На Краю Смерти

– Боже мой, Эмми! Кого ты с собой привезла?

– О! Познакомьтесь. Эд, это Рик. Рик Баярд, - представила Эммилия.

– Баярд?
– переспросил Хром, - Ты случаем не родственник того самого Баярда?

– Я его сын.

– Даже так?
– удивился Хром и с профессиональным интересом стал осматривать своего нового знакомого.

Рик занялся тем же: он понимал, что сейчас перед ним стоит настоящий боец, а это качество он очень уважал в людях.

С виду Эдвард был старше его, но не на много: от силы ему можно было дать лет тридцать – тридцать пять. Не очень высокого роста, но весьма крепкого телосложения с сильно развитой мускулатурой на руках и ногах, он больше походил на героя старинных русских былин - на великого богатыря, не знающего поражений. Его коричнево-русые волосы средней длины были зачёсаны назад, открывая широкий лоб, заканчивающийся прямым носом, уходящим вниз, с двумя карими стёклышками глаз по бокам. Одет Хром был в стандартную правительственную одежду: камуфляжный костюм и тяжёлые ботинки, дополняемые кожаным поясом с кобурой, из которой торчала пушка.

Оба мужчины с четверть минуты стояли молча, пока их взгляды не столкнулись, и они отвели глаза, разом посмотрев на Эмми.

– Что ж, - нарушил тишину Хром, - Я рад, что вы добрались сюда целыми и невредимыми. На самом деле, когда связь с тобой, Эмми, оборвалась, мы уж и не думали... Ну да ладно. Заходите в здание, пока ещё каких-либо тварей не налетело.

– А...
– начала, было, Эмми, но Эдвард прервал её:

– Не беспокойся, твою тачку отгонят - я скажу кому-нибудь.

– Э... Ну хорошо.

Когда они через главные ворота вошли в ПЦУ, Эммилия, оглядевшись по сторонам, воскликнула:

– Как здорово вновь оказаться дома!

Рик не разделял её чувств. Он явно ощущал это место чужим для себя: ему больше нравилась свобода, воля, нежели пустые холодные стены какого-то бункера.

– А у вас тут неплохо, - соврал Зверь, чтобы не обижать вояк.

– Да, живём потихоньку... Что ж, вы пока постойте здесь, а я пойду свяжусь с Шефом и заодно распоряжусь насчёт машины.

– Отлично, - согласилась Эммилия, и Хром быстро удалился. Вернувшись через пару минут, он сообщил:

– Эмми, Шеф хочет тебя видеть.

– Хорошо, пойдём к нему прямо сейчас.

– Постой. Я думаю, будет лучше, если Рик подождёт в Комнате Ожидания.

– Что? Нет. Ты не можешь...

– Не беспокойся, Эмми. Всё в порядке, я подожду, - заверил её Зверь.

– Нет, ты не понимаешь. Комната Ожидания - это ведь настоящий карцер!

– Всё в порядке, - повторил Рик и переключил своё внимание на Хрома, - Куда идти?

– Я покажу. А ты, Эмми, пока что оставайся тут, - и они вдвоём побрели по коридору, свернули пару раз и оказались прямо перед железной дверью с небольшим бронированным окошечком в виде прямоугольника.

Эдвард открыл её, набрав какую-то комбинацию на соседней панели, и сказал:

– Проходи. Можешь располагаться.

– Спасибо, - улыбнулся Рик, - Извини, можно задать вопрос?

– Задавай.

– Эд - это от Эдуард?

– Вообще-то от Эдвард - так правильней будет, - но друзья зовут меня Хром.

– Что ж, Хром, сообщи мне, если вы надумаете меня расстрелять - хочу заранее быть готовым.

Эдвард тоже улыбнулся.

– Обязательно, но, надеюсь, до этого не дойдёт, - пообещал он, а затем вышел и, заперев за собой дверь, спокойно зашагал по коридору, так и не уловив тайный смысл этого диалога.

