На острие мезальянса

Этот разговор нисколько не успокоил Анну, наоборот, подкинув новые данные для размышления. Леди Дариэль готова была идти по головам. Учитывая, как жестоко она поступила с Джассемин, не стоило рассчитывать на её милосердие.

***

По возвращению из Уэлрока, Анну ждала Эбигейл. Она выглядела обеспокоенной и грустной, что вызывало сочувствие. Её любовь к Адаму зародилась очень давно, ещё в детстве и то, что он не видел в ней женщину, только сильнее ранило хрупкую душу.

— Мисс Эбигейл, — подойдя ближе произнесла Анна, — Вы приехали к Айрин или ко мне?

— Мне показалось что из-за подготовки к свадьбе у вас стало меньше времени для неё, вот и решила навестить её. — немного замешкавшись ответила она. — Но раз уж всё в порядке, я наверное пойду.

— Вам совсем не обязательно уходить, для Айрин вы являетесь добрым другом, а значит и для меня тоже.

— Я подумала, что если свадьба состоится так скоро, то вам будет неприятно меня видеть…

— Ничего подобного! Вам всегда будут рады в Ваден-Холде. — с улыбкой произнесла Анна, взяв девушку за руки. — Если хотите, можем выпить чаю и немного поболтать, мне бы пригодились ваши советы касательно управления поместьем.

— Буду рада помочь.

Поднявшись к себе, Анна наскоро привела в порядок волосы, умылась и сменила дорожное платье на домашнее. Нежно-сиреневое с мелкой вышивкой по краю юбки и белым кружевом на рукавах, оно подходило баронессе намного лучше нарядов гувернантки. Но несмотря на изменение в статусе, Анне всё ещё было неловко от столь разительных перемен.

Эбигейл как обещала, ждала её в малой гостиной, куда Элена уже принесла чай и сладости. Поблагодарив горничную, Анна заняла место у окна и по привычке разлив чай по чашкам, сделала первый глоток. Ехать пришлось в спешке, поэтому на завтрак, как и на обед не было времени.

— Я так привыкла называть вас — мисс Лейн, что теперь испытываю неловкость. — призналась Эбигейл, опустив взгляд.

— Вы можете называть меня Аннет, по моему полному имени. Имя отца мне тоже пока ещё чуждо, так что это будет приемлемый компромисс.

— Хорошо. — кивнула она, — Аннет, я заметила что вы только что приехали, если не секрет, где вы были?

— Не секрет, ездила повстречаться с мисс Джассемин. Вы знали что она ждёт ребёнка?

— Но почему вы решили это сделать? — резко спросила Эбигейл, будто бы видя в действиях Анны нечто предосудительное.

— Она когда-то жила в этом доме, работала как и я — гувернанткой, её уволили при странных обстоятельствах и мне захотелось поговорить с ней. Тем более, я подумала что раз она так нравилась Айрин, я бы могла предложить ей вернуться в качестве гувернантки.

— Не думаю что это разумно, учитывая обстоятельства.

— Вот и я так считаю. У неё теперь новая жизнь и как я поняла, она полностью довольна ею. Кстати, Джассемин просила передать вам свою благодарность, она не забыла вашего участия в её судьбе и каждый день молится за ваше здоровье.

— Это пустяки. — отмахнулась Эбигейл, — Не могла же я оставить бедняжку без всякой помощи.

— Мисс Джассемин уверена, что это леди Дариэль всё подстроила дабы убрать её со своего пути.

— Не сомневаюсь, что так оно и было! — твердо сказала Эбигейл.

— Я вот только не понимаю, зачем ей было это нужно? Если у неё были отношения с Адамом, разве стоило так волноваться? Да и я бы поняла, если бы Адам ухаживал за Джассемин, но насколько мне известно, она встречалась с Калебом.

— Я бы не хотела вас разочаровывать, но Джассемин сама навлекла на себя эту беду.

— Что вы имеете в виду?

Девушка тяжело вздохнула и отставив чашку в сторону, серьёзно посмотрела на Анну.

— Осознав, что мой брат не намерен жениться, она попыталась сблизиться с Адамом.

— Но она ничего об этом не говорила.

— Аннет, неужели вы думаете, что она могла признаться в подобном коварстве? Адам сделал вас своей невестой, полагаю, вам было бы приятно услышать о его похождениях.

— Но почему вы мне об этом говорите? — задала встречный вопрос Анна.

— Мне жаль вас. — призналась Эбигейл. — Я знаю Адама с детства, он хороший человек, но как и мой брат, весьма падок на женщин. Тем более, думаю вы слышали разговоры о его причастности к смерти Офелии.

— Почему вы так спокойно об этом говорите?

— Аннет, я не хочу вас пугать, но Адам совсем не такой, каким кажется. Он безумно ревнивый и порой жестокий человек, Офелия часто жаловалась на побои и подозрения. Он открыто изменял ей и…

— Несмотря на это — вы любите его! — грубо оборвала девушку Анна.

Глаза Эбигейл округлились, и с её уст сорвался судорожный вздох.

— Вы правы. Но я уже давно не хозяйка своим чувствам.

— Простите, но я не могу и не хочу верить в это! Офелия была изменщицей и вы не можете не знать об этом. Адам не идеален, но сейчас, всё выглядит так, будто вы намеренно пытаетесь меня запугать и убедить разорвать помолвку! — Анна невольно повысила тон. Сдерживаемое напряжение и сомнения сделали её нервной и резкой.

— Это совсем так! — так же громко ответила Эбигейл.

— Хотите сказать, что если бы он сделал предложение вам, то вы отказались бы?

Этот вопрос застал девушку врасплох, приоткрыв рот от удивления, она подскочила с места. Грудь вздымалась от частого дыхания, а взгляд сверкал гневом.

— Мисс Лейн, вы забываетесь! — воскликнула она. — Мои чувства вас совершенно не касаются, но раз уж вы спросили, то — да! Я бы согласилась выйти замуж за Адама. Но потому что моё сердце уже давно отдано ему. Мне неважно кто он, жестокий убийца, изменник или просто грешник, и я ничего не могу поделать со своими чувствами!

— Стало быть вы признаётесь что хотели запугать меня? — выгнула бровь Анна, скрестив руки на груди.

— Да как же вы не поймёте? Не запугать, а предупредить! Я не хочу что бы вы пострадали, что бы ваше сердце было разбито. Тем более, я видела как вы смотрели на Калеба, между вами определённо что-то есть, возможно не любовь, но некая симпатия, если бы он остался, со временем ваши чувства только усилились. Вы думали, что будет, когда он вернётся?

— Мисс Эбигейл, я больше не желаю говорить с вами на эту тему. Всего вам доброго! — встав с места, Анна указала рукой на дверь и проследив взглядом за направлением, Эбигейл подхватила юбки и выбежала прочь.