На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан")

– Мне больше и не надо, - мягко перебил ее Искандер. Осторожно отвел руку Джес.
– Я - воин, смерть меня не страшит....

– Не страшит...
– повторила она за ним. Вздохнула... то ли понимая, то ли... принимая. Качнула головой... споря с самой собой, посмотрела на Искандера. Твердо, без малейшего сочувствия.
– Добиться ее будет сложно, - улыбнулась грустно, но в этой грусти была и гордость. Наклонилась, коснулась губами его виска, - но ты справишься. Не сразу....

– Мне большего и не надо, - повторил Искандер. Посмотрел на Данкина, который так и продолжал греть стакан с виски.

– Не надо....

– Я и говорю - упертый, - поднялась она, приняв протянутую руку Игоря.
– Ты поймешь, что это не так, но будет поздно.

– Вы предлагаете мне отказаться?
– вставая, лукаво поинтересовался Искандер. Слова... ведьмы его нисколько не смутили.

– А ты - не скалься, - грозно посмотрела она на внешне равнодушного Игоря.
– Я с тобой еще поговорю! Мальчишка!

– Джессика, - спасая Таласки, приглашающе согнул руку Искандер, - вы ведь позволите....

Разрядить ситуацию ему не удалось. Женщина резко развернулась к нему, "поймала" взгляд:

– Ты ведь не отступишься?

Тот ответил сразу, не раздумывая:

– Нет!

– Тогда просто забудь, - тихо прошептала она, медленно закрывая глаза....

У каждого из присутствующих в этой комнате были свой дар и свое проклятие.... Своя судьба, свой выбор, свое предназначение и тот путь, который им предстояло пройти....

Искандер и забыл, как пожелала того Джессика, чтобы вспомнить только сейчас, стоя перед дверью в главный церемониальный зал кангората.

И не только тот вечер. И не только тот разговор.

Резиденция кангора сияла. Впервые за двадцать лет, прошедшие с момента похищения короны.

В это была и его заслуга. Вот только удовлетворения Искандер не чувствовал. Не потому что был лишен этой способности - безэмоциональность их расы являлась лишь видимой частью самоконтроля, знал, какую цену заплатил за то, чтобы стоять здесь сейчас.

– Как только кангор произнесет: "Приветствуйте воина..." и откроются двери, вы войдете в зал. Два шага - остановка. Через десять секунд можете идти дальше.

Голос церемониймейстера звучал ровно. Все, как предписывалось традициями.

Искандер и сам был таким.... В какой-то иной жизни.

– Вам все понятно?

Ответ был коротким:

– Да!

"Первый шаг сделать не сложно, - философствовал как-то полковник Шторм за бокалом шаре.
– Последний - да. И не важно, кем ты подошел к нему. И у победы, и у поражения, вкус горький. Бессонные ночи, сомнения, потери, кровь.... Усталость, разъедаюшая душу до самого нутра.... Вроде всего-то и осталось, но как себя заставить?"

Искандер не то, что не верил, существовал в другой системе координат. В той, где не думают - просто идут и выполняют приказ. Попытка лучше узнать людей человеком его не сделала, всего лишь облекла в слова то, что жило глубоко внутри каждого скайла. Чувства, которым обычно не находилось места в их жизни.

"Самые страшные ошибки совершаются тогда же, - сделав глоток, продолжил говорить Шторм.

– Неисправимые ошибки. Меняющие полярность всего уже совершенного и обрекающие на бессмысленность принесенные в угоду цели жертвы".

Искандеру бы вспомнить эти слова.... Не сейчас.... Тогда....

Он не вспомнил.

Теперь это уже не имело значения.

"Ты взвалил на себя тяжелую ношу, - все еще разглагольствовал Шторм, медленно потягивая шаре.
– Переделать этот мир - просто, сложно тех, кто привык жить так, как привык. Знать, что будет сегодня, завтра, послезавтра....
– Он вздохнул, скривился, посмотрел на стоявшего у окна генерала.
– Когда каждый твой шаг кем-то прописан и регламентирован, думать не надо. Искать объяснения - тоже".

"Считаешь, что это - неправильно?
– спросил он тогда".

"Считает, - ответил за Шторма Орлов.
– В его привычках брать все на себя".

Этот их разговор состоялся стандарт тому назад. А еще спустя четверть Искандер обсуждал с ними же план возвращения похищенной короны кангора. Безрассудный для скайла и всего лишь оригинальный для полковника и генерала.

Разница в менталитете. Сила и хитрость.

– Приветствуйте воина, для которого честь кангора стала превыше собственной жизни!
– разнеслось по предварявшему зал холлу, став сигналом.

Раскрылись высокие двери....

Вместо цельной картины и безоговорочной уверенности в правильности сделанного - зияющие дыры. Отец, брат, генерал Орлов, Таши....

Сейчас бы остановиться, уйти, побыть одному, разобраться, понять, поверить вновь.... Но был долг. Тот, что превыше всего!

– Пора, - произнес церемонеймейстер, возвращая из воспоминаний в реальность.

Другую и... другим.

Ошибка.... Теперь он понимал, о чем говорил Шторм.

Являлась ли та неисправимой, ему лишь предстояло узнать....

Глава 2.

Створки двери разошлись раньше, чем мы подошли. Дарил даже остановился, словно не веря своим глазам.

– Всего лишь последствия танца с Иваром, - усмехнулась я, намекая, что в ближайшее время дополнительно подтверждать мое реноме прожженой стервы не потребуется.

Дарил, задумчиво, посмотрел на меня, потом на дверь:

– Несмотря на твое отношение к Тадеусу, его искренности я не верю.

Я пожала плечами. Дарил настороженно относился ко всем, кто претендовал хоть на какое-то внимание с моей стороны. А уж когда речь шла о дружбе.... Не в этом случае, но наша с Тадеусом симпатия была обоюдной.

– Это - игра, Дарил, - прокомментировала я его слова, возвращая лицу надменно-презрительное выражение и проходя в зал. О том, что мы сорвали куш, вернувшись в порт Гордона на новом корабле, знали уже многие. Лучший способ избавиться от пропитанных ядом поздравлений - не дать приблизиться.
– Всего-навсего, игра.