На краю совершенного мира

– Ничего себе. – В руках взъерошенного светловолосого мальчишки мелькнула золотая монета. Его товарищ удивлённо распахнул глаза и нелепо раскрыл рот.

– Да ладно…

– Золото, зуб даю… – не веря собственной удаче, отозвался тот.

– Врёшь, – он потянул руку к монете, но светловолосый отвёл её в сторону.

– Это не твоё! Отдай! – Ида подалась вперёд, но тут же получила кулаком по носу. Пронзительная боль. Затем хлынула кровь. Девочка прикрыла лицо ладонью. Мальчишки поднялись на ноги.

– Да мы же богаты… – Светловолосый расплылся в улыбке. – Кто бы мог подумать, что у этой свиньи такие деньги. Ты хорошо её осмотрел? А то, может, ещё упрятала?

– При ней ножик только. Не ценность.

– Пойдём к Нане. Это стоило тех лепёшек.

Его напарник кивнул, и они поспешили удалиться. Ида, корчась, осталась лежать на земле. Кровь стекала по сухим искусанным губам и подбородку. Из глаз лились слёзы боли, досады, злости. Она хотела подняться, выхватить консервный нож и всадить в плоть обидчиков. Представляла, как они кричат от боли и молят о пощаде, истекают кровью, как нож вонзается им в глаза и языки. Да, тогда бы она посмеялась над ними. Ида плакала, стиснув зубы. Во рту появился медный привкус. Сопли смешались с вытекающей кровью. Девочке хотелось отомстить или умереть, но она просто лежала, зажмурив глаза и борясь с болью, что никак не отпускала.

Послышалось шарканье ног. «Вернулись, – подумала Ида, – забыли забрать браслет тётки, как же». Она сжала свободный кулак, готовясь выхватить нож и вонзить его в чужую плоть.

– Идалия. – Услышав знакомый мужской голос, девочка вздрогнула, затем открыла опухшие глаза. Перед ними стояла пелена слёз, но она различала тёмный силуэт господина в костюме. Он недовольно цокнул языком. – Какое зверство. Кто сотворил это?

Ида не ответила. К ней внезапно пришло чувство, что именно мужчина виноват во всех бедах её жизни. Именно из-за него она лишила себя всего, даже дома. Из-за его золота ей пришлось вытерпеть столь жестокое избиение. Мужчина сунул руку в карман, извлёк оттуда беленький платок и протянул его девочке.

– Вот, зажми нос.

Ида не двинулась, боясь навлечь на себя дополнительные неприятности. Мужчину это удивило. Он присел на корточки и сунул платок в руку девочки. На этот раз она не стала противиться и зажала им окровавленный нос.

– Вот и славно. Можешь подняться?

Ида засомневалась, но приложила усилия и всё-таки села. Избитая, оголодавшая, грязная, она производила воистину отвратительное впечатление. Запах, исходивший от неё, был немногим лучше, чем на огромных свалках. На мужчину она смотрела дико, словно зверушка.

– Смотрю, скучать тебе не приходится, – заметил господин. Прижимая платок к носу, что быстро испачкался в крови, Ида уловила приятный незнакомый запах. – Что скажешь? Всё ещё хочешь попасть в лучший мир? Выполнила ли ты условие, о котором я тебе говорил?

«Проверяет меня или действительно не знает, что Густав жив? – Ида задумалась над ответом, взвешивая все варианты. – Если скажу, что не выполнила, он просто уйдёт? Что будет со мной? Я умру, как и многие, в канаве для отходов. А если… скажу, что выполнила? Поверит ли он мне? Или назовёт лгуньей?»

– Да, – пробубнила она, прервав затянувшуюся паузу. Взгляд мужчины стал более пристальным.

– Что да?

– Я выполнила условие.

– Правда? – удивился тот. Он пригладил усы, оценивающе смотря на оборванку. – Ты даёшь мне честное слово?

– Да, – вновь отозвалась Ида, зажимая нос.

