На краю чужого мира

— То есть, вы ко мне по очереди ходить будете?

— Ты что-то имеешь против? — заглядывая в его глаза, ехидно поинтересовалась княгиня.

— Ничего не имею против. Просто гадаю, куда это может нас привести.

— Сейчас приведёт в кровать. Кстати, вот тебе переходник, — и она выложила на стол нечто овальное с одной стороны и квадратное с другой, сам разберёшься, руны там понятные.

— Разберусь, конечно, — заверил её Бельский. — Что там сложного? Квадратное — катить, круглое — тащить.

Девушка весело, но не слишком громко рассмеялась немудрёной шутке, за те несколько дней она стала куда уверенней.

Снаружи снова ударил раскат грома, он был куда ближе, чем первый, а в окно Бельский заметил, как свернула яркая молния.

— Иди ко мне, — позвал он княгиню, садясь на кровать.

Девушка шагнула навстречу, но потом остановилась и, дойдя до стола, погасила лампу, погружая комнату во тьму.

— Ну вот, — огорчился Михаил, — как я теперь тебя рассмотрю? Придётся на ощупь.

В этот момент первая тяжёлая капля угодила на черепичную крышу, а уже через мгновение на маленькую крепость обрушился мощный ливень.

— Никуда ты завтра не пойдёшь, — оказавшись в его объятиях, прошептала Екатерина, — это надолго, лить будет до полудня. Да и бродить по сырому лесу — не самое приятное занятие. Кстати, сколько тебе стоили артефакты?

— Ты вправду хочешь говорить об этом сейчас? — распуская шнуровку её рубахи и запуская руку под неё, поинтересовался Бельский.

— Нет, — простонала девушка, когда пальцы Михаила нашли крупный и очень чувствительный сосок. — Всё потом…

Надо сказать, на этот раз она действовала, куда смелее и раскованной, но до своей подруги, княгини Воронецкой, ей было далеко. Но она училась, и не боялась экспериментов, видимо, тут накладывала свой отпечаток личность артефакторши. Девушка тихо постанывала снизу, стараясь не кричать слишком громко. Ливень был такой сильный, что семейство боярина Мальцева вряд ли бы расслышало её, даже если бы княгиня орала в голос.

Глава 18

Глава 18

Екатерина Фёдоровна насчёт грозы ошиблась — лило сутки. Причём лило так, что внутренний двор крепости превратился в болото. Воды было по щиколотку, она просто не успевала уходить.

Екатерина исчезла на рассвете, скрывшись за потоками, вот только побыть в одиночестве, Михаилу было не суждено. Разобравшись с переходником, он соединил артефакты и принялся за кормления сокола. Скрипнула незапертая дверь, и на пороге появилась Ирина, с зачарованного плаща которой стекала вода, не прошло и двух секунд, как у порога на полу образовалась приличная лужа.

— Чем обязан столь неожиданному и приятному визиту? — поинтересовался Бельский.

— Соскучилась, — просто сообщила Воронецкая и быстро, не дожидаясь помощи, как того требовал этикет, скинула плащ, повесив его на гвоздь. — Травяным взваром напоишь? — проходя к столу, поинтересовалась княгиня. — Я смотрю, ты разбогател, мебелью обзавёлся, посудой.

— И бельём постельным, — зачем-то ляпнул Бельский, стругая лучины и начиная раскочегаривать печку. Да и камин не мешало бы затопить, дома прохладно.

— Все деньги потратил, — понимающе хмыкнула Ирина. — Катька сказала, что ты пояс с артефактами прикупил, дорого вышло?

— Невероятно — сто семьдесят золотых, почти всё, что осталось с продажи шкуры, отдал. Это ещё со скидкой за мой старый. Так что, я снова голодранец.

— Понятно, — ответила Воронецкая, наблюдающая за хозяином, который хлопотал у плиты. — Как твой дракон поживает?

— Замечательно. Шкуру он мне спас, когда я вляпался, и подработать помог, очень полезный зверодух. Правда, есть минус — нереально большой.

— Да уж, видела я, какую просеку он пробил в зарослях, — хмыкнула Ирина, — прошла вчера по твоим следам, очень мне хотелось глянуть на место гибели Василько.

Михаил бросил настороженный взгляд на гостью, но, не заметив ни волнения, ни печали, успокоился.

— Не переживай, — произнесла Воронецкая, — отгорело всё, смирилась я давно, что нет его. Были мы вместе, но крайне недолго, никто не знал об этом, кроме Катьки. Но вопрос у меня к тебе есть — что ты там увидел?

Михаил кинул по паре ложек травяного сбора в чашки и, залив их кипятком, перенёс на стол.

— Почему тебя это интересует? — усевшись напротив и глядя Ирине в глаза, спросил он.

— Я не верю, что опытный ловчий мог попасться чёрному охотнику.

— Этот дух был очень необычный. Я, конечно, не опытный, начинающий, скажем так, но он меня едва не прикончил. Я его почуял случайно, только когда он зашёл мне за спину.

Михаил подробно пересказал, что произошло среди руин, как он уничтожил чёрного охотника, и как вляпался в его жижу.

— Невероятно, — выслушав всё это, произнесла Ирина, допивая свой взвар и стягивая с себя камзол и оставаясь в полупрозрачной блузе, надетой на голове тело. — Жарко, — прокомментировала она сие действо.

Михаил на это только хмыкнул, хотя и вправду дома потеплело, камин отлично справлялся с обогревом небольшой комнаты.

— Давай, выкладывай, что тебе кажется странным в гибели ловчего? — поинтересовался Бельский. — Ведь ты не веришь, что он погиб случайно.

— Не верю, — покачала головой Ирина. — Василько искал особенного духа, и ему в этом помогал какой-то местный, он тоже исчез. Я пыталась его найти в том поселении, в котором тот жил, это неподалеку отсюда, всего несколько часов пути. В отличие от ловчего, он вернулся спустя сутки, а потом ушёл вглубь острова и пропал. Ты ведь не нашёл его пояс с ловушками?

Михаил покачал головой.

— Нет, иначе бы мои траты сильно сократились бы. Сама слышала, сколько мне пришлось выложить за новый. Несколько ловушек в рюкзаке, шар-поисковик для охоты на золотого, шпага, самострел, болты, десяток злотней, медальон. Всё, больше у него ничего не было. Думаешь, его убил местный ради добычи?

— Я осмотрела тело, прежде чем его сожгли, и лекарка наша тоже проверила его, она уверена, его убил чёрный охотник. Так что, скорее всего, этот проводник подставил Василько под атаку. А потом, когда дух сделал своё дело и удалился, забрал то, что ему было надо.