На Краю Смерти

В наш город она пришла бедной и никому ненужной девушкой, без крова и пищи. А мы дали ей всё: дом, в котором она могла жить, работу, на которой она могла получать продукты и кое-какие другие вещи. И чем же Эмми нам отплатила? Вместо того чтоб жить спокойно и соразмерено, как это делают другие, она выбрала другой путь. Эта девушка стала сеять смуту среди населения, пыталась заставить нас поверить, что мы живём как-то неправильно. Мы!
– те, кто сумел уцелеть под бесконечным натиском монстров! Кроме того, она тиранила и без того измученные души народа смехотворной утопией, о каком-то отряде борьбы, о надежде на победу над чудовищами.

– Сопротивление - не утопия, оно возможно, - попыталась защищаться Эмми, но её никто не слушал.

– Но разве это реально?
– продолжал свою речь правитель, - Мы видим, что нет. Уже который год мы боремся с нашествием монстров, но за это время их численность не только не уменьшилась, а, напротив, она возросла многократно, тогда как наша всё ближе и ближе подходит к нулю. Так что надежда на внезапное спасение, которой не суждено сбыться, может оказать на нас лишь пагубное влияние. Из-за мыслей, которые внушает эта девушка, мы можем все погибнуть!

– Смерть, смерть ей! Убить её!
– тут же разразились ряды громким гулом.

– Но это ещё не всё. В довершение ко всему, Эмми - это секретный правительственный агент!

Слова правителя подействовали, как удар грома. Неожиданно над ареной повисла зловещая тишина, словно недолгое затишье перед бурей.

– Из-за Правительства мы многие годы страдаем. Именно оно впустило в наш мир всёпожирающих тварей и своими атомными бомбами превратило всю планету в пустыню, где практически ничто не растёт. Все мы недоедаем. Многие умирают от голода. А Правительству на это начхать. У него свои дела, и наши проблемы его не интересуют.

Так что Правительство - это наш самый существенный враг, а она, - он указал на Эмми, - работает на него. И неужели она после этого не заслуживает смерти?

– Смерть! Убить её!
– тут же в поддержку его слов откликнулись люди.

– Нет! Нет, пожалуйста!
– чуть не плача просила бедная девушка, - Вы не понимаете! Мы, правда, хотим помочь! Мы...
– но её слова утонули в гуле кровожадных голосов.

– Смерть! Смерть, - скандировали они.

– Я так и думал, - усмехнулся Стен, - А теперь, я считаю, пора бы познакомиться со вторым пленником. К сожалению, я не знаю его имени, да и мало кто вообще может его назвать, но, мне кажется, многим из вас он известен под кличкой: «Зверь».

Этот человек пришёл в наш город где-то около года назад и сразу же прослыл кровожадным и агрессивным. Но поначалу особых претензий к нему не было: он жил как все, хорошо работал и разве что иногда вёл себя немного странно. При участии в обороне города, Зверь всегда стоял в первых рядах, бил и крушил, не щадя противника, рисковал и даже порой ходил в одиночную облаву на монстров, при этом всегда возвращаясь живым, что очень привлекало к нему внимание и симпатии людей.

Но вот однажды он совершил непоправимую ошибку. Зверь убил человека...

– Патрик был моим другом, - вступил в разговор пленник, заглушив своим криком даже повелительный глас самого Эремстэна, - Но его укусила одна из тех тварей, что живёт за стеной, и когда он стал превращаться, я помог ему. Я убил Патрика по его собственной просьбе, чтобы избавить его от мук пребывания в шкуре чудовища. И скажите мне, разве мой поступок заслуживает подобного наказания?

На трибунах послышались недоверчивые перешёптывания. Было видно, что в душах людей зародилось семя сомнения. Теперь они уже не были полностью уверены в виновности Зверя. А некоторые даже подумывали о том, чтобы его оправдать. Но эти мимолётные иллюзии мгновенно развеял вновь вступивший в разговор Стен:

– О, народ Эремстэна! Я вижу - вы сомневаетесь. Но позвольте, я докажу вам правоту своего решения. Мой научный консультант - Тэд - всё объяснит.

– Кхе-кхе... да, - подтвердил короткостриженный человек в строгой замусоленной одежде, с круглыми очками на маленьком носу и короткой щетиной на подбородке, - Дело в том, что по нашим данным, с точностью до восьмидесяти шести процентов, убитый Патрик Зеленицын должен был стать энергоном.

В зале вновь послышались выражения людского сомнения, но уже не в пользу Зверя.

– Спасибо, Тэд, - поблагодарил Стен и опять обратился к народу, - Как вы все знаете, именно благодаря энергонам мы всё ещё живы. От них мы получаем энергию, которой кое-как хватает, чтобы содержать город. А этот человек, - он указал на пленника, - убил одного из возможных источников...

– Я просто спас своего друга от того, чтобы вы его использовали как живую батарейку!
– выкрикнул Зверь.

– Своим поступком он, скорее всего, погубил десятки людей, - как ни в чём не бывало продолжал правитель, - Тех, кто может погибнуть при прорыве стены, если на её защиту не хватит энергии, тех, кто сгинет на заводах, если там откажет система безопасности, да и мало ли кого ещё?

Да, мы можем сейчас оправдать этого человека, но, кто знает, не станет ли он потом убивать всех направо и налево, без разбора. Что, если из-за него погибнем все мы? А это возможно, если наш город останется без капли энергии, поверьте мне на слово. Так как, должен ли он жить? Или же этот человек заслуживает смерти во благо всем нам?

– Смерть! Убить его! Смерть, - разразилась криками толпа.

– Единогласно, - заключил Стен.

– Дьявол!
– сплюнул Зверь. При этом его потрескавшиеся от долгой жажды губы пронзила резкая боль, но этого пленник уже не чувствовал. Ему было не до того.

– И всё же, - после короткого молчания вновь заговорил правитель, - любой человек, если, конечно, он не работает на правительство, - Стен немногозначно посмотрел на Эмми, - имеет право на последний шанс. Я даю тебе его, Зверь.

Он встал со своего трона, держа в вытянутой руке пояс, усеянный различными ножами, как патронташ патронами. Некоторые из них были совсем маленькие (не больше пятнадцати сантиметров в длину, уравновешенные идеально для метания), другие были немножко побольше, а третьи - совсем огромные. Один из них, выделанный на манер мачете, на вид даже больше походил на короткий меч, нежели на простой ножик.

– Это твои клинки, - пояснил Стен, - Они верно служили тебе на протяжении всей твоей жизни и, возможно, послужат и в момент последней битвы. Надеюсь, - правитель лукаво усмехнулся, - ты сможешь воспользоваться ими, - и он швырканул «обойму» прямо к ногам заключённого.

– Р-р, - зарычал Зверь, видя в паре метров под собой своё оружие, до которого он, к сожалению, не может дотянуться, - Эй, Стен! Сейчас ты совершаешь огромную ошибку, - предостерёг пленник, делая небольшую паузу, - И ты поплатишься за неё своей жизнью.