На Краю Смерти

Комнату озарила вспышка - цепь замкнулась, а в следующий миг Джон весь забился в мелкой электрической тряске, чтобы секунду спустя рухнуть на пол недвижимым.

– Вот и всё, - вздохнул Баярд.

Он в последний раз оглядел труп былого товарища - и направился к двери.

За спиной раздался лёгкий шорох...

Рик успел лишь оглянуться, прежде чем безоружный Эконс врезался в него, повалив на пол. Молниеносная реакция позволила Джону вынуть из патронташа Баярда нож, так, что тот и сам не заметил этого. А мгновение спустя кончик хорошо отточенного лезвия уже навис над горлом жертвы, сдерживаемый лишь двумя руками оной. Но сил у Зверя не хватало. Вот сталь коснулась кожи. Проступила кровь...

В последний миг Рику удалось скинуть с себя противника, но только он попытался встать, как сразу получил удар ботинком в челюсть. Зверь отлетел в сторону и замер на одном колене. Над ним зловеще навис Джон.

– Что за?..
– послышался от дверей голос Палача.

– Борис, берегись! Это он...
– Рик не успел договорить, получив ещё один пинок в лицо, а Эконс уже направлялся к новому противнику.

Палач смог увернуться от ножа и даже достать свой собственный, но тут же получил удар коленом под дых, чуть не сваливший его наземь. Внутренне изнывая от боли, он попытался провести ответную серию, но за реакцией Джона было не угнаться. И вот, красивый апперкот свалил его на пол. Эконс же присел над бесчувственным телом. Но не успел он замахнуться ножом для удара, как в затылок ему упёрлось что-то холодное.

– Прощай, друг, - произнёс Рик и спустил курок.

Грянул выстрел. В стороны брызнула кровь вперемешку с мозгами. Эконс же замертво повалился в бок.

– Эй, ты как?
– спросил Зверь у Палача.

– Жить буду, - отозвался тот и закашлялся, - Вот дури-то! Неужели, это был он?

– Да.

– Вот чёрт.

– Спасибо тебе. Ты мне жизнь спас. Прости, что подозревал тебя.

– Взаимно, так что мы квиты, - выдохнул Борис, - Теперь всё в порядке.

– Нет, - неожиданно встрепенулся Баярд и, схватив свою сумку, направился к выходу.

– Стой, ты куда?

– Если портал отключить, он рванёт. И все, кто находится рядом, погибнут, - коротко объяснил Зверь, и они перешли на бег...

...- Вот оно!
– восхищённо сказала Эммилия, глядя на портал, - Так, Грини, ты следи за состоянием приборов, я же займусь пультом управления. А остальные... Стоп, а где Палач?
– ответом ей было лишь недоумённое молчание, - Ладно, не маленький - не потеряется. Остальные, вставайте рядом с порталом и следите, чтобы на нас никто оттуда не кинулся.

Её опасения были весьма целесообразны. Буквально через пару минут из-за светящейся кромки уже выбралась одна из тварей, - но тут же была срублена меткой очередью. Следующих постигала та же участь.

Эмми же, не обращая внимания на перестрелки, открыла сумку, подключила к пульту устройство (как выяснилось, системный блок новой разработки, с очень большими программными возможностями, а так же с небольшим вмонтированным раскрывающимся, как на ноутбуке, мониторчиком, клавиатурой и мышью) и принялась что-то печатать.

Совсем скоро она уже вытерла пот со лба и нажала последнюю клавишу - «интер». И тут кто-то схватил её сзади.

– Стой!
– крикнул в самое ухо Рик.

– Что ещё?
– не поняла Эммилия.

– Не отключай его!

– Но я уже...

И тут портал протяжно загудел. Вся его поверхность странно завибрировала, изменяя форму.

– Что?..
– сказал кто-то.

А в следующий миг зал волной накрыла розовая вспышка. Последнее, что Рик успел сделать, это прижать Эмми к себе, закрыв её своим телом. А затем наступила темнота...

Первое, что Рик увидел, - это фиолетовая гладь прямо над ним. Странно, до этого он не замечал, что в Исследовательском Зале потолок именно такого цвета. Правда, раньше он и не смотрел на него...

На ровную фиолетовую поверхность выползло одинокое облачко, - и Зверь понял, что он уже не в Лаборатории, да и не в Институте вообще. Он под открытым небом, вот только оно какое-то странное... Интересно, как он сюда попал?

Собравшись с силами, Баярд сел. Всё тело отозвалось болью, но это даже хорошо. Значит, он жив. А всё остальное можно потерпеть...

Как оказалось, он и вправду находится на улице: на небольшом земляном холмике, кое-где покрытом странной разноцветной травой. Совсем рядом шумел деревьями лес. А ещё ближе кто-то мирно посапывал...

Зверь посмотрел в сторону и обнаружил Эммилию, лежавшую рядом с ним. Он осторожно потряс девушку за плечо и прошептал:

– Эй, Эм, ты как?

– Мы в Раю?
– отозвалась та.

– Нет, мы всё ещё живы... Вот только, мне так кажется, мы не на Земле...

У девушки округлились глаза. Она резко попыталась встать. Рик помог подруге, поднявшись и сам. Теперь он мог хорошо оглядеть окрестности. Далеко-далеко, на сколько хватало глаз, на многие мили тянулся лес. И только с одной стороны он обрывался огромной скалой, выраставшей чуть ли не до самых звёзд. На её самой выдающейся вершине, затянутой лёгким туманом, что-то завораживающе блистало. Может, идеально гладкий лёд, весьма характерный для таких гигантов, а может... Фиолетовое небо у самой линии горизонта чуть розовело, что, по-видимому, означало закат. С каждой минутой над миром сгущались сумерки.

– Пойдём, - позвал Рик и побрёл вниз с пригорка.

– Куда?
– не поняла девушка.

– Искать место для ночлега. До дому сегодня мы вряд ли доберёмся.

Конец первой книги...