. — Приказывает Люц. — Сбежать все равно далеко не сможешь, я тебя быстро отыщу с помощью магии. Через час тебе принесут еду, а я пока доложусь о прибытии и узнаю, кто из магов согласится тебя взять на обучение.

За Люцом закрывается дверь, так что Сол садится на стул и просто сидит. Мысли о бегстве он сознательно гасил в пути, так как волшебник мог их прочитать, но бежать сейчас действительно не стоит. Во-первых, вряд ли маг соврал, что может отыскать мальчика с помощью магии. Во-вторых, Сол не представляет, куда хочет пойти. Возможно, стать королевским чародеем и получить службу до смерти не такая уж плохая участь. Магов здесь явно уважают, а жизнь бездомного попрошайки явно не сладкий пирог.

Чтобы скоротать время, мальчик без спросу берет одну из книг с полки и начинает читать. Неудивительно, что книга написана на тему магии, но без прикладных знаний. В тексте очень много запутанных формулировок, размышлений автора о жизни, смерти и магии, что «берется из неведомых источников мироздания, которое живет в каждой душе». Сол с сожалением возвращает книгу на полку, ничего толком не поняв на первой же странице.

Увы, но почти все книги написаны схожим образом. «Философия мысли», «Размышления о страхе перед магией», «Чувства и реальность», «Двадцать одна ступенька в осознанности бытия». Кажется, что волшебнику очень нравятся такие сложные темы. Учебников, где бы объяснялось что-то конкретное про магию, или приводились описания заклятий, попросту нет. «Да и вряд ли Люц стал бы хранить учебники на видном месте, ведь даже Тахет самые ценные прятал в подвале».

Примерно через час действительно приходит полная женщина с большим подносом. Морить голодом здесь точно не собираются, Сол даже не уверен, что сможет столько съесть. Женщина в платке только улыбнулась и ничего не сказала перед уходом. Теперь словно страшный сон можно вспомнить, как Сол целый день проводил на крутом горном склоне, собирая невкусные орехи, чтобы в конце дня получить небольшую долю и кусок черствого хлеба.

Глава 12

Множество шагов разносится по огромному залу. Сола вместе с группой из двадцати человек привели сюда без каких-либо длинных объяснений. В помещении нет никакой мебели и окон, только черные стены с резьбой из тысяч рун. На втором этаже есть темные арки, в которых, кажется, кто-то стоит. Под ногами проходят десятки линий, образующих ломаную магическую фигуру, а на потолке висит большой металлический круг с насаженными и никогда не затухающими свечами.

Как понимает Сол, люди вокруг тоже являются претендентами на статус ученика мага. Взрослых почти нет, если не считать двух человек. Остальным можно дать не больше шестнадцати лет. Возможно, обучение детей более эффективно, чем обучение взрослых. Люц Акромс на следующий день после прибытия в Силбоун привел мальчика сюда. По его словам выходит, что есть маги, кто может взять нового ученика, но сначала нужно определить предрасположенность к тому или иному виду чародейства.

Исходя из природных наклонностей обычно выбирают учителя, ведь хорошо обучить можно только тому, что хорошо знаешь сам. Вскоре приходит маг, заведующий этим местом. Раздражительный человек заставляет претендентов прижаться к стенке и вызывает в центр зала по одному. Первыми проходят проверку двое взрослых, мужчина и женщина. Маг творит какую-то магию, после магическая фигура на полу загорается разным цветом. Иногда даже появляется какой-то дополнительный эффект в виде порыва ветра или резко погасших свечей. Результат каждого теста понимает здесь только проверяющий чародей.

Девочка в центре зала трясется от страха в окружении всполохов настоящего огня. Такого яркого эффекта еще никто не показывал, а лицо проверяющего словно немного смягчилось. У пары детей результат оказался почти незаметным, немного тумана и тихий гул в воздухе. Солу кажется, что чем ярче и громче эффект, тем лучше. Предположение основывается на том, что претенденты с «сильным» эффектом уходят к двери на второй этаж, а со «слабым» эффектом отсылаются магом к выходу из башни, где их выводит помощник чародея.

Сол сильно волнуется, так как никак не может повлиять на результат теста, либо просто не знает, как он работает. Если бы его попросили показать «Темный огонь души», то с этим он бы справился на ура. Но что если по незнанию провалит странный тест? Волшебник указывает на Сола предпоследним, мальчуган идет трясущимся шагом и встает в центре зала. Во время теста ему нужно просто стоять в ожидании завершения проверки.

Теплый поток воздуха проходит по телу ребенка, когда маг начинает использовать магию. Резко накатывает чувство страха, хотя непонятно, что именно пугает разум. Сол испытывает странное ощущение и старается успокоиться. Глубокое дыхание помогает мало, как и сжатые кулаки. По телу пробегает судорога, и вот это ощущение очень знакомо. В теле разливается чувство невиданной мощи, а после тепло сменяется пожаром силы. Похоже, что непроизвольно сгорают захваченные души мертвецов с помощью «Сожжения Души».