На Краю Смерти

– Что за… - Палач был озадачен не меньше, - Никогда… никогда они себя так не ведут…

– А может это какая-то уловка? – предположил Грини.

– Не похоже, - покачал головой Зверь, - Палач прав, эти твари так никогда не поступают.

– А может, мы их чем-то отпугнули?

– Ага, тупыми вопросами, - возразил Борис, - Нет, тут что-то не то.

– Ладно, поплыли к берегу, пока никто больше не нагрянул к нам на огонёк.

Никто возражать не стал.

Выбравшись на берег, все стали старательно отжимать свои вещи, что получалось довольно-таки плохо: одежда липла к телу, грубая ткань никак не хотела отдавать влагу, - в общем, когда они развешивали свои тряпки на ветки деревьев, с них, по-прежнему, стекала вода.

– У кого-нибудь есть рабочая рация, а то моя совсем промокла, - поинтересовался Рик.

– Я бы рад дать тебе свою, - сказал Палач, - но она осталась возле плотины.

– Эх, что бы вы без меня делали, - вздохнул Дэвид, доставая из кармана какой-то аппарат, - Вот, это новая модификация портативной рации: водостойкая, огнеупорная и противоударная, - в общем, всё в одном флаконе. Радиус действия – шесть-шесть с половиной километров на открытой местности. Рекомендую брать с собой, - он покрутил на панели специальный тумблер, а затем, зажав кнопку сбоку, сказал в динамик, - Эмми, Эмми, приём! Эмми, приём. Это Грини…

– Да, слышу тебя. С тобой всё в порядке?

– Да всё отлично.

– А как там остальные?

– С ними тоже всё хорошо. Мы выплыли на берег немного ниже по течению. Возьмите вещи ребят и двигайте сюда. А то у нас даже спичек нет, чтобы костёр развести – мёрзнем.

– Хорошо. Скоро будем. Конец связи.

– Конец связи, - закончил разговор Дэвид и, повернувшись к товарищам, увидел в руках у Рика совершенно сухой коробок.

– А теперь, что касается спичек, - ухмыльнулся Зверь, - Охотничьи, в непромокающей упаковке. Рекомендую всегда брать с собой. И не знаю, что бы ты делал без нас, но сейчас костёр у нас будет.

Грини недовольно хмыкнул: его умыли.

* * *

Когда через пятнадцать минут к месту стоянки подтянулись остальные члены Отряда, у накупавшейся троицы уже вовсю пылал огонь. Ещё где-то через час высохли намокшие вещи, и неустрашимая девятка бойцов, наконец, смогла двинуться в дальнейший путь.

Так они и шли ещё три дня: преодолевая различные трудности, сражаясь с многообразными монстрами и, в связи со всеми приключениями, нелёгкими дорожными условиями и тяжестью своего груза, основную часть которого составляла сумка с аппаратурой, проходя в день километров тридцать-тридцать пять – не больше. И вот к началу четвёртых суток, всего через час после выхода Отряда Сопротивления из дневного лагеря, сосновый лес сменился обширной проплешиной, на которой вначале встречались совсем ещё молодые деревца-одногодки, но потом и они стали попадаться всё реже и реже, а окружающая местность превратилась в поляну.

– Что это? – поинтересовалась Эмми, - Я-то думала, леса распространяются по всей территорию Сибири, а тут вона какая прогалина.

– Стало быть, не по всей, - подытожил Грини, - Я так думаю, мы уже приближаемся к МТИ. Именно по этим местам и был нанесён ядерный удар. Поэтому-то от леса ничего и не осталось. Конечно, кое-где уже начинают расти деревья, но ближе к эпицентру природа ещё не готова к восстановлению.

Рик выявил из всего этого самую суть.

– Так, всем внимание! Мы подошли к опасной зоне, - предупредил он, - Так что быть начеку. Не хватало ещё дозу радиации получить. Грини, что там с приборами?

