На мягких лапах

– Мивальдо, сейчас не самое удачное время говорить загадками!– с раздражением воскликнула валькирия.

– Предлагаешь мне все разжевать и положить тебе в рот?– с насмешкой спросил безликий и на его "лице" отразилось насмешливое возмущение.

– Не нужно,– резко ответила подруга. – Лучше ответь, что преследует в этой войне Хозяйка Порока?

– Почти тоже, что и ты.– Безликий пожал плечами.
– Защитить то, что дорого.

– "Почти тоже", это не "тоже самое",– с усмешкой заметила подруга.

Мивальдо добродушно улыбнулся, словно похвалил пытливый ум, как однажды заметил Дэрек, у Ивильмиры, затем он произнес:

– Но одно и тоже самое все же объединяет нас всех.
– Безликий замолчал, словно ожидая, что мы начнем у него выпытывать ответ, но мы оставались безмолвны, поэтому он продолжил: – Это желание, чтоб Мао встала на их сторону.

– Я с тобой никуда не пойду, - напомнила я и предупреждающе оскалилась.

– Раз так, то я вас покину.– Безликий поднялся, слегка склонил голову, прощаясь, но на последок все-таки предостерег: – Силой требовать в помощь глупо, но не многие настолько благоразумны, как я. Подумайте об этом в пути.
– Мивальдо подмигнул мне и в следующую секунду растворился в воздухе, не оставив после себе и следа запаха.

Подруга посмотрела на меня взглядом, наполненным страха, и произнесла:

– Нам нужно срочно ехать к Азирии.

***

Несчастную курицу ловили несколько часов, притом всем замком, устроив настоящее испытание. В результате бедную курицу загоняли до такой степени, что она на бегу испустила дух и упала замертво.

– Лучше бы я разрешила ее прирезать вам, - мрачно сказала Ивильмира, когда близнецы разыскали ее и доложили о случившемся. – Ладно, давайте уже проведем ваше испытание, да ляжем спать, поздно уже, а завтра рано вставать.

– А посвящение в некроманты?– заскулил один из инкубов.

– Там проведем, потому что я вообще не знаю, что делать.

– Так мы знаем!– радостно ответили они в один голос и счастливо улыбнулись.

Наверно, мальчишкам очень уж не терпелось стать посвященными некромантами. Хотя оно и понятно.

– Тогда в дороге проведем,– устало предложила женщина, которая давно не высыпалась и сейчас, скорей всего, мечтала лишь о кровати.

– Нужно семейное кладбище,– сообщил один из близнецов.

– И ночь сегодня как раз подходящая, - добавил второй.

Ивильмира тяжело посмотрела вначале на одного, потом на другого мальчишку, затем страдальчески вздохнула и сказала:

– Давайте вначале узнаем, есть у меня способности некроманта или нет.

– Хорошо, госпожа!

– Как скажете, госпожа!

Энтузиазма инкубов хватило бы на стайку детворы, но не для одной уставшей и измученной женщины.

– Начинайте,– обреченно протянула она и безрадостно начала наблюдать за действиями малышни.

Один из инкубов взял нож и резанул свою руку, на что валькирия воскликнула:

– Я же сказала, чтоб вы кровь у меня взяли!

– Для этого обряда нужна именно чужая кровь,– спокойно произнес пострадавший мальчик. Он сжимал кулак над четырехугольной дощечкой с вырезанным в центре кругом. В нем же были выбиты разные линии и непонятные символы.

Кровь капала в центре, а затем словно обретала свою волю и двигалась в разные стороны, заполняя собой выбоины на дощечке. Когда кровь заполнила весь обрядный круг, оставив не тронутым лишь символ в центре, в дело вступил второй брат.

Он достал свой черно-красный нож, взял его двумя руками за концы и занес горизонтально над доской.

– Госпожа Смерть, ответь:

Если ли в ней кровь твоя?

Если ли в ней сила твоя?

Достойна ли она твоей воли?

Голос мальчишки был поразительно серьезным и каким-то взрослее, что ли.

ДРУГИЕ медленно и неохотно начала крутиться над нашими головами, словно находясь еще в раздумьях, увеличивать темп или нет.

– Я поручаюсь за нее.

Я верю в нее.

Я прошу высказать свое решение.

Госпожа Смерть, ответь.

Инкуб опустил нож и сказал:

– Дайте свою руку.

Ивильмира протянула руку, близнец уколол ножом ее мизинец и приблизил его к пустующему символу в центре. Кровавая капля набухла, отяжелела, слетела вниз и упала на доску, в тот же момент весть круг вспыхнул красноватым цветом, который начал сужаться, всасывая в себе золотое сияние раскрутившихся ДРУГИХ. Когда сияние полностью сжалось, на столе остался лежать деревянный нож, с единственным красным символом на ручке, который подруга и запомнила кровью.

Новоиспеченный некромант нерешительно приблизил руку к ножу, затем аккуратно взяла его и с удивлением принялась рассматривать.

– Поразительно! Я - некромант!

– Вы ведь графиня Ванден'лайн, а в истории не было не единой хозяйки или хозяина, который не обладал бы силой некромантии.

– Потом сделаете себе другой нож, а этот сохраните до посвящения.

Подруга взглянула на мальчишек, усмехнулась, а потом заявила: