На Перекрёстке Судьбы

– Это Бубен.
– Сказал Аркадий. Друг детства и охотник за сокровищами. А сейчас хотелось бы узнать, что происходит?

Ашан поднялся из-за стола:

– Я увидел на руке молодого человека изображение клинка и карты, - сказал он.
– Это не позволяет мне сомневаться в том, что передо мной хранитель. А магический нож, поразивший этого господина, - он пальцем через плечо показал на Бубна, - говорит мне, что хранителя обокрали. И перед нами вор, который в сговоре с новым хранителем, пытается продать реликвию. Так ли это?
– колючий и неприязненный взгляд Ашана буравил Аркадия.

– Сговор?!
– захлебнулся от возмущения Аркадий. - Да я понятия не имел о том, что Бубен не только перевозит кинжал, но ещё и подкинет его мне в сумку!

– Вот как?
– удивлению Ашана не было границ.
– Бесценный клинок, ключ к сокровищам, подбрасывают, как ненужного щенка? Согласитесь, в это трудно поверить...

– Ашан не горячись, - пытался успокоить друга господин с усами и в дорогом костюме, но тот почти кричал.

Маша пыталась успокоить возмущенного Аркадия, и у неё это слабо получалось.

Внезапно Ашан протянул руку и почти коснулся татуировки на плече Аркадия: - Если ты хранитель, а это не дешёвая подделка, то докажи делом!

– Я готов!
– внезапно выпалил Аркадий и встал из-за стола.
– Что мне делать?

– Прибегнем к обряду, предусмотренному в подобных случаях. Пусть сам кинжал укажет хозяина.

– И в чём заключается обряд?
– с тревогой спросил Аркадий.
– Как может кинжал указать на хозяина?

– Для этого, - ответил Ашан, - того, кто назвал себя хранителем, привязывают к столбу и бросают кинжал. Но прежде, жребий. Чтобы кости указали расстояние в шагах. И жребий будешь бросать ты, своею собственной рукой.

Гости оживились. Все, кроме Аркадия и Маши приняли это за розыгрыш. Под пристальным взглядом Ашана, Аркадий беспомощно глянул на Хаима, мысленно моля его о защите. Он не мог поверить своим ушам! Но на уровне подсознания, понимал, что Ашан вовсе не шутит, и метнёт в него нож, завершив кровопролитием невероятный, убийственный обряд, больше похожий на самосуд. Аркадий почувствовал, что его ноги стали тяжёлыми, как свинец. Его слегка мутило. Он снова, с надеждой обратил свой взгляд на старика Хаима, но тот отвернулся. Аркадий понял, что он остался совершенно один на один, с неистовым Ашаном. Словно издалека, доносился протестующий голос Маши, который тонул в общем шуме одобрения. Краем глаза Аркадий увидел, что Хаим обнял Машу и что-то прошептал ей на ухо.

Ашан достал из кармана кости и кинул их на белую скатерть стола, рядом с кинжалом. Грани клинка поигрывали светом, а огромный рубин, венчающий рукоять, был похож на сгусток крови... Кости, брошенные мастерской рукой показывали две шестёрки.

"Вот бы и мне метнуть так кости!
– с тоской подумал Аркадий.
– Двенадцать шагов - какой-то шанс остаться в живых".

Что было дальше, он почти не помнил. Плохо помнил, как бросал кости, и сколько выпало, но момент, когда стоял под прицелом прищуренных глаз Ашана, а тот, метнул в него кинжал, запечатлелся в нём навсегда. Это был странный, неправдоподобный каскад видений, в которых Аркадий слышал гул разрезаемого кинжалом воздуха, а потом долго и подробно наблюдал, как клинок приближался к его горлу. И вот, острие уже царапает кожу... а он делает нескончаемый вдох, во время которого острие клинка и рукоять, поменялись местами. А кинжал стремительно летит в противоположном направлении: туда, откуда его метнули.

Никто ничего не понял. Всё произошло слишком быстро. Ашан лишь успел выставить вперёд ладонь, в которую возилось лезвие.

