На крыльях удачи

Нет. Слишком много свидетелей.

Три слова звучали у него в ушах назойливым припевом. "Слишком много свидетелей". "Слишком много свидетелей". "Слишком много свидетелей".

Челис и Фу Джордж ушли. Хлопнула дверь. Майджстраль бросил пистолет на постель и повалился на спину, устремив взгляд в потолок. Все молчали.

– А что еще мы могли сделать?
– расстроенным голосом проговорила Роберта.

– Простите, сэр, - сказал Роман.
– Это я виноват. Мне, как только я запер дверь, надо было прикрывать Фу Джорджа вместе с вами.

"Если ты виноват, - чуть не вырвалось у Майджстраля, - ты и дерись на дуэли с Фу Джорджем", но он сдержался. Бессмысленно настраивать против себя слугу и по совместительству главного громилу.

– Не вини себя, - ответил Майджстраль Роману и сам удивился, насколько легко эти слова сорвались с его губ.
– Это мой промах.

– Но вы вели себя превосходно, босс, - не скрывая восхищения, проговорил Роман. Дрейку снова захотелось ответить грубостью, но он снова сдержался.

Роберта наклонилась и убрала пистолет в кобуру. Когда она выпрямилась, то посмотрела на Дрейка задумчиво и серьезно.

– Каким оружием будете драться?
– спросила она.

У Майджстраля голова пошла кругом. За тысячелетия хозалихи разработали уйму дуэльного оружия - режущего, рубящего, лучевого, огнеметного. Существовали арканы для удушения, дубинки и оружие для изощренного разрушения сознания противника, который после поединка до конца дней своих принужден был мучиться от головных болей и вести жизнь, более приличествующую какому-нибудь огородному овощу, нежели разумному существу. Объединяло все эти виды оружия одно: неуверенность Майджстраля в своей способности поразить Фу Джорджа любым из них.

"И зачем только, - в отчаянии думал Дрейк, пялясь в потолок, - я родился в обществе, где поощряется кровопролитие - ладно бы, просто кровопролитие, так нет - честное, законное, справедливое. При чем тут справедливость? Почему не ум - главный критерий? Если кто-то настолько умен и может обставить дело так, что его противник не получит никаких шансов остаться в живых, то какие против этого могут быть возражения у всякого здравомыслящего существа? Почему умный не должен одолеть тупицу? Разве от этого не выигрывает система естественного отбора?"

Майджстраль вяло махнул рукой.

– Я выбираю чаггеры, - сказал он.
– И никаких чтобы там разрывных пуль и автоматического огня. Это так вульгарно.

По условиям поединка с применением чаггеров дуэлянты имели право каждый на один выстрел. А Майджстраль не хотел давать Фу Джорджу больше одной попытки.

– Хорошо. А каким оружием вы отказываетесь драться?

"Всяким!" - громко крикнул разум Майджстраля, а сам он спокойным голосом ответил:

– Дубинками. Топорами. Копьями. Всяким таким. Слишком...
– Он чуть было не ляпнул: "грубо", но вовремя спохватился и закончил: - ...скучно.

– А как насчет психосканеров?

Тут Дрейк задумался надолго. Психосканер в руках мастера мог превратить мозги противника в комок расплавленного сыра. Дерись Майджстраль с глупым или неуклюжим противником, он бы, не задумываясь, выбрал сканер. К несчастью, Фу Джордж этих качеств был лишен. Майджстраль представил, как будет мучиться от ночных кошмаров, в которых ему станет являться Фу Джордж, целящийся сканером в его бедную головушку, а он будет дрожать от страха и пытаться спрятаться от безжалостного выстрела. "Нет, - решил Майджстраль.

– Пусть будут пистолеты - это быстрее".

– Что-то не хочется, - ответил он Роберте.
– Сканеры, конечно, оружие достойное, но бывает, после поединка с их применением оба противника становятся дебилами. А я бы предпочел, чтобы эта участь постигла только одного из нас.

– Браво, босс. Это вы здорово сказанули!
– хохотнул Грегор, в это время осуществляющий беглый осмотр ящиков бюро.

Дрейк вяло глянул на подручного. Грегора восхитило его джентльменство, а на самом-то деле Майджстраль - по крайней мере для себя - подразумевал, что предпочитает выжить сам, а остальное ему до лампочки. В юности он уже дрался на чаггерах и остался в живых благодаря собственной хитрости, но сильно сомневался в том, что со сканерами у него этот номер пройдет.

– Ну а о мечах что скажете?
– задала очередной вопрос Роберта.

"Много чего мог бы сказать, - подумал Майджстраль, - только не при даме".

– Если уж говорить о мечах, - сказал он вслух, - то я бы предпочел небольшие. Или, скажем, рапиры и щиты.

"Тогда ранения пустяковые, - подумал он.
– Ну царапнет он мне руку острием, а я объявлю, что моя честь удовлетворена".

– А еще, - добавил Майджстраль, - мне бы хотелось, чтобы дуэль состоялась через несколько дней. Сначала я хочу довести до конца дело с "Крылышком".

– Спасибо, Майджстраль, - отозвалась Роберта.
– Я вам очень признательна.

– Всегда к вашим услугам, ваша милость.

"Надо тянуть время как можно дольше, - решил Майджстраль, - и тогда я что-нибудь придумаю. Может, сумею просто отравить Фу Джорджа под покровом ночи. Или подстрою его арест".

– Но что же нам делать с "Крылышком"?

– На вашем месте я бы попробовал выкупить его у Фу Джорджа. Если вы поговорите с ним тет-а-тет, он, пожалуй, будет вести себя не так, как здесь.

Роберта хмуро посмотрела на Майджстраля:

– Значит, мне нужно встретиться с ним как можно скорее.

– Конечно, поспешите.

– Да. Спасибо вам, Майджстраль. Как только сумею, сразу переговорю с Котани.

"С этим можно и не спешить", - чуть было не брякнул Дрейк, но сказал всего лишь:

– Ваш покорный слуга.

– Взаимно, - ответила Роберта, поклонилась и вышла.

А Майджстраль снова уставился в потолок. Он задавал себе вопрос за вопросом, но не получал ответов.

Капитанша "Виконта Ченя", которую Камисс про себя уже иначе, как "Кэпом Бобом", не величала, ошарашенно взирала на валявшуюся на полу танкершу.

– А-а-а, - протянула она, - это никак не связано с нашей проблемой?

– Я, бы так не сказала, - ответила Камисс и повернулась к пульту. Позвони в номер герцогини Боннской, - приказала она, - потом в Белую Комнату, в остальные залы, во все рестораны, в казино, во все магазины Торгового Уровня. Всюду говори одно и то же: если кто-то видел герцогиню Боннскую, Дрейка Майджстраля и Джеффа Фу Джорджа, пусть передадут им, чтобы они позвонили Камисс на центральный пульт.