А Зверь знал его, и беспокойство в его душе нарастало, хотя внешне он оставался спокоен.

Оглядев так называемый изолятор, Рик решил, что здесь довольно-таки уютно. Возле правой стены стояла небольшая кушетка-одноместка, застеленная покрывалом. Напротив неё, в углу, располагалась тумбочка для белья. Рядом с ней - белый журнальный столик и стулья ему под стать.

– Ну, прям королевские апартаменты!
– воскликнул Зверь и завалился на свою «роскошную кровать».

Заснуть он, к сожалению, не успел, так как практически сразу его полудрёму прервал скрип открывающихся дверей. Рик надеялся увидеть в них Эмми, или хотя бы Хрома, но на их месте оказались несколько мужчин в белых халатах.

Вошедшие учёные объяснили, что желают взять образцы крови, слюны и некоторых других выделений Баярда для анализа. Тот возражать не стал. И только когда острая игла, пронзив его вену, наполнила шприц густой алой жидкостью, в Рике вновь зашевелилось беспокойство. Но он не дал ему вырваться наружу, натянув на лицо маску серьёзности.

«Всё будет хорошо», - уверял Зверь себя.

* * *

– Не хочешь перекусить перед беседой с Шефом?
– предложил Хром, когда они с Эммилией шли по коридору, - После такого долгого пути ты, должно быть, голодна.

– Да, наверное, есть немного. Но лишние полчаса меня не убьют: надо поскорее разобраться со всем этим. Тем более, ты знаешь, - Шеф не любит ждать.

– Думаю, ты права, - вздохнул Эдвард, и, свернув ещё пару раз, они оказались напротив раздвижных металлических дверей, - Ну давай. Я тебя здесь подожду.

– Хорошо, - кивнула Эмми, - Эммилия Брайн, вызвана к Шефу с докладом, - сказала она в небольшой радиофон, висящий на стене, и через пару секунд двери отворились.

Войдя, девушка оказалась в узеньком приёмном помещении, откуда она уже, поздоровавшись с пожилой секретаршей и преодолев вторые двери - на этот раз одностворчатые, - попала прямо в кабинет к начальнику ПЦУ.

– Здравствуйте, сэр. Вы меня вызывали?

Шеф восседал на чёрном кожаном кресле за своим письменным столом и, держа в руках карандаш, помечал им что-то в небольшом блокнотике.

– Здравствуй, Эммилия. Присаживайся, пожалуйста, - добродушно попросил он, указывая свободной рукой на стул.

– Да, сэр, - сказала Эмми и, сев, облокотилась на удобную спинку, - Вы хотите, чтобы сейчас я коротко всё изложила, а уж потом предоставила подробный письменный отчёт, или же вам необходимо сию же минуту услышать весь доклад целиком?

– Оставь это пока. Потом напишешь, и я всё прочту. Сейчас меня интересует другое. Как там твой новый друг? Его ведь, кажется, Риком зовут?

– Да, Рик Баярд. Он сын покойного профессора Баярда.

– Это он сам тебе сказал?

– Да...

– А как ты с ним познакомилась?

– В Эремстэне. Он спас меня, когда...

– Спас? Из хорошо укреплённого города? В одиночку? Возможно, но… мало вероятно. А ты не думаешь, что он тайный агент Эремстэна, посланный специально, чтобы узнать наши планы?

– Шеф! Да вы параноик! Вам везде вражеские шпионы мерещатся, - усмехнулась Эмми.

– Может быть. Но зато я уже много лет служу на этой опасной работе, - и я до сих пор жив. Ну, так что?

– Нет-нет. Я в нём совершенно уверена. Рик не может предать нас и нанести удар со спины.

– И я так думаю. Он сын Баярда, а тот, хотя и был своенравен, но не был способен на подлости.

– Так значит, вы ему верите?

– Да, но проблема не в этом. Он Баярд - это-то меня и настораживает.