– Счётчики Гейгера показывают норму. Оно и понятно, эту местность почти не зацепило, а дождевые радиоактивные осадки уже успели развеяться. Посмотрим, что будет дальше…

Они шли ещё около часа, и по мере их продвижения вперёд окружающая местность приобретала всё более неузнаваемый вид. Теперь данную территорию нельзя было назвать не то что редколесьем, но и даже просекой. Ни одного, даже самого захудалого деревца не виднелось нигде в округе. И, кроме того, вплоть до самого горизонта всю поляну, местами неровную из-за небольших полузаросших овражков, покрывала густая сочная трава. Целое море из бушующей зелени!

– Ну, это уже совсем странно, - неожиданно промолвил Грини.

– Что именно? – осведомился Рик.

– По моим расчётам, мы уже совсем недалеко от МТИ, а приборы так ничего и не показывают. Даже какого-то микроскопического повышения радиации. Так просто не может быть! Не могло всё за такой короткий срок испариться. Это нонсенс!

– А может счётчик не в порядке? – предложила Эмми.

– Ага, все три сразу, - огрызнулся Дэвид, а затем, уже более спокойно, добавил, - Да нет, с приборами всё в норме. Я их проверял. У меня с собой образец изотопа взят, так на него они реагируют.

– Тогда, может, радиацию что-то нейтрализовало? – выдвинула девушка очередную теорию.

– Возможно. Но вот вопрос, что?

– Какая разница, - наконец не выдержал Рик, - Может, наконец, прервём дискуссию и, если нет никакой опасности, двинемся дальше?

Никто не выказал возражений. И где-то через часа полтора впереди показался пригорок, на котором и должен был находиться вход в МТИ. Небольшие каменистые утёсы, выраставшие позади этого места, как бы обступали его полукругом, оставляя проход лишь с одной стороны. Сам же пригорок, казавшийся ещё выше, чем был на самом деле, за счёт обширной воронки, подходившей прямо к его подножию, выглядел и вовсе величаво.

– Чёрт, опять ничего, - сплюнул Грини, вновь взглянув на приборы.

– Да, - вздохнул Джон, - Помниться, во время нашей с профессором экспедиции здесь был такой уровень радиации, что мы боялись, как бы костюмы не лопнули. Видимо, с того момента что-то изменилось.

– На самом деле изменилось очень многое, - заметил Рик, - Ну, да ладно. Эмми, что у нас там со входом?

Тем временем они уже взобрались на взгорок, и сейчас Эммилия возилась с какими-то приборами, пытаясь распечатать вход в МТИ.

– Двери я нашла, - отозвалась девушка, стоя перед большими горизонтальными воротами.

На самом деле Главное Наружное Здание МТИ было полностью уничтожено ещё при ядерном обстреле, и сейчас на его месте остались лишь здоровые металлические створки люка, ведущего вниз, вглубь института.

– Но вот проблема: они не открываются, - сказала Эмми после нескольких манипуляций..

– Как? Проверь всё ещё раз. Может, ты что-то неправильно делаешь?

– Ну вот, смотри. От основного пульта, естественно, ничего не осталось, но запасной был отлично защищён, - указала она на небольшую панель в земле рядом с люком, бронированный щиток которой в данный момент был откинут, - Через него я подключилась к системе управления и теперь даю команду, чтобы ворота открылись. И вот…

Раздался тяжёлый протяжный гул. Створки задрожали и, поколебавшись, расползлись немного в стороны, так что между ними образовался зазор в пол сантиметра. И всё.

– А может, их взрывом повредило?

– Нет, исключено. Они были рассчитаны на удар и большей силы.

– Тогда что?

– Есть у меня такая теория, - прикинула Эмми, а затем, посветив фонариком в щель между створками, внимательно вгляделась туда, - Ну так и есть. Обвал.

– Выходит, из-за ядерного взрыва…

– Нет. Не забывай. После этого входом ещё пользовались Джон и профессор Баярд, и тогда всё было в порядке. Выходит, это случилось после.