Ашан показал всем торчащий в ладони кинжал и только потом вытащил его.

– Кинжал поразил руку испытующего, - сконфужено произнёс он, возвращая клинок Аркадию.
– Ты хранитель.

Маша обнимала Аркадия, радостно говоря:

– Я верила! Я знала, что всё будет в порядке. Хаим мне обещал.

И тут Хаим положил на скатерть ножны в виде свитка. И едва он убрал руку, как на глазах у всех клинок соединился с ножнами...

*******

Прощаясь, Виолетта сказала Хаиму: - Мы очень благодарны вам за возможность снять встречу хранителей. Надеюсь, вы понимаете, что дальнейшая судьба отснятого материала от нас не зависит? Дай вам Бог!
– сказала она. Вместе со съёмочной группой дом супругов Бен-Цион покинул Вайеха. Правая рука Ашана была умело перевязана Женькой. Посмотрев на неё с благодарностью, Ашан взял в левую руку ладонь Женьки, и сказал:

– Я - хранитель и консультант по древностям Кумрана, Ашан, всегда к вашим услугам. Уверен, мы снова встретимся и очень скоро. Когда клинок "Божья Милость" выходит на свет, события начинают развиваться стремительно. Это характер кинжала.

– "Божья Милость"?
– переспросил Аркадий.

– Да, так его назвали ессеи, те, кто создали его для борьбы Света с Тьмой.

*******

Потрясённый экскурсовод Дима тоже засобирался домой. Он вновь и вновь подолгу прощался со всеми, пока с улицы не послышался сигнал, поданный водителем такси.

Вскоре, во двор почти одновременно въехали машины скорой помощи и полиции. Братья Эфраим и Менаше предупредили Бубна, чтобы обо всём помалкивал, ссылался на травму головы, а они разберутся с полицией. Они помогли уложить Бубна на специальную кровать и два санитара закатили её в машину. Менаше сел сопровождающим, а его брат ехал следом в полицейской машине.

Рейза позвала Женьку и Машу в дом. Они поднялись на второй этаж. Здесь находились хозяйская спальня и комнаты для гостей.

– Женечка, вы с Антоном по-прежнему в своей комнатке, если не возражаете.

– Конечно, бабушка Розочка! Спасибо, это чудесная комната!

– Там всё как было при вас.

– Замечательно!
– искренне щебетала Женька.

– А Машеньке и Аркадию я постелю здесь, в этой спальне.

– Вы так добры, - расчувствовалась Маша, которой понравилась спальня. На тумбочках возле кроватей в стаканчиках стояли свежие цветы, в открытое окно залетал ветер, несущий запахи сада.

– Я знаю, - улыбнулась Рейза, доставая свежую постель из шкафа.
– Я уже говорила Женечке, повторю и для вас, Машенька, вы для нас дорогие гости.

– Дорогие и опасные?
– спросила Женька.

– А вот об этом мы поговорим за чашечкой кофе, а потом я вас прогоню спать. Шутка ли, всю ночь на ногах! И столько эмоций.

ВЫХОД ИЗ "ЛАБИРИНТА"

Хаим уезжал на занятия в школу. Он заказал такси и в ожидании машины принял участие в кофепитии на веранде. Игорь Менев нашёл шахматы. Он расставил фигуры и начал партию один. К нему подсел Антон.

– Сыграем?
– спросил он.

– Прошу, - улыбнулся Игорь, делая ход.
– Ты помнишь, Антон, ночью в гостинице погиб человек?

– Да. Кажется, упал в шахту лифта. А что?

– Его фамилия Жолудев, - сказала подошедшая Женька.
– Юрий Иванович.

– Откуда известно?

– В новостях сообщили. Турист из России.

– Это криминальный авторитет и посыльный генерала Косых по кличке "Кольт", - пояснил Аркадий.

– Ого!
– воскликнул Антон.

– А кто этот генерал?
– поинтересовалась Рейза.