На Перекрёстке Судьбы

ДАВИД, РЕБЕККА, ЗЭЕВ И НАЁМНИКИ

Едва Давид с раненой внучкой приблизились к дороге, как волк зарычал и кинулся вперёд, туда, где неожиданно послышался конский топот, и чьи-то тяжёлые шаги. Из-за кустарника, Давид видел, как Зэев хищно набросился на лошадь, не обращая внимания на легионера. Лошадь в испуге вырвалась из рук хозяина и шарахнулась в сторону. Испуганный наёмник размахивал мечом, пытаясь отогнать волка, когда увидел прячущегося за кустами человека. Он поспешно протрубил в рожок, висевший на его груди. Лошадь отозвалась ржанием, пытаясь приблизиться к хозяину, но вид остервеневшего волка, не позволял ей это сделать. Наёмник с надеждой посмотрел на седло лошади, где к сумке из кожи был привязан арбалет. Но лошадь была далеко в стороне, а волк на расстоянии вытянутой руки с мечом. Теперь волк хищно смотрел в глаза человека и тот не сомневался, что ему не спастись. Легионер дул со всех сил в рожок, зовя на помощь, а к нему приближался оскалившийся зверь. И тут лошадь пришла хозяину на выручку. Она поскакала навстречу волку и даже попыталась его лягнуть, отогнав на безопасное расстояние. А потом дождалась хозяина, который вскочил на неё и, обняв за шею, прижался к ней, дав волю их общему страху. Когда они отскакали на безопасное расстояние, легионер осадил лошадь, зарядил арбалет, и резко повернул её против волка. Но того и след простыл.

*******

Зэев быстро догнал Давида, и они вместе перешли дорогу. Но, не успели углубиться в перелесок, как Зэев зарычал и, повернувшись, залаял. Стали слышны звуки конских копыт. Давид оглянулся. Их настигли вооружённые разбойники, именующиеся легионерами. И тогда Давид потрепал пса по загривку, и отдал последний приказ. Зэев задрал морду, посмотрел в глаза хозяина, и, облизнув нос, вильнул хвостом.

Волк, выскочил неожиданно и кинулся наперерез передней лошади, которая в испуге встала на дыбы, сбросив наездника. Лошадь упала и длинно заржала, перебирая ногами, из-под которых стекала чёрная дымящаяся кровь, а волк уже терзал следующую жертву. Испуганные животные ржали, лягались, сбрасывали своих наездников и бежали подальше от волка, решившего убивать, пока не погибнет сам.

*******

По крикам, доносящимся до них, Давид знал, что Зэев ещё жив и сражается за них, давая возможность уйти подальше.

Кузнец из Кумрана бежал с девочкой на плечах, натыкаясь на животных из разбежавшегося в панике стада. Он торопился туда, где не было слышно ни лязганья капканов, ни криков раненых животных. Там, чуть дальше, у дерева был спуск к пересохшему руслу реки - вади. Русло уходило под гору. Если удастся до него добежать, есть шанс уйти от преследования. Там, у дерева, последний рубеж, когда следовало выпустить в небо голубей с сигналом опасности.

ОТЧАЯНЬЕ РЕБЕККИ

Добежав до оливы, тяжело дышащий Давид оглянулся. Стрела, выпущенная из арбалета, поразила его, пригвоздив к дереву. Ребекка упала и закричала от боли. Лёжа на земле, она видела как кто-то из всадников, направил к ней коня. Ребекка подползла к деду, взяла в руки его тяжёлый меч, но не осилила и уронила. Тогда она отстегнула кинжал, и хромая поковыляла в чащу. Нога её не слушалась, а преследователь был на коне. Несколько мгновений, и он настиг добычу. Ребекка метнула кинжал так, как учил её дедушка и упала. Преследователь успел увернуться, и клинок пролетел мимо. Наёмник засмеялся. Он слез с коня и приближаясь к девушке, оценивал её. Ребекка сжалась, как дикий зверёныш и её глаза источали ненависть. Рука охотника потянулась к зверьку, и молодые зубы вонзились в неё.

– Дрянь!
– закричал укушенный, и сильно ударил девочку. Она лишилась чувств, а он под хохот подоспевших дружков связал её и перекинул через седло.

