На Краю Смерти

– Почему же?

– Я пока не уверен. Но думаю, когда придут результаты анализов, всё немного прояснится, - тут на краю стола загорелась небольшая зелёная лампочка, и послышался слабый звуковой сигнал, - О, да вот и они, - Шеф нажал на какую-то кнопку, и из тонкой щели, расположенной рядом, вылез листок бумаги. Начальник ПЦУ поймал его и, несколько раз внимательно прочитав, поднял взгляд на Эмми, - Я так и знал. Он заражён.

– Что?!
– девушка не могла поверить своим ушам, - Этого не может быть!

– И, тем не менее, это так. Но, похоже, мутация стоит на месте, не прогрессируя.

– Как это?

– Не имею понятия... Может, сама при встрече его спросишь?

– А она будет?

– Посмотрим...

* * *

Взяв все анализы, учёные тут же скрылись за дверью, и Рик остался в полном одиночестве. Он лежал на его «роскошной кровати», погружённый в свои скорбные мысли.

Сейчас тайна, которую он хранил столько лет, может быть раскрыта. Более того, она будет раскрыта. Ведь у него взяли образец крови, и теперь учёным будет достаточно произвести её поверхностный анализ, чтобы узреть истину. А истины-то Зверь как раз и боялся.

Но что же теперь будет? Ведь он ни в чём не виноват, - хотя это слабое утешение. Рик прекрасно знал людей, и поэтому хорошо представлял, что теперь его ждёт лишь за то, кем он является: смерть и ничего больше. На то он и Зверь - даже имя соответствующее.

Внезапно из коридора донёсся какой-то шум, и Рик сел на кровати, взглянув на дверь. Створка неторопливо отъехала, и в проёме появилась мощная фигура Хрома, нёсшего в руках... поднос для еды!

– Привет, парень. Как твоё ничего?
– поздоровался Эдвард, - Я тут подумал, что ты с дороги ещё маковой росинки во рту не держал, и вот решил занести тебе обед, - он присел на койку и передал поднос Зверю.

Рик искоса посмотрел на предложенные ему тарелку макарон с сыром и стакан какого-то сока и поинтересовался:

– Что это? Отрава?

Хром удивлённо посмотрел на него.

– Что?.. Да брось ты, конечно же, нет, - и, демонстративно выловив одну макаронину с его тарелки, с большим трудом её проглотил.

К счастью, Зверь не заметил гримасу отвращения на лице Эдварда, совершенно не переносившего это блюдо. Да и жизненный девиз: «Осторожность превыше всего», - был явно не его, а вот, что «голод не тётка», Рик знал хорошо, и поэтому, пренебрегая возможной опасностью, он приступил к еде. Пища была достаточно неплохой. Тёплые макароны отлично пошли с прохладным яблочным соком, и поэтому Баярд остался доволен.

Хром же, дождавшись, пока его собеседник закончит трапезу, заговорил вновь:

– Рик, думаю, ты и сам уже понял, что доставка еды - это лишь второстепенный предлог, чтобы я пришёл сюда. Главная цель была весьма иной.

– Это очевидно.

– Поэтому я не стану ходить вокруг да около, а скажу всё прямо. Начальство хочет, чтобы ты сдал своё оружие. По идее, я должен был забрать его у тебя ещё на входе в ПЦУ, но всё как-то руки не доходили. Ну, так как?

– И это всё? Что ж, без проблем. Только практически весь свой арсенал я истратил ещё на пути сюда, и всё, что осталось - это один взрывной и пара простых метательных ножей. Вот, можешь взять вместе с поясом, - и Рик снял свой ремень-патронташ и протянул его Хрому.

– Спасибо, что сдал его добровольно.

– О чём речь?

– Что ж, тогда я пойду, - он встал с кушетки и направился к выходу, - Да, и ещё кое-что, - Эд остановился и повернулся к Баярду, - Это правда, что ты спас Эмми?

– Ну, вроде того.

– В таком случае я перед тобой в долгу: Эмми - мой друг, и поэтому теперь я буду на твоей стороне, что бы не решило начальство.

Возможно, следовало бы сказать: «Спасибо», - но Зверь просто молча кивнул, а Хром, тоже больше не проронив ни слова, вышел за дверь.

И снова Рик остался совершенно один. Но теперь он был только рад этому, ведь данная ситуация позволяла ему над всем хорошо поразмыслить и всё тщательно взвесить, прежде чем принимать какое-либо решение.

«Да, дружеский визит, ничего не скажешь. Всё бы ничего, но вот изъятие оружия - это уже чересчур. Может, стоило треснуть его чем-нибудь по башке и убраться под шумок? Нет. Эд - не плохой человек. И, раз уж я доверился Эмми, значит, я могу поверить и ему, а лишний союзник никогда не помешает, - хотя и привычнее работать в одиночку. К тому же, что бы я получил от его бессознательного тела в моей камере? Мне всё равно не проникнуть сквозь эту металлическую дверь. А впрочем...»

Зверь окинул взглядом бронированную створку, преграждавшую ему путь к свободе. Да, несомненно, она крепка. Но всё же было на ней одно слабое местечко!

Чтобы проверить свою догадку, Рик стянул свой правый ботинок и, сняв с него стельку, аккуратно достал из небольшого квадратного отверстия в подошве кусочек вещества, напоминающего бледно-жёлтый пластилин с какими-то чёрными крапинками, вакуумно запакованный в полиэтилен. Затем, надев свой ботинок обратно, Зверь осмотрел всё помещение, но так и не найдя подходящего места для укрытия, просто перевернул кровать, чтобы воспользоваться ею как щитом, и подошёл к двери.

Здесь он, распечатав упаковку, прикрепил к нижнему основанию окошечка весь кусок своего загадочного пластилина и, наслюнявив указательный палец, провёл им по веществу. Оно тут же зашипело. А Рик, в скором темпе отойдя назад, присел за перевёрнутую кровать и закрыл уши руками, приоткрыв при этом рот.

Прошло ещё несколько томительных секунд, прежде чем прогремел взрыв. К счастью, Зверя не задело, лишь в уши залетел какой-то противный звон. Но, несмотря на временное оглушение, Рик приподнял голову - и выругался, обнаружив, что дверь осталась цела и невредима.

– Я бы на твоём месте больше этого не делал, - донёсся неизвестно откуда чей-то голос. Рик посмотрел по сторонам, но так и не смог определить его источник.

«Скрытый динамик в стене. А, следовательно, может быть и камера слежения», - догадался он и выругался ещё раз.

А тем временем голос продолжал:

– Здесь очень хорошая броня, и её очень сложно пробить. А вот пострадать самому, да ещё и в таком узком помещении, тебе не составит труда. Так что лучше не стоит...

– Спасибо, я учту. Но могу ли я узнать, с кем имею честь?

– Конечно. Я - Михаил Совин, но все меня называют просто: Шеф. А ты, как мне известно, Рик Баярд, сын покойного профессора Баярда, не так ли?

– Что-то вроде того, - зло усмехнулся Зверь.

– Ну, в таком случае, очень рад познакомиться с тобой, юноша. Никак не думал, что встречу кого-то из Баярдов. Я могу войти?

– Кто ж вам мешает?

– Да, но всё-таки, я бы не хотел применять какие-либо средства предосторожности. Думаю, твоего слова, что ты меня не убьёшь, мне вполне хватит.