– Тогда мне придётся сдержать обещание. Давай, поднимайся. – Мужчина встал на ноги, и девочка почувствовала себя мелкой букашкой на его фоне. Она не верила своему везению. «Неужели получилось его обмануть? Он и правда увезёт меня на паровой машине?» Ида сидела, наблюдая за тем, как люди стали заходить в вагоны. Тело отказывалось двигаться, ослабло и болело.

– В чём дело? Ты передумала? – поинтересовался мужчина.

– Нет, – процедила Ида сквозь зубы. Ей не хотелось говорить о боли и унижаться ещё сильнее. Бросив на землю запачканный платок, она перевернулась сначала на бок, затем встала на колени и, оттолкнувшись руками, попыталась подняться. Мужчина ухватил её за плечо, не позволяя упасть.

– Осторожнее. Так можно что-нибудь повредить.

В словах мужчины Ида уловила иронию. Придерживая девочку, он повёл её к вагону. На мгновение терзающая боль схлынула. «Я поеду в лучший мир. Действительно… у меня получилось», – думала Ида, тараща глаза на большую оживающую машину. Послышался гудок. Это был гудок в новую жизнь.

Глава 4

Мужчина раскрыл старенький блокнот с жёлтыми плотными листами, пробежался глазами по последним записям, сделанным около месяца назад, и перелистнул на чистую страницу. Его пробрали беспокойство и любопытство. Он поднял голову: избитая замарашка сидела напротив. Она отмыла лицо от крови и грязи, но до сих пор выглядела избито и жалко, плотно сжимала худые коленки, при этом нелепо разворачивая пятки в разные стороны. Тонкие пальцы крепко, до белизны костяшек, вцепились в сидение. Глаза недоверчиво осматривали всё вокруг, в частности самого мужчину. Из соседних купе слышались приглушённые женские и мужские голоса, бурно обсуждающие события миновавшей недели. Порой чуть громче доносился смех.

– Итак… – начал мужчина, выдерживая паузу. Во рту маячил привкус табака. – Как тебя зовут?

Девочка выгнула брови дугой, затем нахмурилась.

– Вы ведь знаете. Ида.

– Неправильно.

– Но… – она запнулась в неуверенности. Внимательный мужской взгляд заставлял нутро переворачиваться от страха и трепета. Девочка приоткрыла рот, обдумывая ответ. Вагон качнулся, и она сильнее вжалась в сиденье. Испуганный взгляд устремился в окно: поезд медленно двинулся. На перроне всё ещё мельтешили дети-оборванцы. Сквозь тонкий слой пыли, осевшей на стекло с дороги, Ида наблюдала за ними в последний раз. Кто-то махал руками, а кто-то уже жевал доставшийся кусок хлеба или уходил домой. Ида сглотнула горькую, словно полынь, слюну. Желудок, давно не получавший пищи, наградил девочку режущей болью. К горлу подступила тошнота. Она поморщилась, затем вновь повернулась к мужчине. Тот молчал, сжимая в руках бумажный предмет.

– Идалия, – наконец отозвалась девочка. Незнакомец записал первое слово.

– Сколько тебе лет?

– Тринадцать.

– У тебя есть родители?

– Нет.

– Тогда как ты появилась на свет?

Ида сощурилась, обдумывая вопрос: вечно в них крылся подвох. Девочка даже ощущала себя глупой.

– Мои родители умерли.

– Но они у тебя есть. Расскажи, что случилось с ними.

– Мама умерла при родах брата. Большая потеря крови. Отца унёс тиф.

Мужчина сделал ещё несколько пометок.

– С кем вы жили?

– С тёткой.

– Чья-то сестра?

– Отца.

– Она вас любила?

– Нет.

– А вы её?

– Тоже.

Мужчина кивнул, продолжая делать записи. Девочка слегка покачивала ногами.

– Тебе нравилась твоя жизнь?

– Нет.

– Что именно наталкивало на мысль от неё отказаться?

– Голод, побои, болезни.

– Ты часто болела?

– Не я, Густав.

– Вы близки с братом?

– Да.

Мужчина поспешно выводил закрученные буквы, записывая каждый ответ девочки, а та в свою очередь внимательно наблюдала то за действиями его рук, то за взглядом.