На круги своя

А еще шкура навевала такие мысли… Стало щекотно от воображаемого мягкого касания меха. На таком занимались любовью под мирное потрескивание камина, долго и страстно.

Тело на минуту откликнулось, но разум быстро унял желание.

Держи свои фантазии при себе, Дария!

Однако потеря не столь велика, если я размышляю о поцелуях, мягкости шкуры и волшебном проникновении абстрактного мужчины. Ну, или не абстрактного. У кабинета есть хозяин, он сильный, умный, красивый, с удивительными пальцами и голосом, который умел разгонять все печали.

Покосилась на Эллана. Тот хранил прежнее спокойствие и тайком поглаживал щеку. Стоило заметить, что я наблюдаю, отдернул руку. Такой забавный! Невольно улыбнулась. Мы квиты, каждый станет молчать о маленьком проступке другого.

Устроилась на диване и в блаженстве вытянула ноги. Эллана не стеснялась, смело скинула туфли.

Лорд подошел к стоящей в углу треноге со сферой из красного дерева и нажал на скрытую пружину. Крышка распахнулась. Оказалось, внутри сферы бар. Не спрашивая, чего хочу, Эллан извлек бутылку затемненного стекла и щелкнул пальцами. Домашний дух тут же водрузил на низенький столик высокие рюмки и вежливо поинтересовался, потребуется ли закуска.

— Вы ужинали? — Лорд вопросительно глянул на меня.

Покачала головой.

— Тогда аперитив, а после ужин.

Дух кивнул и исчез.

Эллан разлил зеленоватую, пахнущую травами жидкость по рюмкам и взглянул на часы.

— Час у нас есть. Я не предупреждал о скором возвращении, ужин задерживается. Спальню выберете сами или остановитесь в прежней?

Согласилась на последний вариант. Меня вполне устраивала та комната, лишь бы только наложница Эллана снова бурно не выражала восторгов насчет его тела. Поразмыслив, поняла: мне неприятны не сами стоны, а их причина. Знать, что Эллан… Словом, не желаю представлять обнаженного учителя верхом на женщине. В отличие от Соланжа подглядывать за утехами Эллана совсем не хотелось.

Думала, лорд улыбнется, как-то отреагирует, но он и бровью не повел. Неужели не читал мысли? Непривычно.

— Эллан, — не решаясь сделать глоток, покосилась на смаковавшего напиток наставника, — можно задать вам несколько вопросов?

Он кивнул, прикрыв глаза в знак согласия. Мое присутствие тоже не смущало Эллана, и он закинул ногу на ногу, блаженствуя в кресле после трудного дня.

— Я о Совете хотела спросить, — поинтересоваться, подслушивал ли лорд мысли, не решилась. Поставила бы себя в неловкое положение. Пришлось бы слишком много объяснять, того, чего сама не могла понять. — Вы намекали, он многое может.

— Может, — подтвердил Эллан. — Короля сместить, например.

Интересная информация. Помнится, Геральт рассказывал нечто подобное, но я прослушала. Тогда политика казалась неважной, хотелось думать только о любимом.

— А как?

— Большинством голосов. — Эллан сделал еще один глоток, блаженно цокнул языком и с легкой самодовольной улыбкой покосился на меня. Миг триумфа всегда приятен, а уж перед лицом женщины — вдвойне. — Или если все маги со способностями, скажем так, солидарны. Мы для Веоса ценнее прочих, чтобы не ушли, можно пожертвовать королем. Белая кость. Это к вопросу о том, что я могу, — лорд отставил рюмку, но позы не изменил, только спину выпрямил. — Например, изменить состав королевской семьи. Ее величество не зря Чувствующих опасается, от них невозможно ничего скрыть, а Евгении Онор есть, что скрывать. Теперь даже больше, чем прежде. Головоломка сложилась, захочу, отравлю ей жизнь. В свете последних событий подобное желание возникает. — Улыбка превратилась в оскал. — Пусть только замахнется.

