На Краю Смерти

– Поздно, - повторил Рик, - Им уже не помочь. В такой катастрофе никто бы не выжил.

Падая, вертолёт раскидал свои обломки на сотни метров по округе. Поэтому мало вероятно, что хоть какая-то его часть уцелела. Даже ядерный движок и тот, наверняка, превратился в месиво, лишь из-за крохотных размеров реактора не накрыв и отрядовцев взрывной волной. Что же говорить об экипаже? Теперь от недавно грозной машины осталось лишь слабое свечение где-то в отдалении леса.

– Да, - подтвердил Хром, - Конечно, жаль парней - отличные были ребята, - но их уже не вернёшь. Так что нам нужно двигаться дальше.

Эммилия едва заметно кивнула, со слезами на глазах глядя на неугасающее пламя.

– Хорошо, - Зверь взвалил себе на плечи устройство для отключения портала, - Сумку будем нести попеременно каждый час. Если кто-то устанет раньше – сообщаем об этом, и при необходимости, опять же меняемся. Помним, что нам для того, чтобы добратся до МТИ в срок, нужно придерживаться хорошей скорости. Так что все идём в темпе вальса. Но идём слаженно: никто не отстаёт, и в тоже время никто не убегает вперёд – не хватало нам ещё друг друга потерять в этом лесу, - и, посчитав, что все необходимые указания даны, он быстрым шагом стал пробираться между огромными вековыми стволами. Но не успел Рик пройти и десятка метров, как его рука резко взметнулась вверх, и одновременно с прогремевшим выстрелом наземь упала тварь по виду напоминающая ящерицу-переростка.

– Кре птин, - прокомментировал Мороз.

– Да, так что держите ухо востро. Крептин хоть и кретин по натуре, но тоже может сильно напакостить. Да и других тварей, держу пари, здесь хватает. Так что, всем быть начеку!

– Кого ты учишь? Обижаешь!
– усмехнулся Иван, взвесив в руке пулемёт, показывая этим свою готовность.

– Хорошо, - Рик тоже улыбнулся, - Тогда вперёд. Путешествие начинается.

Глава 6: Первая ночёвка

Снова ночь, и в глаза вползает страх;

Сон и смерть так похожи: как брат и сестра...

(АРИЯ, «Бой продолжается»)

Первую половину этого дня они шли, не сбавляя темп. И только к часам четырём, когда некоторые члены отряда уже чуть ли не валились с ног, Рик, наконец, скомандовал привал: после столь изнурительного перехода можно было себе позволить перекусить, да и отдохнуть чуток.

Но, как выяснилось, стоянка оказалась недолгой. Не успели бойцы забросить себе в рот последние доли своего пайка, как из леса выскочили несколько кроксонов - небольших, с полметра ростом, бесхвостых монстров с большими когтями и телами, покрытыми шерстью, скачущих по деревьям подобно белкам, - и начали метаться по лагерю, пытаясь поймать хоть какую-то добычу.

Конечно, люди без труда справились с новоявленными гостями - не такие уж опасные это были чудища, - но на запах убитых сородичей неминуемо должны были нагрянуть новые твари, так что Отряду Сопротивления нужно было немедля отправляться дальше. Что они, собственно говоря, и сделали.

Ещё несколько часов они шли прежним темпом, но уже совсем скоро люди перешли на более медленный шаг, а затем, ближе к вечеру, и вовсе потянулись как черепахи. И вот, на небольшом взгорке, укрытом сверху размашистыми ветвями сосен - отличная защита от флаеров, - Рик остановился.

– Так. До темноты осталось совсем немного. А лучшего места для ночлега, думаю, мы сегодня уже не найдём. Да и устали все изрядно. Так что предлагаю остаться здесь.

Никто возражать не стал.

Принялись разбивать лагерь. Для этого Отряд разделился на две группы: одна отправилась за хворостом, другая же стала готовить ужин и обустраивать стоянку. Вскоре все манипуляции были завершены, и девятка воинов уселась вокруг пылающего яркими огоньками костра, чтобы испробовать долгожданного кушанья.

Хотя походная еда и не обладала особыми вкусовыми качествами, но после долгого изнурительного дня она казалась настоящим блаженством. И от этого «дивного пиршества» никому из бойцов не хотелось упустить ни единой крошки, ввиду чего всё время ужина отрядовцы провели молча, спокойно насыщая энергией уставший организм.

– Всё, - наконец сказал Рик, прикончив свою порцию, - Итак, что касается ночи. Дежурить будем попарно: четыре пары - четыре смены. Первыми на пост заходят Чёрный Дракон и Грини, затем - я и Хром, потом - Вендетта и Мороз, и замыкающие - Джуниор и Палач. Эмми же, за неимением должного опыта, пока что дежурить не будет, а если же сильно припрёт, я отстаю первые ночи за неё.

Недовольно пробормотав что-то вроде: «Мужчины!» - Эммилия завернулась в свой походной мешок и, перекрутившись спиной к костру, тихонько засопела.

– Надеюсь, всем всё понятно?
– тем временем продолжал Зверь, только усмехнувшись подобной реакции своей боевой подруги, - Ну что ж. Если вопросов нет, тогда всем - кроме, естественно, дежурных - спать. Следующая смена через два часа. Спокойной ночи, - и протиснувшись ногами в свою «уютную кроватку», Рик немного поворочался, а затем закрыл глаза.

* * *

– Эй, Зверь, вставай. Твоя смена, - почувствовал воин прикосновение чей-то руки у себя на предплечье.

Рик, приподняв голову, обнаружил возвышавшегося над ним Грини. Глаза парня слипались. Белки были наполнены кровавыми прожилками. Но всё же Дэвид держался молодцом.

– Хорошо. Можете ложиться. Завтра будет трудный день.

– Угу…

Второй раз говорить не пришлось. Грини буквально впрыгнул в свой походной мешок и практически сразу засопел. Рик же, отойдя от уснувшего товарища, шепнул Хрому:

– Так, ты держись с той стороны. Я – с этой. Если увидишь что-нибудь подозрительное, подай мне какой-то сигнал. Ну, скажем, свистни.

– Ладно, - согласился Эд и отправился к своему месту дежурства.

Рик же, расположившись на другом краю поляны, принялся вглядываться куда-то в темноту, без особой определённости, просто проверяя, нет ли там кого. И тут откуда-то из-за спины до воина донёсся какой-то странный шум. Зверь сделал вид, что не обратил на него никакого внимания, но когда таинственные звуки приблизились уже почти вплотную, он в мгновение ока достал свой нож и приставил его прямо к горлу незваного гостя.

– Эй, ты чего! – вскрикнула Эмми.

– А ты не делай так, тогда целее будешь, - улыбнулся Рик, скорее по голосу, нежели по очертаниям, которые в свете догорающего костра были совсем мистическими, узнав свою подругу.

– Э-э… Может уберёшь это? – попросила девушка.

– Конечно, - легко согласился Зверь и дёрнул рукой, - а в следующее мгновение нож уже оказался в ножнах, - Итак, чего не спишь? – не давая Эммилии опомниться, задал он ей вопрос.

– Да так, - уклончиво начала девушка, - Просто не люблю спать, когда другие выполняют за меня мою работу…