На краю чужого мира

— Барон Штален, — по-простецки представился мужик лет пятидесяти, здоровенный, звероподобный, в простой рубахе и прожжённом кожаном фартуке. — Наслышан про вас, боярин Бельский. Если не против, давайте по-простому, без сиятельств.

— Не против, — согласился Михаил. — Правда, я уже начинаю путаться к кому по титулу, а к кому просто так.

— А тут всё просто. Ирка Воронецкая не приемлет титулов, стоит её княгиней называть, сразу лицо кислое. Остальные, если забудете назвать их светлостями, точно не обидятся, и уж точно на дуэль не вызовут. Тут только князь Кемский насчёт этого переживает, называет нас всех волюнтаристами, ну а нам плевать. С чем пожаловали, боярин?

— С заказом, привести в порядок самострел Василько, — Михаил передал в руки барона оружие ловчего, — а то долго он провёл на свежем воздухе.

— Сделаю к вечеру, тут возни немного. А знаешь, что, боярин, давай так, я этот заберу, а тебе выдам новенький, почти точно такой же. Хотя нет, даже получше, мы тут с княгиней Долгоруковой покумекали, голова у неё светлая, и придумали взвод самострела рычагом сбоку, очень удобно, взводится одним движением. Скорострельность сразу до пяти стрел в минуту выросла. Так что, с вас два злотня, и в расчёте, знаю я, что вы при деньгах теперь. Вон, треуголка у вас новая.

— Ещё лучше, — согласился Михаил, — тогда два жёлтеньких с меня. Но это не всё, мне нужны болты вот такие, — он протянул зачарованную стрелку к малому самострелу, что ему княгиня подарила. — Скорее всего, ты же их делал?

— Не, не я, но повторить смогу, а вот зачаровывать, это уже к Екатерине Федоровне. Знаю я о её идее про малый стреломёт под одну руку, слабоват он оказался, но в лесу против чёрного, наверное, сгодится. Сколько болтов нужно?

— Давай так, десяток с наконечниками под зачарованные, и пять просто стальных, пристреляться и на людей, если потребуется в брюхо всадить.

— Завтра к вечеру всё будет, — немного подумав, озвучил сроки барон. — Заказ у меня большой от совета, тоже на болты. А по цене, с наконечниками из духова железа — по два золотых, со стальными — серебрушку штука.

— Нормально, деньги сейчас возьмёшь?

— Да, как хочешь, тут своих не обманывают, все на виду, по зубам так прилетит, что к лекарке замучаешься бегать.

Михаил отсчитал золота за новый самострел и болты. Да уж, сумма в три сотни оказалась не так уж и велика, потихоньку разойдётся, но копить Михаилу было не на что, всё уже имелось. Получив стреломёт новой конструкции взамен отданного, он махнул барону Шталену и направился обратно к заставе, до которой сотня метров. Следующим визит у него был запланирован в дом Екатерины Фёдоровны, и вопросов к артефакторше у него накопилось много. Постучав в дверь, он немного подождал ответа, но, не получив такового, всё же толкнул створку и вошёл внутрь. В комнате с кроватью, где он провёл с княгинями незабываемую ночь, было пусто. Михаил окинул взглядом помещение, здесь жила Ирина, вероятнее всего, она ушла на охоту за духами, поскольку на крюке, вбитом над кроватью, отсутствовал колчан с болтами и самострел. Ну, а что, в принципе, ей делать? Служба такая.

— Есть, кто дома? — громко крикнул Бельский.

— Есть, — раздался откуда-то снизу приглушённый и сильно недовольный голос человека, которого отвлекли от чего-то важного. — Сейчас поднимусь.

Не прошло и трёх минут, как под лестницей, ведущей на второй этаж, откинулась крышка люка, и оттуда выбралась недовольная княгиня Долгорукова в каких-то невероятно сложных артефактных очках, толстые увеличивающие стёкла которых делали её серые глаза просто невероятных размеров. Правда, как только она разглядела, кто к ней пожаловал, её губы тронула робкая неуверенная улыбка. Она передвинула очки на лоб и, подойдя к Михаилу, привстав на цыпочки, как-то неловко скользнула по его губам робким поцелуем.

— Чем обязана, ваше сиятельство? — отпрянув, словно испугавшись содеянного, произнесла девушка слегка дрогнувшим голосом. — Давайте присядем, — предложила она и, пройдя к столу, заняла один из стульев.