— На меня? — Вопрос напоминал шелест листьев.

Покачав головой, рассмеялась.

— Вы шутите, Эллан. Какой нормальный темный станет убивать ради наиви.

— Я убью, — со всей серьезностью возразил лорд.

Пальцы сжали ножку рюмки так, что побелели костяшки. Казалось, Эллан собрался убивать прямо сейчас.

— Тогда, наверное, Чувствующие долго не живут, — предположила я, решившись отхлебнуть странного напитка.

Неловкая вышла ситуация, пора исправлять.

Сначала от незнакомой выпивки закружилась голова, а после приятное тепло разлилось по телу. Вкусно, будто лето пьешь, но крепко, едва ли осилю больше рюмки.

— Кто как, — философски ответил Эллан, последовав моему примеру. Рюмка опустела, и он снова стал прежним: доброжелательным, милым, улыбчивым. — Боевые маги живут еще меньше. Они беззащитнее.

Вот это новости. А как же сила, умения? Боевые маги — элита, их тяжело убить, зато сами они преуспели в искусстве смерти.

— Дария, — в глазах лорда плясали смешинки, — что толку в умениях, если я насквозь вижу все помыслы? Что сделает, что скажет маг через минуту, две, час, день. Если захочу почувствовать, не скроешь. Смотрю, — лукавая улыбка перетекла на губы, — вас волнует запретная тема возраста.

— Нет, я нет! — покраснев, замотала головой.

Успела уяснить: о возрасте не спрашивают, но раз за разом хотела узнать, когда кто появился на свет. Детская любознательность! Мне ведь всего шестнадцать. Или уже шестнадцать — в Веосе взрослели быстро, девочки порой в четырнадцать.

Эллан подмигнул, подался ко мне и игриво продолжил:

— Хорошо, только ради вас. Члены Совета редко меняются чаще одного раз в пятьдесят лет. Выводы делайте сами. А живем мы столько, сколько отведено Вседержителями. Долго, Дария, если не убьют. Но тут уж судьба.

Эллан развел руками и налил себе еще зеленого напитка — нечто среднего между настойкой и шерри. Я же все так же сидела с первой рюмкой.

Почему для навсеев возраст — табу? Именно у мужчин, не у женщин. Спросила и получила парадоксальный ответ:

— Женщина прекрасна и сильна всегда, а вот мужчина в ее глазах вовсе нет. Различают три возраста. Первый — юность, до первой женщины и первого боя. Тогда можно смело спрашивать о количестве прожитых лет. Второй — зрелость. Длится она до тех пор, пока мужчина способен сражаться и иметь детей. Третий — увядание, когда возраст становится проклятием. Никому не хочется слыть дряхлым стариком, а не зрелым мужчиной, даже если физически это не так.

Кивнула, хотя не понимала, чем позорна старость. У нас пожилых уважали, а тут… Ну да, жена бросит и возьмет другого мужа. Они любить не умеют, только убивают и используют.

Эллан опять никак не отреагировал на эмоциональный выпад. Действительно перестал читать мысли? Для Чувствующего, с рождения ментала, медальон не проблема, а щит я пока ставить не научилась.

— Вы ничего не слышали? — осторожно поинтересовалась я, решив разрешить сомнения.

Хватит гадать и переживать!

— Чего именно? — Заметив, что моя рюмка наконец опустела, лорд наполнил ее на треть.

— Мыслей.

Благодарно кивнула, но пить не торопилась.

— Я их больше не читаю, — последовал ошеломивший ответ. — Вы запретили.

— Но…

Слова вылетели из головы.

Я… Мой приказ что-то значит? Невероятно! Расправила крылья надежда, что со временем стану настоящей местной леди.

— Вы недовольны? — изумился Эллан. — Тогда зачем возмущались, пощечину давали? Однако эмоции я по-прежнему чувствую, — поспешил добавить он. — Это врожденное, хотите или нет, придется смириться.