Давид пришел в себя и понял, что ещё жив. Он вспомнил, что не успел отправить сигнал тревоги, и зашевелился, пытаясь выпустить из сети голубя. Но всадник, глядя ему в глаза, неспешно скрутил птицам головы, а потом поднял меч старика и занёс над его головой. Но силы снова покинули Давида, и он сник. Разочарованный наёмник опустил меч, решив, что старик сам помрёт, и вернулся к лошади, где связанная девчонка кричала и билась в отчаянии. Он сел в седло и направил лошадь к телеге. Здесь его поджидали сальные шутки и подначки, таких же наёмников, как и он сам.

– Да ты, Сириец, везунчик!
– радовались они удаче, рассматривая девчонку с перевязанной лодыжкой. А Сириец промыл водой рану от её укуса и посыпал руку пеплом из мешочка, висящего у него на груди.

– Ещё одна девчонка для борделя Рима? Или оставишь её у нас в обозе?

– Сириец, а что у неё с ногой?

– Попалась в капкан, - оскалил зубы Сириец.

– И чему ты радуешься? Она же теперь будет калекой, если только выживет.

– Бешеные всегда выживают, - сверкнул глазами Сириец, и захохотал, хвастливо показывая трофейный меч, отобранный у Давида.

*******

Знающие толк в оружии убийцы, склонились над произведением оружейного искусства. Но тут случилось непредвиденное. Непонятно кем брошенный кинжал, вонзился между лопатками Сирийца, который хвастал мечом, и тот в предсмертной судороге, насмерть заколол приятеля.

Напуганные смертью сразу двоих товарищей, легионеры закричали: "Колдовство!", - и заняли оборону. Их глаза искали того, кто мог метнуть кинжал, но впереди была только дорога и редкий перелесок за нею, с капканами и криками раненых животных, брошенных умирать разбежавшимся стадом. Рассредоточившись в длинную цепь, легионеры осторожно отправились обследовать перелесок.

– Я знал одного германца, - сказал легионер, оглядываясь назад и всматриваясь куда-то, - очень далеко мог метать ножи. И очень точно.

– Но ему это умение не помогло, сказал он, обращаясь к соседу по цепи.
– Его казнили как дезертира, - расхохотался он.

– Не может человек так далеко бросить нож, - откликнулся сосед.

– Конечно! Кинжал сам прилетел!
– не унимался тот.

Легионеры зашли в перелесок, и никого не обнаружив, спешно добили раненых баранов, тут же освежевали и разделали их. Они выловили всё стадо, и пригнали животных к стоянке.

Наспех захоронив тела убитых в небольшой пещере и поставив рядом большой камень, наёмники поспешили покинуть Перекрёсток Судьбы, в пути встретив закат.

УТРОМ У ДОЗОРНОГО КОСТРА

В преддверии рассвета, на стоянке, рядом с шатром сидел Нафтали. Его дозорный костёр прогорел за ночь, а ветер вызывал озноб, но он не прерываясь что-то записывал на пергаменте. Его застал врасплох Йонатан, когда неожиданно появился с какими-то людьми. Нафтали поспешно спрятал пергамент за пазухой и взглянул в сторону прибывших.

Йонатан привёл к погасшему костру, людей странного вида. Руки их были связаны за спиной.

– Вот, крутились тут.
– Сказал он.
– По всему видно - шпионы, о которых предупреждали наши маги, - сообщил он, замечая, что Нафтали складывает писчие принадлежности в походный ларец, и прячет его в мешок.

Нафтали, избегая встречаться с ним взглядом, стал рассматривать пленников.

Не смотря на то, что их руки были связаны, а рты заткнуты соломой, Йонатан "стреножил" пленников, привязав за ноги друг к другу.

Нафтали увидел, что пленники разуты. Йонатан поймал его взгляд и сказал: - их башмаки у меня в мешке. Ты только взгляни на них!
– С этими словами, Йонатан кинул Нафтали мешок, в котором была невиданная обувь пришельцев.

– Посмотри на них!
– Йонатан обращал внимание Нафтали на пришельцев.
– Ты видишь, какие у них белые лица! Похоже, что солнце никогда не касалось их кожи.

Нафтали всматривался в пленников, а Йонатан спросил:

– Ты видел когда-нибудь подобные башмаки?