На краю совершенного мира

– Смелее, окунайся. – В руках женщины появилась мочалка. Едва девочка села, пытаясь привыкнуть к неожиданной смене температуры, как женщина начала грубо натирать ей спину, шею, руки, грудь. Ида чувствовала, как мочалка нещадно проходится по коже. – Ой, грязнуля… – причитала женщина, намыливая девочку. Ида стала улавливать ещё один новый, пока что незнакомый запах. Аста ополоснула её, затем намочила волосы, тоже намылила и стала тереть в руках. Ида зажмурилась, почувствовав лёгкую боль. Руки женщины были грубыми, а движения резкими.

Закончив с помывкой, Ида насухо вытерлась, затем надела на себя чёрное платье, которое во много раз превышало её собственный размер и висело хуже мешка.

– Негодно, совсем негодно. – Женщина недовольно покачала головой, беря в охапку лохмотья с лавочки. – Это можно и в топку кинуть.

– Нет, это моё! – Ида вцепилась руками в ценный плащ, с которым была ещё не готова расстаться.

– Это тебе больше не понадобится.

– Отдайте! Это уже мне решать. – Ида рывком потянула на себя плащ. Железный браслет тётки вывалился из кармана, со звоном упал на пол прямо под ноги Асты. Та опустила голову, рассматривая вещицу.

– Что за железка?

Ида наклонилась, поднимая украденный трофей и крепко прижимая к себе плащ.

– Глупое дитя… опять ведь запачкаешься.

Девочка с недоверием смотрела на Асту. Мокрые пряди волос прилипали к лицу, а большое платье полностью скрывало худобу тела. Она промолчала. Не знала, как вести себя в сложившейся ситуации. Сейчас к ней приходило осознание, что не всё в этом лучшем мире может быть просто и легко, однако она не жалела ни о чём. По-прежнему верила, что впереди лучшая жизнь, стоит лишь разобраться в новой обстановке.

Глава 9

Ида уселась на высокий деревянный стул в бордовой обивке и чуть поёрзала на нём, удивляясь мягкости. Напротив неё расположился мужчина, уже успевший переодеться в чистую рубашку.

Девочка пробежалась взглядом по белоснежной скатерти и до блеска начищенным столовым приборам. Она никогда не видела такой красивой посуды. Сбоку стоял ещё один стул. «Наверное, для его жены», – подумала Ида, повернув голову к дверям. Она ждала, когда же женщина принесёт похлёбку, хлеб, или что там едят в этом мире. Тишину нарушало тиканье часов.

– Тебе здесь нравится?

Ида перевела взгляд на мужчину.

– Да. Здесь… всё по-другому…

Вальтер кивнул.

– Да, поговорим об этом подробнее позже. Тебе предстоит ко многому привыкнуть.

Послышался дверной скрип. Ида вздрогнула. «Ну наконец-то несут еду», – подумала она, однако уже в следующее мгновение разочаровалась. На пороге появился мальчик, темноволосый, щупленький, немногим выше её. Его лицо было слегка вытянутым, каким-то совершенно безрадостным. Тонкие губы плотно сжимались в линию, глаза напоминали стекло. Он посмотрел сначала на Иду, слегка повёл бровями в знак удивления, затем прошёл вперёд и обратился к мужчине:

– С приездом, отец. – Мальчик сел на свободный стул, а Ида с интересом стала глазеть на него. Практически сразу же внимание девочки захватила одна странность: на кисти правой руки вместо указательного и среднего пальца у мальчишки были какие-то железные, тёмные, тонкие трубки, сгибающиеся в некоторых местах. Девочка прищурилась, пытаясь понять, что же это такое и куда делись обыкновенные пальцы. Она даже сжала свои кулачки, удостоверившись на всякий случай, что всё в порядке. Мальчик на неё не смотрел. Он изучал взглядом мужчину, что едва заметно улыбнулся и приветственно кивнул.

– Как твои дела, Уильям?

– Не хуже прежнего.

– Я сражён твоими плохими манерами. Делаешь вид, что не замечаешь нашу гостью?

– Я разве должен замечать твоих гостей? – Мальчишка иронично усмехнулся. – Удивлён, что ты разрешил мне покинуть комнату, когда кто-то присутствует в доме.

Ида внимательно слушала диалог, переводя взгляд с одного лица на другое.

– Она не просто наш гость, – отозвался мужчина, – Идалия теперь будет здесь жить.

На лице мальчишки теперь отобразилось ничем не прикрытое удивление.

– Я не ослышался? Жить здесь?

– Всё верно.

– Да кто она такая? Твоя новая дочь? Берёшь несчастных из приюта?

Девочка поймала на себе взгляд темноволосого. Он показался ей странным: каким-то пристальным и пустым одновременно. По спине пробежал холодок.

– Это мы выясним, – отозвался мужчина, затем обратился к Иде. – Извиняюсь за манеры моего сына. Его зовут…

– …Уильям Грэх-Лаур, – представился юноша прежде, чем отец успел назвать его имя. – Всего лишь единственный сын, и нет… не друг тебе.

– Кхм… – Вальтер нахмурил брови. Ида же, услышав слова мальчишки, лишь удовлетворённо улыбнулась.

– Взаимно.

Дверь снова скрипнула. На этот раз вошла женщина с большим подносом в руке, а вслед за ней появилось железное нечто, от вида которого Иде стало не по себе. Оно было ростом с человека – можно сказать, создано по его образцу: имело ноги, руки, голову, даже лицо со ртом, носом и глазами. Правда, всё было сделано из железа и соединялось винтиками да трубками. Нелепо передвигалось, скрипя конечностями, чуть пошатывалось, тоже держа в руках серебристое блюдо.

– Иди сюда, иди. Ставь, не урони, – обратилась к нему женщина в своей привычной манере. Вскоре на столе стали появляться разнообразные кушанья, а Ида, рассматривая их, узнала лишь рыбу и хлеб. И то… здешняя рыба очень отличалась. На отшибе её если и ловили в Лан, то потом тщательно солили перед употреблением, чтобы не отравиться ненароком. Здесь же она лежала поджаренными кусками, залитая белым сметанным соусом. И пар от неё вился лёгонький, оповещавший, что блюдо только достали из печи. Женщина и железное нечто ещё несколько раз выходили из комнаты и возвращались с новыми тарелками. Ида замерла, не зная, чему удивляться сильнее.

– Благодарю. – Вальтер придвинулся ближе, когда последнее блюдо было поставлено на стол.

– Приятного аппетита. – Женщина кивнула. Мужчина и его сын взялись за вилки. Ида же продолжала рассматривать двигающуюся железку. Пугающий у неё был вид: квадратная челюсть, обнажённые железные зубы, выпуклые безжизненные глаза. Заметив интерес девочки, Вальтер одобрительно кивнул.

– Любопытно? – поинтересовался он. – Пугает?

Ида предпочла соврать.

– Я собрал его сам. Проект 148, ну а имя ему – Лелль, в честь великого мастера кукол нашего времени. Я всегда восхищался его работами, но они были мне не по карману. После множества неудачных попыток, правда, удалось создать этот механизм. По большому счёту он бесполезен, но сгодится, когда нужно что-то подержать или отнести. Вы можете идти, Аста.