На краю чужого мира

— Ну, давай, — улыбнулся Михаил, наполняя свою тарелку и наливая пива. — Хотя мне думалось, ты будешь сначала выспрашивать, что случилось в руинах, и что с моим духом.

— Меня разрывает от любопытства, но сейчас меня больше интересуют наши отношения, — отрезала Воронецкая. — Так что вы скажите, боярин Бельский? К вам в нарушении всех традиций такие красавицы-княгини сватаются.

— Скажу, что согласен, — просто ответил Бельский. — Сам хотел с вами это обсудить, но Екатерина Федоровна чуть опередила меня и завела беседу раньше намеченного. Ну, да ладно. Но есть вопросы, которые нам надо обсудить, прежде чем мы решимся на этот шаг. И первый из них — что дальше?

— В каком смысле? — синхронно спросили его девушки.

— В прямом, — ответил твёрдо Бельский. — Я не считаю себя пленником, я считаю себя временно отрезанным от материка и планирую туда вернуться. Я не собираюсь вечно сидеть на этом острове, и рано или поздно найду способ пробиться к порталу. И скажу прямо, сила, чтобы это сделать, у меня есть, нужно только научиться ей управлять. А вопрос мой к вам такой — вы со мной?

Екатерина тут же вскинула свою хорошенькую головку на длинной красивой тонкой аристократической шее, её лицо осветила счастливая улыбка.

— Я тобой, особенно — прочь отсюда, — решительно произнесла она. — Ты не представляешь, как мне опостылела эта застава.

— Если ты и вправду найдёшь способ отсюда выбраться, — немного подумав, произнесла Ирина, — а не сдохнуть при прорыве, как князь Чернышев с соратниками, тогда я с вами. Я тоже не так уж хочу жить тут до старости, или сколько мне богами отмеряно.

— Понятно, — усмехнулся Михаил. — А теперь вопрос — вы подумали, как там отнесутся к тому, что вы мне предложили? Мы ведь обряд по всем правилам совершим. Без волхва, конечно, поскольку его на заставе просто нет, но чтобы богиню призвать в свидетели, он и не нужен. Эта клятва ведь обратной силы не имеет. Союз можно будет разорвать только с разрешения всё той же богини и посредством сильного волхва.

Девушки переглянулись и синхронно кивнули.

— Мы понимаем, чего хотим, что придётся сделать, и готовы пойти на это, — решительно произнесла Ирина. — По-другому и быть не может. А что нас будет ждать там, на континенте, и в империи, мы решим, когда туда попадём.

— Что ж, и с этим разобрались. Вопрос номер три — вас не смущает, что я ниже вас по положению, и что вы войдёте в мой род, единственный представитель которого перед вами?

— Плевать, — отмахнулась Воронецкая. — Я очень состоятельная вдова. Екатерина Фёдоровна не наследница, у неё старший брат есть, но и её батюшка без приданного не оставит. А сделать тебя князем, думаю, особых проблем не составит, есть у моей родни связи при дворе. Станешь князем Бельским, основателем нового рода, а уж мы тебе с наследниками поможем. Будь уверен. Но ведь это всё при условии, что ты найдёшь способ покинуть Ксанс…

Она ещё говорила, а Михаил, прикрыв глаза, пытался выбраться из пропасти, в которую его скинули слова Ирины. Идиот, какая свадьба? Как он мог забыть о том, что случилось чуть больше двух месяцев назад в парке императорского дворца? Как можно призывать богиню, имея такой секрет? Хотя секрет — это только тут, стоит им оказаться на материке, не говоря уж об империи, и всё тайное станет явным. И сейчас он видел только два выхода: первый — развернуться и выйти за дверь, сказав, что есть то, что мешает им быть вместе, и второе — рассказать свою историю. У них ведь всё общее, и месть станет тоже одна на двоих, Екатерина не простит.

— Михаил, — пробился в его голову обеспокоенный голос Екатерины, — что случилось? Ты словно отдалился. Ещё секунду назад ты был так близок к нам, а теперь невероятно далеко.

«Потрясающее чутьё», — подумал Бельский и, открыв глаза, посмотрел на девушек.

— Прежде, чем мы все окончательно примем решение, вам нужно кое-что узнать. Скажу сразу — я вас люблю. Вы самые близкие и дорогие мне люди, так вышло, что вы за эти недели стали мне родней, чем кто-либо.