— Вопросов у меня к вам много, княгиня, — присаживаясь напротив, сказал Бельский. — Например, по поводу ловушек. Я тут стал обладателем наследства Василько, но у него все ловушки твоего производства. Оба моих духа в цилиндрах, которые на континенте сделаны. Так что, нужно их либо переместить в твои кубики, либо сделать переходник, чтобы кормить их из блюдец твоего же производства.

— Переходник имеется, иначе, как ты думаешь, Вацлав забирает пойманных тобой в ловушки с континента духов в хранилище, сконструированное почти сорок лет назад моим предшественником? Правда, у меня нет готового, но к вечеру, если, очень нужно, сделаю. Но проще пересадить духа в кубик, это займёт пару минут. Выпускаешь его из цилиндра, отключаешь захват, закрываешь его, потом бросаешь кубик, активируя захват, и всё, зверодух в новой темнице.

Михаил задумчиво кивнул.

— В принципе, всё просто, ваше сиятельство, если не одно «но», цилиндры на поясе болтаются — схватил, швырнул, выпустил… Пока из кармана кубик достанешь, убьют пару раз.

— Так, то есть, ты не знаешь, что у наших ловчих артефактные пояса ещё и удерживают ловушки, те прикрепляются к нему намертво, и пока рукой не ухватишь, не оторвать.

— Странно, а у Василько такого не было, — озадачился Михаил. Он припомнил, как обыскивал тело, уж на память боярин Бельский не жаловался. — Точно не было.

Екатерина задумалась.

— Я его плохо знала, — наконец, произнесла она, — Ирину Николаевну нужно спрашивать, она точно скажет, что он таскал. Но вообще, такой пояс есть у каждого ловца. Стоит он не дёшево, но куда лучше и удобней, чем тот, что на тебе. Тебе вообще бы артефакты обновить, уж больно простые. И лекарский новый нужен, и усиливающие. У нас есть усиления для родового духа, которых не встретишь на материке. Например, опять же мой предшественник создал артефакт, дарующий дымчатой броне усиление, не просто сгустков тумана, а именно физической, и она куда как крепче, чем обычная.

— Да, что-то я упустил это. И дорого мне новый пояс обойдётся? С артефактами естественно.

— Да уж, не дёшево, — ответила Долгорукова. — Если все самые хорошие артефакты брать, то злотней сто пятьдесят, не меньше.

— Фуф, — облегчённо выдохнул Михаил, — а я-то испугался. К счастью, я ещё не всё успел потратить, так что, могу себе позволить.

— Не вздумай, — покачала она головой. — На твоё счастье, — она мило покраснела,- ты спишь с единственным артефактором Имперской заставы. И, как я тебе уже говорила, я очень не хочу, чтобы ты погиб, так что, усилить тебя — в моих интересах. Есть у меня и пояс, и все усиления.

Михаил решительно покачал головой.

— Нет, ваше сиятельство, я так не поступлю. Я привык, что мужчина платит за женщину, я не нищий, кое-что заработал. Да, и если бы у меня денег бы не было, всё равно не взял бы, ходил бы голодный, но у женщины не принял бы ничего такого.

— Самострел же взял, — напомнила Екатерина.

— Взял, — согласился Михаил, — только ситуации разные. Ты сама пришла с подарком, от чистого сердца, и не принять его, значит, оскорбить тебя. Так что, оставь, куплю в лавке, как и положено. Ни мне, ни тебе не надо, чтобы по заставе слух пошёл, мол, княжна подкидывает боярину артефакты. Одно дело, что ты можешь свою подругу снаряжать, другое — боярин, появившийся на заставе меньше недели назад. Так что, пойду и куплю, как все.

— Уговорил, — согласилась артефакторша. — Значит, с ловушками разобрались, будешь менять, свои сдай цилиндры, да и тарелку тебе заменят на наши.

— Хорошо, — кивнул Бельский. — Правда, тяжеловато пока с гранями, с цилиндрами куда проще, привык я к ним, может, всё же переходник?

— Сделаю, — приняла его позицию княгиня. — Цилиндры, точно так же на пояс прилипают, так что, проблем не будет. И поскольку благотворительности ты не примешь, то с тебя три злотня.

— Другой разговор, — улыбнулся Бельский и, запустив руку в карман, чтобы не лезть в сумку за мешком, вытащил три золотых. — Теперь вопрос номер два.