На неведомых тропинках. Сквозь чащу

– Тогда Машка-то заговариваться и начала, да мы не сразу поняли, говорила всем, что Петр Сергеевич уехал в командировку заграницу, а ее не выпустили, потому что работает на оборонку в лаборатории СК. А какая оборонка, если они там порошок чистящий "Золушка" тестируют, - старушка хихикнула, пекинес громко хрюкнул.
– Иногда забывалась, и говорила, что на даче живет, дом ставит. Уж потом Валька проболтался, что ушел батька к молодухе.

– Что с сыном?
– напомнил ей Лённик.

– С Валькой-то? А что с ним?

– Где он?

Если до этого сила сказочника ощущалась, как нечто ненавязчивое, исподволь подталкивающее, то этот вопрос был подобен прессу, обрушившемуся на женщину. Зоя Михайловна схватилась за грудь, ее пульс ускорился.

– Так кто ж его знает касатик, квартиру-то он продал, мать в психушку сдал и поминай как звали.

– Когда?

– Так в аккурат первый срок отсидел, вернулся и продал. Не знаю, что уж он Машке наговорил, раз она согласилась в дурку переселиться, ведь не настолько и плоха была, только в именах путалась, да не знала какой сейчас год, давно ли закончилась война и почему не выдают талоны на продукты. Но газ зажженным не оставляла, с ножом на людей не кидалась, мышьяк в суп не сыпала...

– Вот жалость, - прокомментировал ее слова бес.
– Точно не сыпала?

– Истинный крест, - поклялась старушка, и торопливо перекрестилась.

Сказочник крякнул, отодвинулся, но дымиться и исчезать вроде бы не собирался. Я же, глядя на столь привычный жест, не почувствовала ничего, ни отторжения, ни принятия, словно она прическу поправила, а не лоб крестом осенила.

– Вернемся к Валентину, - направил ее словоохотливость Ленник, женщина шумно задышала и в ужасе оглядела пустой в этот час двор.

– Что... что мне сказать?
– она с мольбой смотрела на мужчину.

– За что он сел?
– спросила я.

– За подделку лекарств. Организовал с дружком производство каких-то витаминов. Вернее они покупали какие-то пилюли за три копейки, клеили иностранные этикетки и продавали за три целковых, - Зоя Михайловна говорила торопливо, едва не глотая слова, словно боясь не успеть сказать все за отведенное ей время.
– Хотели и Машку за попустительство к этому делу пристегнуть, да не вышло. Валька с дружком сел, а она осталась, - по морщинистой щеке скатилась одинокая слеза.

– Вы сказали, это было в первый раз?
– я снова опередила баюна с вопросом.

Она повернулась ко мне с почти осязаемым облегчением. Это в первые минуты сила сказочника кажется доброй приятной и располагающей. Я еще помню крики, раздававшиеся в ушах и детский плач, стоило мне замолчать.

– Да, он вернулся, ему и дали то всего три года. Машке сказал, что женился. И как в тюрьме умудрился? Даже деток успел заделать, а может у нее от первого брака были. Дело то хорошее, ему уж за тридцать было, давно пора. Решил он к жене на север податься, мать уговорил квартиру продать, - Зоя Михайловна всхлипнула, - Кого угодно мог, на что угодно уболтать. Будь Машка поумнее ни за что бы не поверила...
– бабка судорожно задышала, словно ей не хватало воздуха чтобы произносить слова, - Наобещал... как устроиться, сразу ее заберет. Да видно не судьба... квартиру продал и сразу снова сел. Не знаю... дождалась ли его краля с севера... хотя наверняка дождалась, раз Машку забрала... кому еще нужна чужая полоумная... Я давеча ее навестить приехала... а мне сказали, что ее невестка забрала.

Пекинес заверещал, по лицу старухи градом катил пот и смешивался со слезами, он шумно дышала, опасаясь закрыть рот, словно вытащенная из воды рыба, сердце билось в рваном и беспорядочном ритме. Если баюн усилит нажим, она просто распластается на лавке. Но, судя по беспристрастному лицу Ленника, именно это он и собирался сделать.

– Где кабинет участкового?
– я поднялась.

– Там, - пахнула рукой в сторону второстепенной дороги бабка, и собака упала с колен в весеннюю слякоть, замотала лохматой головой и зарычала на мужчину.
– Пункт общественного порядка... Там Василий Иванович... там...

– Идем, - поторопила я сказочника.
– Если Валентин сидел, участковый расскажет нам больше.

Мужчина несколько секунд сверлил меня взглядом, а потом всезнающая усмешка вернулась на его лицо.

– Как скажешь, красотка, - он поднялся следом, - Раз ты любишь сложные решения, кто я такой, чтоб учить тебя жизни.

Я ступила на тротуар и, не выдержав оглянулась, Зоя Михайловна привалилась к давно некрашеной спинке скамейки и, закрыв глаза, тяжело дышала. Но дышала, и это главное, ритм сердца постепенно замедлялся. Собака крутилась вокруг ног в черных сапогах и жалобно скулила, уговаривая свою хозяйку подняться.

– Она выживет, - проговорил, обгоняя меня, Ленник.
– Я не мясник.

– Ты сказочник и насмерть заговоришь любого.

– Лесть - это так приятно, - Ленник передернул плечами, - А твоя сумасшедшая не так проста, если уж вместе с сынком граждан таблетками травила.

– Она не травила, - я догнала мужчину.

– Зря, люди только этого и заслуживают.

Телефон в кармане пискнул, я полезла за аппаратом, оставив реплику баюна без ответа.

"У вас 1 непрочитанное сообщение"

Я пробежала глазами несколько ровных строк. Несколько десятков имен. Те кто живет на стежке более сорока лет по внешнему кругу, те кто умудрился выжить в атаках и интригах.

Почти четыре десятка имен. Бес Михар шел в списке первым. Старая предсказательница Караха, феникс Алексей и дюжина нелюдей, в том числе и Пашка. Многочисленное семейство потрошителей, изменяющийся Сенька, но в семьдесят четвертом он был еще подростком. Сам староста и охотник - ветер, некая Ирида-вещунья, карка Ританис, та самая, которую моя бабка завала почтальоншей, молодая ведьма Вика, или как там ее на само деле... Много имен, слишком много на самом деле.

Но одного не было. Там не было Веника, спасибо ушедшим за маленькие радости, значит он переселился на стежку позднее.

– Я допросил всех, - сказал Ленник, заглядывая через плечо, - И ни один не смог бы мне соврать.

– Зато ты только что сделал это, - я выключила экран.

Баюн рассмеялся и пробормотал:

– Умная красотка, - он отвернулся и пошел вдоль соседнего с красной многоэтажкой панельного дома. Меня кольнуло враз ощетинившимися иглами тревоги. В ней было недвусмысленное предупреждение.

Да, видимо умная или наоборот глупая.

– Предлагаю сделку, - баюн снова остановился и снова оглянулся на лавочку со старой женщиной, - Ты даешь мне доработать с ней до конца, а я назову тебе имена тех, кто, так или иначе, избежал моего допроса.

– На самом деле это просто. Ты не допрашивал себя, - мы вместе стояли и смотрели, как старая женщина пытается неловко подняться.
– Она же для тебя, как надкусанный кусок пирога, который дали попробовать, но не дали съесть, в последний момент вытащив изо рта.