— А то мы не чувствуем твою любовь. Если бы этого не было, мы бы этот разговор даже не завели, — хмыкнула Ирина, но под строгим взглядом подруги замолчала.

Михаил прислушался к себе, способность ощущать чужие эмоции с пропажей духа никуда не исчезла, и сейчас он видел в девушках напряженность, немного страха, ожидание и решимость идти до конца. Они тоже полюбили и теперь очень боялись, что всё рухнет, и они потеряют его.

Бельский с минуту молчал, но потом все решился:

— Выслушайте мою историю. Возможно, то, что я вам расскажу, изменит наши отношения навсегда.

— Да плевать я хотела, что было «до», — снова активизировалась Воронецкая. — Ты не женат, у тебя нет детей, ты не мужеложец, это абсолютно точно. Так что, как я и сказала, плевать мне.

— Дай ему сказать, — неожиданно твёрдо произнесла Екатерина. — Для него это важно, а значит, важно и для нас.

— Спасибо, — кивком поблагодарил княгиню Михаил и, прикрыв глаза, начал рассказывать свою историю. — Это произошло чуть больше двух месяцев назад. Один аристократ оскорбил меня прилюдно, и я вызвал его на дуэль. Он оказался средним фехтовальщиком. Понимая, что проигрывает, он пошёл в какую-то безумную атаку, моя шпага пробила его сердце, и он умер мгновенно…

Всё время, что Бельский вёл рассказ, он так и просидел с закрытыми глазами, не в силах посмотреть на девушек. Он рассказал обо всём — о покушениях на него, о сгоревшем доме, о награде за его голову и последней попытке достать его уже в Духовом мире. Закончил он тем, как скакнул через портал и оказался на острове Ксанс. Как ни странно, за всё время, что они провели вместе, ни Ирина, ни Екатерина не особо задавались вопросом насчёт его прошлой жизни.

— Ты боишься, что те, кто за тобой охотятся, если мы выберемся, откроют охоту и на нас, ведь отец того человека угрожал именно этим? — встав и подойдя к Михаилу, который всё так же не открывал глаз, произнесла Екатерина. Она зашла сзади и положила свои тонкие ладони с длинными музыкальными пальчиками, никак не подходящие артефактуору, ему на плечи.

— Нет, — повернув голову и поцеловав её пальчики на левой руке, с болью произнёс Михаил, — я боюсь, что ты мне этого никогда не простишь. Ведь на дуэли поги…

— Погиб Иван Долгоруков? — неожиданно с усмешкой, оборвав его, произнесла Екатерина. — Заказ убить тебя, отдал мой отец. Так? И это тебя терзало всё это время?

— Так, — признал Михаил и, открыв глаза, запрокинул голову назад, чтобы видеть лицо княжны. — Не скажу, что эта тайна грызла меня постоянно, но когда я о ней вспоминал, мне становилось плохо и тоскливо, потому что у меня вражда с родом женщины, которую я люблю. Вот и сегодня я забыл про это, и когда Ирина напомнила про твоих родственников, я чуть в бездну не упал. Какая свадьба? Я — убийца твоего брата. Простишь ли ты мне то, что случилось? Я не хотел его убивать, это была случайность.

— Не важно, — покачала головой Екатерина. Она улыбнулась и запустила пальцами в его волосы. — Так вышло, что с семьей я сильно разругалась, я оказалась в Духовом мире их стараниями. Отец убрал меня из столицы после того, как я разрушила его планы по поводу моего династического брака со старым, но очень влиятельным человеком. Я любила другого, и хотела с ним бежать. Но отец узнал и запер меня, а потом отправил сюда. А Иван… — она замолчала, видимо, ей было тяжело говорить. Михаил поднял руку и ободряюще сжал её тоненькие пальчики, лежащие на левом плече. — Мы никогда не были близки, да и нет ему прощения, он…. — она всхлипнула, — убил на дуэли моего возлюбленного, сразу после того, как меня сюда сослали, я его ненавижу. Я узнала о гибели Александра четыре года назад, находясь уже здесь. А, пустое, отгорело давно. Так что, ты стал моей карающей рукой. Иван получил то, что заслужил, боги свидетели, нет на твоих руках его крови.