На пути к войне

Вытянув свою воображаемую руку, он оттолкнулся, поднимая себя, и капсула оказалась в реальном космосе. Ее стенки дрожали, будто в ответ на приказ.

Наступила мертвая тишина. Беван задергался в ремнях. Вихри Хаоса померкли, прочные стенки капсулы вернулись на место, окружая его, заключая в свою скорлупу, как в выеденное яйцо.

Капсула вырвалась из почти ощутимой тишины и погрузилась в какофонию свистов, сигналов и голосов, как будто маленький пульт узнал космос и принялся передавать и принимать сообщения.

Беван заплакал. Слезы жгли ему глаза, грудь остро болела от рыданий. Если бы только он оказался там, где его кто-нибудь услышит!

Он еще может остаться живым. Может быть, даже здоровым — может быть.

Он ждал, сдерживая дыхание, пока капсула не затряслась, и он понял, что ее притянул к себе корабль. Сокрушительный скрежет заставил его сжаться, а слезы застыли в глазах, как только Беван осознал — его нашли и спасли.

Затхлый воздух капсулы с шипением вырвался наружу, едва люк капсулы вскрыли, и Беван застыл, моргая от яркого света.

В капсулу заглянул ронин с приглаженными иглами на голове. Он огляделся и заметил Бевана, подвешенного в паутине ремней. Широкая усмешка перерезала безобразное лицо инопланетянина.

По иронии судьбы, он проделал этот путь только для того, чтобы попасть к ронинам — эта мысль настолько потрясла Бевана, что он начал смеяться. Он не смог остановиться даже тогда, когда его сердце набрало ритм, голова запрокинулась, изрыгая хохот и рыдания — будто бы больше ничего не осталось в его исхудавшем теле.

Йорана добилась своего. Простолюдины на улицах успокоились. Многие из них днем принимались за работу, а собирались только по ночам, с нетерпением ожидая возвращения Палатона. Казалось, все устроилось как нельзя лучше, но пальцы Йораны нервно подергивались, а роговой гребень ныл от беспокойства, от которого она не могла избавиться.

Прищурив глаза, чтобы привыкнуть к полумраку комнаты связи, она произнесла:

— Мне нужны новые сообщения из Сету.

Стены комнаты покрывали экраны самой разной формы и размера, показывающие не только Чаролон, но и почти все округа Чо. Сидящие за пультами чоя подняли головы, взглянули на Йорану и деловито поклонились.

По комнате прошла старшая в команде связи — полноватая чоя из Звездного дома, с заметной сединой в красновато-рыжих волосах и с синими глазами такого глубокого оттенка, что казались лиловыми.

— Я как раз собиралась послать за тобой, — она провела Йорану в угол, где на экранах изображались холмы вокруг Сету. — Только что на связь вышла Руфин.

Йорана с трудом перевела дыхание — внезапно ее беспокойство усилилось. Она присела к экранам. Руфин не было видно, но ее голоса, переданные по связи, были узнаваемыми и почти не отличимыми от настоящих.

— … нападение, правый щит еще держится, несмотря на повреждение. Похоже, на время мне удалось их отогнать, — и чоя прибавила хлесткое словечко, излюбленное среди тезаров.

Чоя Мельбар склонилась над плечом Йораны.

— Руфин связалась с нами восемь минут назад — раньше, чем было положено по графику. На самолет напали — по-видимому, из храма.

— Из храма? — изумленно переспросила Йорана. — Войска Земного дома?

— Это нам неизвестно.

Йорана немного успокоилась. В каждом Доме имелись свои вооруженные отряды, но их помощью не пользовались для нападения уже более трехсот лет. Йоране стало неловко от того, что она сидит в своем офисе, когда творится такое.

— Что же было дальше?

— Насколько нам удалось понять — и Руфин подтверждает эту догадку — нападающие просто старались отогнать глиссер подальше от | храма. \ : — Пытаясь отрезать ее от Палатона.

Мельбар оглядела ее лиловыми глазами и кивнула.

— Похоже, ты права.

Внезапно на экранах показалось круглое и раскрасневшееся лицо Руфин.

— Мельбар… а, Йорана! Я вижу, они вызвали подкрепление.

Йорана склонилась к экрану.

— У нас нет времени, Руфин. Дай мне взглянуть.

— Смотри, — Руфин отодвинулась от экрана. Камера была установлена так, что показывала храм и горы позади него. Солнце ярко светило, но странная дымка скрывала храм из виду.

— Что такое? — раздраженно пробормотала Йорана.

— Храм Сету горит. Странно, почему эти ублюдки направились туда? Ведь прежде они хотели только отогнать глиссер, — по-видимому, по приказу камера вновь повернулась к Руфин.

— Где Палатон и Рэнд? Камера вновь повернулась.

— Где-то там.

Йорана выпрямилась, оцепенело глядя на черный дым, который только что взметнулся над древним храмом.

— Боже мой, что происходит?

— Не знаю… о, вот и гости, — Руфин внезапно исчезла.

— Покажите мне ее, — резко бросила Йорана. Чоя вокруг засуетились, передавая команды системам на борту глиссера. Йорана увидела священника — грязного и встрепанного, безоружного, что-то кричащего Руфин от трапа. — Включите звук.

— Попробуем, — отозвался чоя, не переставая настраивать системы связи. — Получилось.

Мешал сильный шум, но можно было разобрать слова:

— Черт побери всех вас, пустынные ублюдки…

— Тезар Руфин, мой храм горит, настоятельница мертва. Мой Дом сам навлек на себя беду — прошу прощения — и я пришел сказать вам, что наследник Палатон исчез, все считают, что он тоже мертв. Убийцы появились… — голоса чоя стихли и совсем пропали.

— Вы видели труп?

— Настоятельницы Селы? К сожалению, видел… — чоя содрогнулся, тонкий, как тростинка — казалось, он вот-вот переломится от сильного ветра с гор. — А тезара Палатона и его спутника — нет.

— Значит, они не умерли, — отозвалась Руфин. — Не поверю этому, пока собственными глазами не увижу трупы.

Священник поклонился.

— Тезар Руфин, я даже не могу предположить, где они находятся… но убийц слишком много.

— Принесите мне трупы. До тех пор я останусь здесь. Не знаю, может быть, ты — один из этих ублюдков, и кто-нибудь из вас устроил пожар. Имей в виду, если я узнаю, что ты один из них, ты отправишься следом за настоятельницей.

Истощенный чоя поклонился и поспешил прочь, пока Руфин не передумала. Она поднялась «по трапу, убрала его и надежно закрыла дверь. Казалось, она знает, что камера следит за ней.